寒露刚过，秋雨连绵下了两三日未停，濛濛细雨丝丝缕缕从檐角垂落，滴答落进青砖缝里。
王府被这场雨洗得格外透，荷塘里的残荷也在雨中显出别样的风情。
阿椒和端王约好在水榭赏雨。
赵廷棋坐在水榭西首的圈椅上，面前矮几铺了一张宣纸，手边放着砚台和颜料。阿椒坐在对面试弦。
她今日穿了一件新做的清荷色对襟衫子，领口和袖缘缀着几枝银线绣成的细竹，底下是一条绀蓝色百迭裙，如瀑青丝只用一根白玉簪子挽着，旁的什么也没戴，素净得像一朵小茉莉花。
阿椒弹着一支不知名的小调，悠扬舒缓。弹了一小会儿，她抬眼看了看对面的端王，见他正盯着自己，手上的弦拨错一个音，嗔了他一眼。
赵廷棋被她嗔怒的表情看得动心，笑了笑，低头蘸墨绘卷。
他画得慢，每一笔都经过细细思量。
先勾勒水榭雨幕，再画美人抚琴。画到眉眼时，细细看了她好一会儿才敢下笔。
阿椒弹到一处忽然又抬眼看他，见端王还盯着自己看，便抿嘴笑了一下，弹了一串碎碎的泛音，故意扰乱他的心思。
赵廷棋无奈又宠溺，拿她没办法，只好等那串泛音干净了才继续执笔。
画到衣裳时他特地留心，清荷色的褙子在雨中显出一种浅浅的灰绿，便往颜料中混了一点点石绿掺赭石，画出来有八九成像。
画到那段白净似鹤的玉颈时，赵廷棋的笔尖悬了悬，没有落下去。
她今日没戴他送的钗环首饰，只戴了一支小巧的白玉簪子，通身都是素雅出尘的韵味，可落在他眼里总是少了什么。
赵廷棋想到前几日去见母妃。
和妃很欢喜，逮着他问话家常。他答了几句便找个空档说：“母妃，儿子心里有了一个人。”
和妃正剥橘子呢，听见这话，那双温温柔柔的眼一下子亮起来：“是哪家的闺秀？快告诉母妃，母妃这就替你打听去。”
他瞧着母妃那副热切的模样，脑海中把话过了两遍，到底还是说了：“不是哪家的闺秀。是儿子府上的乐姬。”
和妃的手慢慢放下了，橘子搁在白瓷碟里半晌没有动。她的表情既不恼怒也没失望，沉默了好一会儿才开口，声音依旧是温温的，却比方才淡了许多：“你想给她一个名分也不是不行。等正妃过了门，抬为侍妾，也不算太出格。”
他当即便否了，把心里想了几年的那番话说了出来：“儿子不想纳妾，只想守着心爱之人过日子。父皇的后宫有三千佳丽七十二嫔御，您等着父皇的那些年，儿子都看在眼里。儿不愿让她也过这样的日子。”
和妃又惊又急：“上回才挡了你父皇再给你赐婚的念头，这回又来说这话。你让母妃怎么回你父皇？容我再想想，这事急不得。”
母子俩不欢而散。
“殿下。”阿椒弹完一曲，探身看他，眼神里带着一点好奇和关切，把赵廷棋从沉思里拉了回来，“您想什么呢？这么入神？”
赵廷棋将那桩事压下心间，开口的语气和寻常没什么两样：“没什么，突然想到一桩案子的细节。”
他的目光又停在阿椒素净的衣衫上，忍不住问道：“我送你的首饰怎么都不见你戴？样式不喜欢么？”
阿椒闻言，神色间带着几分犹豫，想了想还是老实说了：“殿下送的礼物太贵重了。我不过是个婢女，戴那些太招摇。”
赵廷棋听了这话，心里像是被人拿针扎了一下。
画中抚琴的美人素雅脱俗，可他知道，她本可以不必这么素净的。他送那些东西，原本是想阿椒穿戴得高兴些，想让她知道自己在他心里不一样。
可她还是因为身份有别，不敢戴，将珍珠玉石束之高阁。
“在王府里戴着玩儿，没人敢说什么。”
漕运大案正在收尾，只待结案便能呈至御前。赵廷棋打算届时以功请旨，恳求父皇赐婚。
————
彼时，肃王府内。
肃王妃将账本合上，半晌没再翻开。
“怎么还是这个数？”肃王妃问面前的管事，“前两月我亲自核减各处用度，怎么总账还是比前月多出这些？”
管事出了一身薄汗，头快低得看不见了。
“回王妃的话，府里能省的都省了，可王爷那头......”看看王妃的脸色，管事硬
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着头皮继续往下说：“宫里上下的孝敬，外头几处要紧衙门的打点，这些半分也少不得啊。单单是给贵嫔娘娘的孝敬，就比往常多了两成。王爷吩咐过，说是天冷了，娘娘宫里要添几件狐裘，光这一项就......”
肃王妃摆手止住，眉头已经拧起来。她没再说什么，只拿着账册起身去寻肃王。
到了东院书房门口，小厮见是她，连忙打起帘子。
肃王正歪在紫檀圈椅里，手中把玩一柄玉如意，对面坐着的幕僚见了肃王妃便识趣地退了出去。
肃王抬起眼，见王妃手里拿着本账簿，脸色便不怎么好看：“怎么了？”
肃王妃将账册递给他看：“这是上个月府里的开销，一万二千两银子。母妃叮嘱过，叫咱们这段时间收敛锋芒，用度上节俭些，别叫人拿了话柄。你怎么还是这般大手大脚的？
单是给宫里的孝敬就高达三千两银子，咱一年的俸禄才多少？”
他瞟了眼账本，连翻都没翻，漫不经心端起茶盏：“如今是什么时候？还计较这些银钱？父皇身子虽然还撑得住，可储位空选这些年，朝中风向一日三变。我这个做长子的，若在宫中没有耳目，在朝上没有路子，怎么争得赢？”又抿了口茶，语气不屑，“至于银子，王家那头按时孝敬着，你操什么心。”
肃王妃听到王家，压低声音急道：“你还敢提王家的银子。母妃递了话出来，陛下把漕运案交给端王查办，叫咱们这段时日千万不要和王家有任何银钱往来，以免被顺藤摸瓜。你倒好，私下里还在接他们的孝敬？”
肃王嗤笑她胆子小：“母妃在宫里待久了，只知道求稳。可眼下是什么局面？这时候不抓紧笼络人，等着去一个又远又偏的封地受苦？”说罢又给王妃吃颗定心丸，“放心，漕运的案子最多查办几个官员，牵连不到我们头上。”
王妃看着他这副笃定的模样，心里还是有些不安生。成婚十年，她太了解自己的丈夫。出生就是长子，先帝朝就颇受宠爱，从小到大没栽过跟头，觉得天底下的事都尽在掌握。
她还想说些规劝的话语，可看着肃王显然不耐烦的神情，还是把话咽了下去，改日将账本拿进宫向丽贵嫔告状。