周迟在桃溪村多留了十二日。
她嘴上说是雨后山路泥泞，骡子不肯走，第二天却让陈九在哑婆屋前搭起两道齐腰木栏。木栏从门槛一直延伸到桃树下，共十三步。每隔一步，栏杆上便刻一道浅痕，用来记录江照夜能走多远。
最初三日，江照夜仍不能站。
周迟让她平躺屈膝，把臀部从炕面抬起一寸。这个动作看似与站立无关，却能唤醒腰腹和腿后那些沉睡太久的肌肉。江照夜第一日只抬起一线，第二日勉强维持两息，第三日因为阴雨旧伤复发，反而一次也没成功。
她没有再把第三日视为倒退。
阿满画的人形图贴满半面墙。原本涂黑的左膝多出两片桃花，腰侧的叉却一直没有减少。周迟每天问她疼痛几分，江照夜也不再习惯性少报。
“今日六分。”江照夜说道。
“练一半。”周迟决定道。
“若只有四分呢？”江照夜问道。
“照常练。”周迟回答。
“两分？”江照夜继续问道。
“也照常。”周迟说道，“不疼不代表可以一次练十倍。你从前用灵力修身体，如今要用时间。”
时间比灵丹慢，也比剑意沉默。它不会在破境时轰然回应，只在某个清晨让她发现，昨日抬不起的腿今日能离开炕面半寸。
第六日，江照夜第一次来到门槛。
陈九背她出屋，周迟与哑婆把她放在一只加高木椅上。春风吹到脸上，温暖得让人陌生。院中桃树已经落尽花，细小青果藏在叶间。泥地晒干，六只鸡变成五只，在竹篱下刨出浅坑。
那枚皱掉的酸枣仍放在第一道木栏尽头。
“今日只练离开椅面。”周迟说道，“不要求站直。”
江照夜把双脚放稳，手掌压住木栏。木支架紧紧束着胸背，使她不能像过去那样挺直。她先将重心向前，等膝盖受力，再用双臂辅助身体上移。
臀部离开椅面一寸。
腿立刻开始颤抖。
“三分疼。”江照夜说道。
“继续。”周迟回答。
“五分。”江照夜重新报告。
“停在这里，数两息。”周迟说道。
一息尚未结束，江照夜膝盖便向下折。陈九站在左边，哑婆守在右边，两人同时伸手。
“别扶。”江照夜急声说道。
周迟却问道：“你要摔，还是要他们扶？”
选择只在一瞬间。
“扶。”江照夜回答。
陈九与哑婆这才托住她腋下，将人放回椅中。
从前江照夜认为求助意味着把自己的责任推给别人。她习惯在伤重时说无妨，在力竭时仍站在最前。可并肩并不等于让别人猜测她何时需要帮助，也不等于宁可摔断骨头也不肯开口。
第二次，她维持了一息。
第三次，两息。
第四次没有站起，双手反而被栏杆磨出水泡。
周迟在日记上写：第六日，离椅三次，请求搀扶一次，未摔。
“请求搀扶也要记？”江照夜问道。
“要。”周迟回答，“你这一项比腿进步得慢。”
第八日，村中下雨，训练移到屋内。第九日，江照夜能离开椅面三息。第十日，她尝试站直，木支架边缘压住伤口，血渗透里衣，只能停下重新调整。第十一日，阿满在木栏上挂满红布，说这样像过节，被陈九全部取下，怕她看不清脚下。
没有一天顺利得像故事里的重生。
到了第十二日清晨，周迟收拾药箱，准备离村。
天刚蒙蒙亮，山谷里浮着浅蓝薄雾。桃叶上的露水一滴滴落下，院墙外传来农人下田的脚步声。江照夜让陈九把她搬到木椅上，像往日一样绑好支架。
“今日不练也可以。”周迟说道，“我午后才走。”
“今日是三十日。”江照夜回答。
她答应陈九先活一个月，今日正是期限最后一天。
陈九显然也记得。他从怀里取出欠债纸，三十道刻痕已经被桃叶画满。偿还栏仍远少于欠款，鸡债连一根羽毛都没还清。
“一个月到了。”陈九说道，“要重新算吗？”
江照夜没有立刻回答。
她仍然会在夜深时想起山崖，想起若黑河没有接住自己，一切疼痛是否已经结束。活着并未因为三十日过去便突然变得值得，仇恨也没有自动成为足够长远的目标。
可她如今知道哑婆的药炉何时二沸，知道阿满家的鸡每天少一个蛋，知道赵大石在坏死麦田边种了第一垄豆。她的名字写在一张欠债纸、一份诉状和周迟的诊证上。明日虽不明亮，却已经不再全然空白。
“再算一个月。”江照夜说道。
陈九问道：“理由呢？”
“欠债。”江照夜回答。
“只因为欠债？”陈九继续问道。
江照夜看向第一道栏杆尽头那枚酸枣：“还因为我想拿到它。”
陈九笑了一声
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，在欠债纸后又画下三十格。
没有人鼓掌，也没有人夸她终于想通。活下去仍是一份可以按月续签的选择，她不需要一次把余生全部交出去。
江照夜双手握住木栏。
脚掌压地，膝盖对准脚尖，重心向前。她不再从不存在的丹田寻找力量，而去感受脚底、腿侧、腰腹与双臂每一处真实收缩。
身体离开木椅。
一息。
两息。
膝盖剧烈发抖，视野边缘开始发黑。她没有强迫腰背挺成旧日大师姐的模样，只允许自己微微弯着，像雪后仍未折断的桃枝。
三息。
四息。
江照夜站住了。
不是被人提起，也不是靠灵力悬浮。陈九与哑婆的手都停在半尺之外，周迟站在栏杆尽头，没有发出指令。她的全部重量经过残缺脊骨与颤抖双腿，沉沉落进脚下土地。
泥土也以相同的力量托住她。
江照夜呼吸了五次，才缓慢抬起右脚。
木栏上的酸枣离她一步。
脚尖离地时，身体立刻向□□斜。她握紧栏杆，却没有把所有重量压回手臂，而是让左脚重新找到平衡。右脚向前挪了不到半尺，鞋底再次落地。
一步。
世界没有震动。
远处炊烟照常升起，鸡仍在篱边刨土，一滴露水恰好从桃叶滑落。可对江照夜而言，黑河、寒狱与万丈山崖都被留在了这一步后方。
她又站了两息，才主动说道：“扶我坐下。”
陈九与哑婆上前接住她。
周迟把那枚酸枣从栏杆上取下，放进她掌心。果皮已经发皱，咬开却仍有一点尖锐酸甜。
江照夜吃了一半，把另一半递给阿满。
坐回木椅以后，她浑身肌肉仍在失控颤动，汗水把鬓发与里衣全部浸湿。那一步并没有使她立刻强健，甚至让她当天再也抬不起腿。周迟检查过伤口，确认没有新裂，才准陈九在偿还栏添上五文。
“站一次只值五文？”阿满很不服气。
“今日值五文，明日也是五文。”周迟回答，“若因为第一次便抬高价，她以后每走一步都要追赶这一次。”
江照夜听见，没有异议。第一步不必成为神迹。它只需证明第二步确实可能发生。
木栏第一道刻痕旁，周迟用医刀刻下两个字：一步。
那不是仙门境界，也不是功德品阶。
只是江照夜重新站在人间的第一步。