周迟进村那日，下了一场细雨。
雨丝从灰白天空垂下来，轻得像未织完的线。桃花被打落一地，浅粉花瓣贴在泥泞车辙里，被牛蹄踩成模糊颜色。村口那座歪木桥湿得发黑，一个穿青布短衣的女人牵着骡子慢慢过桥，骡背两侧各驮一只比人还宽的药箱。
她没撑伞。
头发用一根乌木簪束在脑后，鬓角全被雨打湿。衣裳袖口挽到手肘，露出一双沾着药汁的手。她约莫二十七八岁，眉目并不温和，嘴唇天生向下，哪怕没说话也像对世间大多数事不满意。
哑婆听见骡铃，立刻放下药杵迎出去。
女人把缰绳塞给陈九，先看哑婆一眼，又看屋后堆积的空药罐：“半年没见，你把家底熬空了？”
哑婆拉着她往屋里走。
“慢些。”女人说道，“我的腿是好的，也经不起你这样拽。”
她进门便闻到接骨草与黄精混合的气味，目光越过药炉，落在炕边练习脚掌发力的江照夜身上。江照夜也看见她腰间挂着一串铜制医刀，却没有任何宗门徽记。
“这便是从河里捞来的？”女人向陈九问道。
“有名字。”陈九回答，“江照夜。”
女人停了一瞬。
这个名字曾在九州除妖榜上多年，市井说书人讲过她一剑守北境，药修也讨论过天生剑体经脉如何异于常人。照雪宗半月前昭告天下，说首徒江照夜入魔叛宗，已在追捕中坠崖身亡。
如今那个“身亡”的人坐在漏雨土屋里，脚上穿着李婶改的布鞋，背后垫着三个旧枕。
女人没有询问真假，只走到炕边：“手给我。”
“你是谁？”江照夜问道。
“周迟。”女人回答，“迟到的迟。凡医，卖药，也治人。哑婆每年从我这里换一次药。”
江照夜伸出右手。
周迟没有像修士那样隔空诊脉。她三指压上腕间，计了整整六十息，又让江照夜分别动手指、屈膝、转头。检查背部伤口时，她剪开一小段已经长进皮肉的旧缝线，脸色越来越沉。
“谁缝的？”周迟问道。
“照雪宗药堂长老温岫。”江照夜回答。
“他若是给猪缝，也该知道线头不能留在骨洞里。”周迟冷声说道。
“当时只需保证我被丢下山前不死。”江照夜说道。
周迟手上动作停了停，随后继续清理伤口。她没有安慰，也没有露出怜悯，只把取出的黑线一根根排在白布上。
“三截根骨，一块心剑骨。”周迟检查完说道，“金丹被震碎，经脉坏了七成。胸椎没有支撑，强行站立会让新生软骨向内塌，压住心肺。”
陈九皱眉：“她已经在练站。”
“所以今日开始停三天。”周迟说道。
江照夜立刻反对：“我能感觉到腿在恢复。”
“腿恢复，不代表脊骨能承重。”周迟回答，“你若只想站起来一次，然后躺回床上等死，现在便可以继续。若想以后走路，听我的。”
“你有办法让我恢复修为？”江照夜问道。
“没有。”周迟回答得毫不迟疑。
屋外雨声落在瓦罐与竹叶上，密密麻麻。陈九与哑婆都安静下来。
周迟把江照夜的情况说得清楚：“根骨不会再长，剑骨也不会。凡药只能让伤口愈合，无法替你变出灵根。你以后可能终身畏寒，阴雨天会疼，走得太久也会呼吸困难。至于修仙心法，至少以我所知，没有一部适合你。”
没有奇迹。
江照夜早已知道，却是第一次有人把“不会恢复”说得如此平静，不夹带惋惜，也不急着补上一句“但也许另有机缘”。
“那你能做什么？”她问道。
“帮你把剩下的身体用明白。”周迟回答。
她又检查江照夜眉间的暗红纹路，用银针挑出一缕极淡黑气。黑气离体后立即化成带着剑意的灰，落在白纸上，纹路与照雪宗公布的“魔种”毫不相似。
“这是高阶传承排出的杀业，不是入魔。”周迟说道，“替你取骨的人一定看得出来。”
“他们需要它是魔气。”江照夜回答。
周迟抬眼看她，没有说宽慰的话。她只把那张沾灰白纸折好，写上日期与症状，收进药箱最底层。
“那便留一份诊证。”周迟说道，“我没有仙籍印，今日证明不了什么。但没有印，不等于没有发生。”
药柜里的诉状、冰下漂走的血字、霍沉藏起的留影残片，如今又多了一张凡医诊证。它们都很微弱，却在不同人手里各自活着。
她打开药箱，里面没有灵丹，只有大小不同的布带、木夹板、铜针、草药和几卷画满筋骨的人体图。每一件都旧得有使用痕迹。
周迟先用两条窄木片固定江照夜背部，再以宽布从腋下绕过，做成一副外支架。支架不漂亮，绑上后像在衣服里藏了一圈木栅，却能分担胸椎承受的重量。
“三日内只练呼吸与抬腿。”周迟说道，“每次十息，疼到五分便停。”
“什么叫五分？”江照夜问道。
“你自己
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定。”周迟回答，“最疼是十分，完全不疼是零。别人不能替你说几分。”
这句话让江照夜看了她一眼。
“你以前是医修。”江照夜说道。
周迟手指摸过腰间没有宗徽的铜刀：“以前是。”
“哪个宗门？”江照夜问道。
“青囊宗。”周迟回答。
青囊宗是九州最大的医修宗门。江照夜记得三年前宗门曾逐出一名内门弟子，罪名是毁坏试药灵兽、忤逆师命。卷宗上名字被抹去，只留下一个“周”字。
“你是因为拒绝试药被废修为？”江照夜问道。
“不是拒绝试药。”周迟纠正道，“他们抓了三十个染疫矿奴，告诉那些人试药可以换自由，却把九成死亡风险藏起来。我烧掉药炉，放走了人。”
“所以他们废了你。”江照夜说道。
“所以我砍伤了两个长老，他们才废了我。”周迟回答。
她说得像在陈述天气。
陈九在旁轻咳：“你每次都把后半句省掉，听着像受了天大冤枉。”
“我确实受了。”周迟说道，“砍得轻是因为刀钝，不是因为他们有理。”
哑婆脸上浮出一点笑，显然早已听过这段旧事。
周迟收好黑线，将药方重新改过。她删掉对经脉无用的昂贵药材，加上能缓解肌肉痉挛的白芍，又要求陈九做两根与江照夜身高相配的木杖。
“诊金多少？”江照夜问道。
“十文。”周迟回答。
“太少。”江照夜说道。
“我看诊一向十文，药另算。”周迟说道，“你若因我曾是医修便要多给，也是在按身份定价。”
陈九在旁笑了一声：“这句话耳熟。”
江照夜没有争辩，让他把诊金记上。
雨到傍晚仍未停。周迟本打算次日去邻村，却被哑婆扣下住三日。她把骡子拴在桃树下，药箱搬进外屋，同江照夜隔着一面薄木墙。
夜里旧伤被湿气勾起，江照夜疼得无法入睡。
“几分？”墙外传来周迟的声音。
“四分。”江照夜回答。
周迟说道：“你若把能忍当成不疼，明日我便按十分处理，让你整天不能练。”
江照夜沉默片刻：“七分。”
周迟起身点灯，为她重新热敷换药。
雨声包围着低矮土屋。江照夜第一次在说出疼以后，没有被赞叹坚强，也没有被要求为了别人再忍一忍。
有人只是相信了这个数字。