江照夜因强练回雪，在床上多躺了两日。
第三日清晨，背后渗血止住，她拄着木杖走到院里，看见陈九正在削竹篾。他腰间那柄从不开刃的短刀握在手中，刀锋沿竹节向前，薄薄青皮便连成长条落下。
“你的刀为何不开刃？”江照夜问道。
“开过。”陈九回答，“后来卷了。”
“可以重磨。”江照夜说道。
“磨过一次，再砍硬东西仍卷。”陈九把刀递给她，“铁不好。留一点钝口，割绳削竹够用，也不容易崩。”
江照夜接过短刀。
刀身有三处缺口，刀柄缠着麻绳，重量前轻后重，任何铸剑师看一眼都会称作废铁。可陈九方才用它削竹时，刀锋没有多走一寸。
“你学过刀？”江照夜问道。
“商队护卫教过三招。”陈九回答，“直捅，横抹，转身跑。”
“这不算刀法。”江照夜说道。
“活下来便算。”陈九回答。
他抽出一根新竹，让江照夜坐到柴墩上。竹子表面有一个天然虫眼，只有米粒大小。
“用刀尖碰它。”陈九说道。
江照夜把短刀举到胸前。
她没有使用照雪剑法，只想把手臂向前送。刀尖刚动，肩膀便先抬起来，胸椎也跟着紧绷。最后短刀从虫眼右侧滑过，偏了两寸。
“再来。”她说道。
第二次偏一寸半。
第三次仍偏。
江照夜皱眉：“刀柄重心不对。”
陈九接回短刀，坐在她原本的位置。没有调息，也没有摆任何起手，他只把刀尖正对虫眼，手臂向前一送。
刀尖准确停在虫眼上。
“你用了腕力校正。”江照夜说道。
“没有。”陈九回答，“我只让刀往前。”
“人的手不可能绝对直。”江照夜反驳。
“所以先知道哪里会歪。”陈九说道。
他让江照夜再次握刀，自己用指尖依次点过她肩、肘和腕。江照夜出手时习惯先沉肩，再以肘带腕。这本是剑修控制剑锋的精细方式，可她如今肩背力量不足，沉肩反而使刀尖下坠；发现下坠后，手腕又本能上挑，于是直线变成两次互相补救的弧。
“别校正。”陈九说道，“肩在哪里便在哪里，肘只向前，腕先不动。”
江照夜照做。
刀尖仍偏，却只偏了半寸。
“再来。”她说道。
一个上午，她只做了同一个动作。
竹叶影子从刀身左侧移到右侧。短刀伸出、收回，每次不过一尺。没有剑气，也不带杀意。江照夜逐渐感觉到，动作越简单，身体说出的真话越清楚。肩背何时疲惫，肘部哪条筋会拉扯，右腕比左腕弱多少，全无法藏在华丽招式后面。
第四十七次，刀尖碰到虫眼边缘。
第五十八次，再次偏开。
第七十三次，准确停住。
“这一招叫什么？”阿满蹲在旁边问道。
“直刺。”江照夜回答。
“听起来不厉害。”阿满评价道。
“本来便是最基础的一招。”江照夜说道。
“能杀妖吗？”阿满问道。
江照夜看着刀尖：“现在不能。”
阿满哦了一声，很快跑去追鸡。
陈九把竹子转了半圈，虫眼消失，只剩一片完整青皮。
“没有目标了。”江照夜说道。
“你自己选。”陈九回答。
江照夜在竹面选中一条最细叶脉般的纹路。刀尖刺出，落点偏下。她没有急着重复，而是回想力量经过的路径：脚虽坐着，也踩在地上；腰背由木支架固定，不能转；肩不必沉；肘向前；腕保持。
第二次，刀尖停在细纹上。
“你从哪里学会这些？”江照夜问道。
“坏腿以后。”陈九回答。
他把短刀收回鞘中：“从前我也想学仙门剑术。商队里有人教一套追风刀，我练得比谁都勤。腿被剑气劈坏后，转身不够快，步法全废。我若还照原样练，另一条腿也要坏。后来发现，护卫遇袭时最常用的不是追风十三式，只是把刀往前捅，让对方不敢靠近。”
“所以你放弃了刀法？”江照夜问道。
“我放弃的是不适合我的部分。”陈九回答，“横抹还能用，直捅也能用，转身跑改成提前跑。名字留不留，没有命重要。”
江照夜看向院角那截桃枝。
她还没有准备好彻底拆解照雪九式，却可以先练一件身体目前允许的事。
接下来五日，陈九在院中挂起一个装着豆子的布袋。
布袋被风吹得轻轻摆动，位置每一刻都在变化。江照夜最初总在它摆到眼前时才出刀，刀尖抵达，布袋已经荡开。她试图预判轨迹，又常因过度紧张提前抬肩。
陈九没有教她所谓秘诀，只让她先听。
豆粒在布中滚动，向左时声音稍沉，向右时布绳会绷紧。风从桃树穿过，先动高处叶子，再抵达院中。江照夜不能用神识捕捉目标，便用眼、耳与皮肤感受那些原本被灵力覆盖的细节。
第六十一次，铁木短刀第一次点中布袋中央。
布袋没有破，只向后荡出半尺，又重新回来。
“剑刺出去，力量从哪里来？”陈九问道。
“脚下。”江照夜回答。
“只从脚下？”陈九继续问道。
江照夜又试一次。她感觉脚掌压地时，地
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面没有赐予任何神秘力量，只是不再让身体后退。腿与腰腹维持稳定，肩肘才有一条可以向前的路。
“从身体每一处允许它通过的地方来。”她回答。
陈九点头：“哪里不允许，便别硬过。”
于是她把直刺分成更小的部分。先只练站稳，再练抬臂，最后才让两者相连。一天百次听来很少，做到七十次时右肩已经酸软；第二日旧伤发作，只能练二十次；第三日她改用左手，又从第一刺开始。
训练没有把她变回过去，却让她越来越清楚现在这具身体的边界。边界不是耻辱，也不是永久牢笼。知道墙在哪里，才知道门应当开在何处。
午后，陈九带她去修好的磨坊。
旧磨轴在黑水事故中裂成两段，其中一段是凡铁，长三尺三寸，重四斤。陈九原本想拿去打两把柴刀，江照夜却让村中铁匠把它锻成一条窄直铁片。
铁匠问道：“开双刃还是单刃？”
“都不开。”江照夜回答，“先打直，留一个能握的柄。”
“要刻名字吗？”铁匠继续问道。
江照夜停了一下：“不用。”
炉火烧了整整一个下午。
铁匠收一百二十文工钱。江照夜付不起，便约定替他整理一个月废铁，再帮他把过去几年被剑气损坏的农具按裂纹分级。铁匠不懂功德，却懂每块铁经历过怎样的火与锤。他没有因为材料来自磨轴便嫌弃，也没有承诺能打出绝世宝剑，只反复问她手能承受多少重量。
削下的铁没有丢。大块留作门栓，小块融成三枚钉子，最细碎铁屑混进修补磨盘的泥浆。江照夜看着一截凡铁被各取所用，忽然觉得不必成为剑的部分，也不因此低贱。
旧磨轴在锤下反复拉长，裂纹被切掉，铁锈被磨平。最终得到的东西不像好剑：没有锋，没有血槽，护手只是一块横铁，剑柄缠着磨坊废下的麻绳。它甚至没有均匀灵铁那样清越的敲击声，指节弹上去，只发出沉闷一响。
“四斤太重，削到三斤二两。”江照夜说道。
铁匠照做，又问道：“真不刻个名？”
“它还什么都没做。”江照夜回答，“不必急着有名字。”
傍晚，无名铁剑被放进她手里。
三斤二两仍比桃枝重得多。江照夜双手握柄，脚踩土地，身体微弯。她没有想象敌人，也没有追忆回雪，只选中院墙上一点剥落的白灰。
肩不沉。
肘向前。
腕不动。
铁剑沿最短路径刺出。
剑尖离白点还差一寸，手臂便失去力气。江照夜及时收回，没有让剑带着自己摔倒。
第一次直刺没有命中。
却从起点到终点，完全属于现在的她。