戌时刚过，阿椒坐在桌案前临摹字帖，外头有侍女来传话，说殿下传她进书房回话。
她放下笔，拢了拢头发，跟着侍女穿过两重院子，在一扇半掩的雕花门前停了下来。侍女悄无声息退下，阿椒推门进去，屋里烛火煌煌，端王坐在书案后头，手里拿着卷书。
他今儿面上一派平日里的温润从容，看不出什么异样。可阿椒走进去，总觉着气氛不大对劲。
书案上摊着纸，是她这一个多月来练的字。每日交给公孙先生的描红，不知什么时候被管事取来，整整齐齐铺了大半个案面。
“过来坐。”端王指了指书案对面的一张绣凳。
阿椒乖觉坐下，心里头七上八下的。
他先把最上头那张纸拿起来看了会儿，是今日上午才临的《多宝塔碑》第三页。赵廷棋看着看着，想说什么又咽了回去。把这张搁下，又从底下抽了一张，是一个月前写的。
“这一个月是有长进。”赵廷棋放下纸，目光从书案移到她脸上，“笔力稳了不少。不过......”他拿起笔，在一张簇新的澄心堂纸上工工整整写了一篇《多宝塔碑》。
阿椒的眼睛一下子亮了。她凑过去细看，纸上字字清俊飘逸，一撇一捺间既有颜体本来的厚重端方，又带着一种说不出的气韵。
“你临帖只学了形，骨还没跟上。”赵廷棋指着两张纸上的“之”字对比，“你看这个字，折和顿之间少了一口气。所谓运笔，就是运气。”
阿椒认真听着，点点头：“奴记下了，回去一定多加练习。”又将他临的字帖从头到尾看了一遍，真心夸赞道：“殿下的字比王羲之的还好看。”
赵廷棋听了，笑着纠正她的说法：“王羲之是书圣，可别在外人面前说这话。你既喜欢，就把这幅拿回去当字帖，比那些拓印本清楚些。”
阿椒接过去，如获至宝，又转身从袖口拿出一包橘饼捧到端王面前：“奴前几日在公孙先生课上学到一句新诗：投我以木桃，报之以琼瑶。殿下教我写字，与我来说就如同老师一般。这是今日我出府买的橘饼，排了好久的队，您尝尝。”
“嗯。”端王答应得骄矜，手倒是很快接过那包油纸包着的橘饼，装作不在意地接了一句：“难得出门，你只买了橘饼？”
“奴还去书斋买了一沓拿来练字的宣纸。”
端王不置可否：“外头的纸贵，以你的月银买不了多少。”说着又补了一句，“你既拿我当老师，那本王便该时时盯着你练字识字才对。过两日来书房伺候，你写了字我随时检查，省得练错了路子还闷头往下走，越练越偏。”
能得殿下亲自指导，阿椒喜不自胜。
赵廷棋看着面前女子灵动的笑意，橘饼的甜，似乎流进了心里。
——
阿椒去书房伺候的第二日，双儿便迫不及待差人带话过来。说她新琢磨了一种点心，要她务必来大厨房尝个鲜。阿椒正对着书案上先铺开澄心堂纸练字，闻言便搁下笔，心知“尝鲜”是假，“问话”是真。嘴角不由得翘了翘，略微整理一下衣裳便往厨房去了。
大厨房在后院西角，一进门，阿椒被蒸笼上的热气烘得热热的。双儿系着围裙在案板前忙活，见她进来，眼睛一亮，三步并作两步把她拽到里间一张小桌前坐下，端出一碟子白嫩嫩的糕点。码得整整齐齐，上头缀着几粒红艳艳的枸杞，瞧着就讨喜。
“快尝尝，师傅让我琢磨中秋节宴的糕点，我拿藕粉和糯米粉调的，蒸了好几回才试出这个软和度来。”双儿把碟子往阿椒面前推，眼巴巴瞅着她，“里头的馅是去年腌的桂花酱。”
阿椒掂起一块尝一口，入口极为软糯，藕粉的清甜混着桂花的香，“好吃，比外头铺子卖的都甜。”
得到夸奖，双儿乐得眼睛弯成月牙，自己也拿了一块吃。咽下那口糕，她憋了一肚子的话再也忍不住了，凑过来问：“我听说你调到书房伺候了？
这才来了两个月，你是头一个被殿下点名要去贴身侍候的。你可知道这府上多少双眼睛都盯着呢。”
这几日阿椒确实觉得走在廊下时，那些丫鬟婆子的目光都有意无意往自己身上瞟。
“旁的人还好说，你只须注意两个人——殿下身边那两个贴身侍候的大丫鬟，兰露和含露。”
阿椒见过这两位。都是二十出头的年纪，生得清秀端庄，通身的打扮也比一般丫鬟精细。兰露的性子沉稳，见人总含三分笑；含露则泼辣利落些，走路带风，吩咐起小丫头来颇有几分掌事的派头。
双儿吃着糕，眼睛机警地往门口瞟了眼，确定没人进来才接着说：“她们两个原不是府上的人，是和妃娘娘身边的宫女。当年殿下与薛二小姐定亲的时候，和妃娘娘便先拨了两个宫女来，说是帮着打点后院内务，其实就是预备的晓事宫
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女。”
“虽说半年多前这门亲事黄了，可她俩一直留了下来，伺候殿下也有两年多了。外头看着她俩是侍女，其实都当半个主子待。”
阿椒垂着眸，手里的糕点被她掰成两半。双儿继续说：“尤其是那个含露，心气儿高着呢。但凡有哪个丫鬟敢在殿下跟前多说两句话，多站一会儿，不出三日便会被寻了错处罚去做粗活。兰露看着面软，可也不拦她。”
“你忽然被调到书房去，她们能饶过你？”
“调到书房当差是端王的意思。书房在前院，她俩在后院，咱们井水不犯河水。”阿椒咽下那块糖糕，继续说：“若是非要来寻不痛快，那就交给殿下评判。”
不主动惹是生非，也不怕其他人前来踢馆。这是阿椒的行事准则。
双儿正想开口说话，外头忽然传来一个粗嗓门的喊声：“双儿！院子里那几袋面粉放了小半日了，天看着马上要下雨，赶紧搬进来！”
她站起来就往外跑：“我师傅在催了，你坐着等会儿，我搬完再来跟你说。”
阿椒哪里坐得住，也跟着出了里间。门口堆着八九个只鼓鼓囊囊的麻袋，每个少说四五十斤重。双儿撸起袖子去提，憋红了脸才艰难地拖着一个麻袋往屋里去。
阿椒忍不住弯下腰帮忙，两手各提一只麻袋，稳稳当当朝屋里走。双儿当场傻在原地。等她反应过来，阿椒来来回回将八袋面粉全提了进去，额角只出一层薄汗，连气都没怎么喘。
“你你你——”双儿看着她，又看看在灶台角落码得整齐的面粉，语无伦次，“看着瘦弱弱的，力气怎么这么大？”
拍了拍手上的灰，阿椒被她那副活见鬼的表情逗笑了：“这有什么大惊小怪的。我自小练琴。琵琶少说有十来斤重，练轮指的时候嬷嬷教单手托着悬腕，一练就是一两个时辰，时间长了，胳膊上的力气便比旁人大些。”她歪了外头，又补了一句：“我娘从前常给村里人舂米，力气也大着呢。或许是祖先赐福？”
双儿围着她转了两圈，啧啧称奇：“往后谁要是敢欺负你，也别管什么兰露含露的，一把拎起来扔出便是。”
阿椒被她逗得笑出了声，心里头仍旧记挂着双儿的叮嘱。
不管兰露还是含露，她既然来了，就没有轻易被人撵走的道理。
她拍拍双儿的肩：“你说的我心里都有数了，放心，我自有分寸。”