季闾忽然伸手，来捉阿椒的手腕。
阿椒往后一退：“昔日在教坊，常听琵琶部首席常用鸾鸣弹奏，奴自知不配用这般好的琵琶，还请季大人拿回去。”
季闾的脚步停住了，他眯了眯眼，凝住笑意。
夜里起风频繁，池上哗啦啦的荷叶响成一片，就像二人之间的气氛，又薄又脆。
“别忘了是谁把你从教坊司赎出来的？在我季府金尊玉贵地养着，不比在教坊担惊受怕好？这把鸾鸣夫人自己都舍不得弹，但只要你肯夜夜跟着我好好学，往后这把琵琶就是你的。”
那双皂靴一步步朝她紧逼，阿椒的手心沁出汗水，飞速想着脱身的办法，瞥见自己点上的烛火已融化不少滚烫的蜡油。
管不了那么多了，先脱身为上计。
“那奴只好......”阿椒取下灯盏，狠狠将灯盏里的蜡油朝季闾泼去！
“替夫人清醒清醒您的脑子！”
半盏蜡油泼出来，不偏不倚洒在他手背和鞋履上，粘在皮肤上滋滋烫得人抓狂，又舍不得将怀中的鸾鸣扔出去。只能甩着手跳两跳，呲牙咧嘴狼狈不堪。
等回过神来，那小妮子早跑没影了。季闾只好忿忿回屋。他特地在廊下站了站，将袖子整理平整，又将那层白花花的凝固的蜡剥开，调匀呼吸，才抬脚迈入门槛。
内间的灯还亮着。
季夫人坐在窗边，手里捧着一卷账目，眼皮都没抬。桌边搁着茶盏，里面的茶汤没再冒热气。角落有个小丫鬟轻柔打扇，眼睛只盯鞋尖。
季闾的步子顿了顿，目光飞快扫过夫人的脸，面上还是端着笑：“夫人还没歇？”
季夫人翻了页书，没接话。
季闾笑着踱过来，在另一边坐下。“夜里昏暗，夫人小心伤眼。”
“我操持府里上下几十口人的生计，自然不比你月下跟小姑娘弹琴说爱来得悠闲。”季夫人终于抬起头来，狠狠讽刺这个馋小姑娘的老鬼。
他脸上的笑彻底挂不住了，干咳一声：“我只不过是想——”
账目啪的一声甩在季闾面前，小丫鬟被吓得肩膀跟着一抖。“你爱装成什么样我管不着，别忘了你的官位是怎么得来的，这些年为着你升迁的事情我撒了多少人力物力出去？那些个养着的丫头得在关键时候派上用场，上次已经折了一个逐星，再敢胡来仔细你的皮！”
若没有季夫人娘家和她本人的助力，季闾是断断不能爬上这个位置的。
但他还是有些不甘心：“阿椒那丫头实在貌美，留几年给咱们儿子当通房丫头也不亏。就别送出去了。”
“你脑昏不成？”季夫人尾音上扬，警告他：“五日后的夜宴，端王殿下到访，今年的考评结果能不能评中上，就要看这小丫头的表现了。”
————
阿椒是逃回屋子的，关门的手还在微微颤抖。靠着门板站了一会儿才缓过神来，惊觉后背的外衫已经被冷汗洇透了。一想起季闾直勾勾不加掩饰看向她的眼神，她还是恶心得想吐。
今日可以打伤季闾趁他不备逃回来，下次呢？她还能有机会吗？
阿椒觉着自己在季家待不下去了，她需要等待一个离开季府机会。
一夜未眠。
第二日出门时，险些将隔壁住的文喜吓一跳。
“阿椒妹妹，你这是怎么了？”梳着双髻的姑娘言语关切：“昨日我刚歇下就迷迷糊糊听见你房中有响动，想起床来看你，结果又睡过去了。”
文喜是季府从外面买来的鼓乐姬，脸若银盘，眉如弯月，笑起来和年画娃娃般喜庆，就是性子有些迷糊贪睡，只要睡着了十个雷也难打醒她。
阿椒的脸色有些差，只能强撑着精神回她：“谢姐姐关心，昨夜......我突然有些想家了，难免拿帕子擦几下眼泪，惊扰姐姐休息是我不对了。”
这也顺势勾起文喜的思家之情，二人互相安慰一番来到莲台，阿椒虽然因为昨夜对莲台有些抗拒，但好在白日里人多，她也能克服情绪。
两位教习还未到，首排的抱月已经开始调试琴音，最后两排的乐姬却没开始早课，一直在窃窃私语。
“你们听说了么？夫人这两个月让我们加紧排的《飞天》是为了后日的夜宴。”
《月下飞天》古曲早已失传，为了复排这首曲目，季夫人访遍京城名家，复原出曲谱后
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又命她们日日勤加练习。
大家都很好奇什么样的贵客能令夫人如此重视。
“我的好姐姐，你快说呀。”
那乐姬见钓足众人胃口，才揭露谜底：“是端王。”
“怪不得前几日正院的婆子邀我吃酒，还说什么发达了别忘记她们这些老人。原来是端王殿下要来。”
“若是能夺得端王青睐，说不定真能进王府。听闻端王还未娶妻......”
众女浮想翩翩，文喜侧身打趣阿椒：“昨日夫人点你做魁首，又送你百金难买的玉容膏，莫不是想将你赠与端王？”
阿椒身处教坊时也曾听闻端王之名。
他是当朝皇帝第七子，遗传了和妃娘娘的好样貌，高大俊美，性情谦和，好书画音律，很受皇帝宠爱。
那时他每旬都会来教坊司听琵琶，传言琵琶部首席叶濯枝未罚入教坊时便是他的青梅竹马；传言他因非濯枝不娶而触怒了皇帝......关于端王的传言很多，但阿椒当时只是一个小小的琵琶伎，根本没机会见高高在上的皇子殿下。
“文喜姐姐莫打趣我。”阿椒垂下眸，“端王殿下是天潢贵胄，怎样的琴技和佳人没见过，我如何能入得了他的眼。”
文喜才不这样认为：“虽然你年纪小，但却是我们之间出落得最标致的姑娘，你弹琵琶也好听，端王要是看不上才是他瞎了眼。”
两人聊得投入，身旁多了几个姑娘也未发觉。
“好哇，你们俩躲在一边说悄悄话。端王殿下就不能多看上几个嘛，我瞧着我也不差呀。”大家在一块笑闹，畅想着端王是否如传言般是个神仙人物。
“真不知道王府里的乐姬过得是什么神仙日子，端王殿下出了名的心善和气，若是到了王府，月银会翻倍吗？”
“不知道，听说之前被送去伯府的姐姐们月银倒是翻了倍，就是......”话还没说完就被身后的教习打断了。
“都忘了规矩？今早加练。”
众女不敢多言，都归到原位开始早课。
阿椒惯性奏起琵琶乐，心中却盘算着端王参宴一事。
会是离开这里的机会吗？