初十清晨，山雾呈现不正常的淡红色。
桃溪村撤下告示后，甜香并未消散。金粉已经随着夜露渗进屋瓦、土墙和道路，日光一晒，气味便从整个村子缓慢升起。相邻几座村庄也拆了告示，聚兽阵失去外围节点，残余力量反而向阵眼收缩。
桃溪村上方的金线比昨日更亮。
江照夜坐在祠堂，将临摹的阵纹铺满一地。她从前学过阵法，知道任何聚灵阵都需“承受位”——汇来的力量必须先落在某种器物或活物上，再转给最终受益者。大典阵中央画着柳含烟的剑印，四周却还有十七个不起眼的灰点。
昨日它们像纸张污迹。
今日晨光照过，每个灰点都浮出一道极细人形。
“十七个是什么？”陈九问道。
“承受位。”江照夜回答，“阵法先把妖群冲撞、恐惧和死气落在十七个人身上，再由柳含烟斩妖，将积累的愿力转成她的功德。”
赵大石脸色难看：“一定要死十七个？”
“阵纹没有写死。”江照夜说道，“可若无人受难，便没有足够强烈的祈愿。布阵者需要有人面临死亡，最好真的死几个，剩下的人才会在英雄出现时把感激推到最高。”
祠堂内油灯尚未熄灭，火苗却无风摇晃。
村民听懂以后，没有立刻说话。大典告示上写的是为凡人斩妖，背后的阵法却先为他们安排了恐惧与死亡。所谓受益者，原来也是祭品，只不过死到足够衬托英雄便算恰到好处。
“十七个人是谁？”阿满向江照夜问道。
江照夜看向孩子。
阿满胸口有一个灰点。
不止她。赵大石右肩、哑婆手腕、村正眉间也各自浮着相同痕迹。灰点选择的并非随机之人，而是与村中其他人牵连最多的人。阿满一旦遇险，父母、孩子和哑婆都会恐惧；村正若死，全村会失去主心骨。规则不理解爱，却极会计算怎样用一条命换来最多情绪。
被点中的十七人知道后，反应各不相同。
赵大石骂了一整条田埂，认为既然妖要冲自己来，索性让他守最外面的门；村正年迈，第一念头是提前交代后事；阿满母亲则想连夜带孩子逃走。没有被点中的人也并未因此松口气，因为所有金线都通过亲缘、邻里与债务把他们连在一起。
江照夜没有告诉赵大石必须勇敢，也没有让阿满母亲留下。她把山路、妖群来向和阵法范围画在地上，让每个人看见逃跑同样有风险：独自穿山可能遭遇兽潮，但三村结队向南转移，或许能避开中心。
最终，有六户选择带老人幼儿先去南坡石洞；十四户留下守田守屋；另有几户决定等青石村消息再走。桃溪村没有得到整齐一致的答案，却也没有因选择不同而互相指责。留下的人为离开者准备干粮，离开者则把能用的绳索与农具留在祠堂。
所谓共同抵抗，不是所有人必须站上同一道墙。有人选择战，有人选择撤，有人只愿照料伤者。只要决定不是被隐藏的代价逼出来，每一种都属于他们自己。
“还不确定。”江照夜回答，“在弄清能否拆阵以前，谁都不要单独行动。”
她没有当众点出名字，以免让十七个人被其余村民当成灾祸源头。可隐瞒也不能持续太久。午后，她分别找到每个出现灰点的人，解释自己看见的东西，也说明那不是必然预言，只是阵法试图推动的结果。
“我会死吗？”阿满问道。
“可能会遇到比别人更多的危险。”江照夜回答，“但灰点不能替你决定一定会死。”
“那我还能帮忙吗？”阿满继续问道。
“能。”江照夜说道，“做什么由你和父母商量。不能因为阵法盯着你，便把你关起来。”
阿满想了想，选择与其他孩子一起清点村中人口，不去北坡巡山。她害怕是真的，仍想做事也是真的。
同一日，照雪峰正为大典试灯。
九千盏剑灯沿主峰次第亮起，白玉阶从山门一直铺到云海。各宗宾客的座次已经排好，柳含烟在大殿试穿新制法衣。银白衣摆绣着万民愿纹，每一枚纹路都与山下告示相连。
严执事带着阵盘前来禀报。
“外围村镇擅自撤下祈福告示，聚兽阵正在失衡。”严执事说道，“桃溪村有人识破金粉，留了一名外门弟子作证。那弟子回宗后四处询问，已经被关进思过崖。”
顾临川皱眉：“告示为何会含引兽香？”
“不是引兽香，是试剑阵的聚兽金砂。”严执事回答，“历代真传大典都会以妖祭剑，只是这次柳师妹结成仙品金丹，需要的妖气更多。”
“山下会不会伤人？”柳含烟向他问道。
严执事避重就轻：“外务堂选的都是未入属籍小村，人口不多。大典前会有弟子看守，不至于酿成大祸。”
“人
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口不多，便可以伤？”顾临川追问道。
裴玄岐从殿外走进来：“临川，任何护佑都需先有劫数。阵中妖物原本便会伤人，含烟斩杀它们，是在消除未来祸患。”
“可妖是阵法引去的。”顾临川说道。
“聚兽只是让祸患提前显现。”裴玄岐回答，“若因可能受伤便停止，大典愿力反噬，含烟刚结成的金丹也会崩毁。”
所有人的目光落到柳含烟身上。
她后背剑骨微微发烫。那块骨记得江照夜如何在危险前先疏散凡人，也记得照雪宗弟子守则第一句便是不得以凡人作饵。
“能否先把村民撤走？”柳含烟问道。
“人若撤空，愿力无处生成。”严执事回答，“而且阵法已启，临时转移会使妖群失控，可能波及更多地方。”
柳含烟望向镜中自己。
仙品金丹使她容光明亮，眉心雪色剑印与新法衣相映。六月十五以后，九州都会知道她的名字。若现在终止大典，金丹也许不会真的崩毁，但会受重创；各宗宾客已经在路上，所有人还会知道她无法承受传承。
她想起惊鸿院药炉前，自己曾清楚地说“我愿意”。
选择第一次以后，第二次果然容易许多。
“请严执事增派弟子守在村外。”柳含烟说道，“大典照常。”
裴玄岐眼中浮出欣慰：“你能以大局为重，很好。”
顾临川没有赞同，却也没有再反对。他告诉自己，既然有弟子看守，山下应当不会出事。
傍晚，严执事调整阵盘。
桃溪村上方的十七个灰点同时亮起。
江照夜正在祠堂研究阵纹，忽然看见金线像针一样刺向阿满等人。她立刻以无名铁剑压住阵纸。铁剑没有灵力，无法破阵，钝尖却恰好盖住柳含烟的雪色剑印。
金线停顿了一息。
一息之后，它们绕过铁剑继续向外。
天命或阵法都不在意一柄凡铁的反抗。它已经给每个人安排好位置：十七个人负责遇险，村民负责恐惧，柳含烟负责在最合适的时刻出现，所有未被记录的努力都负责成为大典之前的铺垫。
江照夜抬起头。
“去敲钟。”她对陈九说道，“召集全村，也通知青石村和李家坳。”
“说什么？”陈九问道。
江照夜将阵纸卷起：“说我们不等英雄。”