三村议事设在桃溪村晒谷场。
初十夜里，青石村来了二十八人，李家坳来了十九人，枣树沟因相隔太远，只送来两名熟悉山路的猎户。火把沿晒谷场围成一圈，焰光被夜风吹得忽高忽低。远处山林不时响起兽吼，每响一次，场中马匹便不安地刨地。
江照夜把聚兽阵画在一块白布上。
她没有站在高处。木轮椅放在人群同一层，阵图铺在所有人都能看见的石磨盘上。她先讲妖群可能数量、狈妖习性和照雪宗大典时间，再把自己不知道的部分说清楚。
“我能判断主群会从北面来，却不知道阵中有多少妖。”江照夜说道，“也不能保证照雪宗会在十五以前救援。”
青石村猎户问道：“你从前不是照雪宗的人吗？不能传讯给熟人？”
“可以传，未必有人听。”江照夜回答，“一名外门弟子已经回山报信，目前没有回来。”
“那你要我们怎么做？”有人问道。
“我先说地形与办法，你们决定撤还是守，守哪里。”江照夜回答。
桃溪村北面是窄桥，东面有十一亩剩余桃林，西边磨渠可放水，南面则是通往县城的唯一山路。妖群擅长夜间围猎，正面扑咬并不可怕，真正危险的是狈妖会派小群绕后，制造哭喊与火势逼人离开防线。
陈九将村子画成四块。
北门最窄，适合用长矛与木叉堵；东坡树多，可以悬铃预警；西渠能引水成泥，减慢兽群；南路必须始终留出，不论谁后悔或受伤，都可以撤退。
“南路也设守卫吗？”赵大石问道。
“设向导，不设拦人的守卫。”江照夜回答，“离开不算逃兵。”
人群里有些紧绷肩膀慢慢放松。
接下来由各村自己报愿意承担的事。青石村猎户熟悉长弓，自愿守东坡高处；李家坳多石匠，选择在北门垒矮墙；桃溪村熟悉水渠，负责西面。没有人被按年龄与性别直接分配。屠户妻子力气大，去了北门；一个年轻男人怕见血，选择在南路带人撤离；两名老人不愿离开，在祠堂烧水照看孩子。
阿满胸口仍有灰点。
她父母决定留下，却不让她上外墙。阿满自己提出去祠堂清点人数，每过半刻钟派一个孩子向各门送写有数字的木牌。若哪处少人，便能立刻知道。
“我不只是被保护。”阿满向江照夜强调道，“数人也算做事。”
“当然算。”江照夜回答。
亥时，一阵骡铃从南路传来。
周迟带着两只药箱赶到晒谷场。哑婆前日托商队送的急信只写了“妖、伤、速来”四个字，她便从三十里外的石桥镇连夜返回，骡子累得口吐白沫。
“谁允许你们在我不在时招来一山妖？”周迟下骡便问道。
陈九回答：“照雪宗。”
周迟看完阵图，脸色比夜色还沉。她带来的药不足应付大批伤者，于是列出可替代的止血物：干净布、灶灰、烈酒、烧开的水。各家当场回去搜集，药堂设在祠堂，不与任何一处战线相连，免得一门失守便毁掉所有救治物。
“你守哪里？”周迟向江照夜问道。
“北门。”江照夜回答。
“理由？”周迟问道。
“妖群主力在那里。”江照夜说道。
“那是危险最大的地方，不是最适合你的地方。”周迟回答，“你只能连续站十息，胸椎不能承受冲撞。北门矮墙一旦倒，人会直接压在你身上。”
“我最了解狈妖。”江照夜说道。
“了解可以留在中线观察，也可以提前把知识告诉北门的人。”周迟反驳，“别又把最危险的位置当成必须由你承担的责任。”
江照夜看向四处分工。
过去她总站在正面，因为自己最强。如今她已不是最强，却仍本能地把正面与责任绑在一起。仿佛不亲自承受最大危险，便没有资格参与保护。
“东坡。”江照夜重新选择道，“树间通道窄，铁剑直刺足够。我可以靠树休息，也能从高处看见北门动向。”
周迟点头：“合适。”
陈九选择与她同守东坡。他腿伤不能跑，窄道同样适合他的短刀。青石村两名猎户在树上放箭，李婶坐在后方敲铃，不参与近战。
所有位置定下后，江照夜开始教基础直刺。
时间只有五日，不可能让凡人突然成为武者。她不教剑法，只让拿长矛、木叉和削尖竹竿的人学会站稳、保持距离、向最接近自己的目标送出尖端。有人坐着练，有人单手练，动作并不整齐。
“不要追妖。”江照夜反复说道，“刺退便收。你们的目标是守住身后的路，不是得到谁的首级。”
练习很快暴露出许多问题。
北门石匠习惯抡锤，握长矛时总想从上往下砸；屠户妻子力气虽大，脚下却站得太窄，一受撞便容易
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后仰。江照夜让他们两人一组，一人持木盾接力，一人只负责从盾缝直刺。青石村猎户箭术好，却嫌村民动作笨拙，最初不断呵斥。赵大石当场让他闭嘴，提醒所有人肯留下已经不是为了受谁训斥。
他们把稻草扎成狈妖高度，轮流模拟冲撞。第一轮，北门不到十息便乱了；第二轮有人被绳索绊倒；第三轮，负责送水的人与撤伤者撞在同一条路上。每一次失败后，众人重新挪木桩、改通道、调整口令。
江照夜没有把错误归在某个人头上。防线是许多动作彼此衔接的结果，一个人站错位置，可能是标记不清，也可能是路径设计有问题。到第七轮时，四门终于能在铜锣响后各自就位，南路始终没有被堵死。
周迟则逐一询问所有守门者是否有旧病。有人瞒着眼疾，她便把他调到白日岗；有人怀孕两月仍想守墙，她说明冲撞风险后，对方自己改去药堂烧水。每次换位都记在册上，没有谁因离开前线便从参与者名单消失。
哑婆把红、黄、白三色布条发给各门。红色代表急伤，黄色代表需要换防，白色代表该处准备撤退。发出白色信号不需村正批准，任何一门认为守不住，都能自行退到第二道墙。
“若有人误判呢？”磨坊主问道。
“宁可多退一次。”江照夜回答，“防线是为人设的，不是人为了证明防线牢固而死。”
村民把这句话写在四门木牌上。
陈九又拿来新磨坊账册，在第一页写下所有参与者名字。守门、运水、做饭、报信、照看牲口，每件事都单列。若有人受伤或离开，也照实记录。
“还没打便记功？”青石村猎户笑道。
“不是记功。”陈九回答，“是免得打完只剩一个英雄。”
初十一整日，村外立起矮墙、绊索与悬铃。西渠蓄满水，东坡树间铺上会发响的枯枝。南路石洞备好粮，愿意先撤的人在日落前出发。
江照夜没有阻止。
最后一辆牛车离村时，一个老妇向留下的人鞠了一躬。赵大石也朝他们挥手，没有说谁更勇敢。
夜里，三村灯火全部熄灭。
月光照着新垒矮墙。江照夜坐在东坡老桃树下，无名铁剑横在膝上。陈九把耳朵贴近地面，片刻后抬起头。
“来了。”陈九说道。
树间第一只悬铃尚未响。
可北方泥地上，已经出现一串不属于任何家犬的脚印。