转眼来到夜宴当日。
池上晚风裹着莲花香气穿堂而过，将檐下悬挂的琉璃灯吹得微晃。
有早到的客人互相寒暄。满室的衣香鬓影里，最显眼的当属西首十六扇紫檀屏风，上绣仙山楼阁，霓裳羽衣。十六乐姬跪坐在屏风前，手持各色乐器轻歌缓奏，静待贵客来临。
“端王殿下到——”
听见通传，众人起身行礼。季闾走在最前头，满面春风地引着身后那人进来。满室的目光齐齐望去，阿椒也抬起头来，这一抬眼，便如同被那人的脸吸住一般，半晌错不开目光。
端王穿着一件月白云纹织金锦袍，踏进水阁，满室的灯火都黯然失色。这位尊贵的当朝皇子，年龄不过二十上下，继承了和妃的好样貌，一双眼睛格外温润，像西湖边多情温柔的水波，让人不自觉为他倾倒。
竟然是他？！
阿椒有些愕然。她认得这双眼睛。
赵廷棋落座时，季夫人亲自捧了一盏冰镇梅子酒来：“殿下尝一盏，妾身与夫君今夏一齐酿的。”
他接过去，道了声“有劳”。
“殿下今日来得巧，妾身近日和府上乐姬复排可古曲《月下飞天》，据说是前朝宫中旧谱，已经失传百余年，今夜正想请殿下指教。”
端王眉眼微动，思怵片刻：“《月下飞天》？可是前朝唐宛在诗中所提的“飞天夜月”？”
“正是。”季夫人眼中闪过一丝自得，回头朝乐阵里看了一眼，拍手示意，“起罢。”
前排正中的阿椒深吸一口气。她那心口还在砰砰跳着，可当指尖搭上弦拨出第一个音的那一刻，便完全沉浸其中。
极低极缓的琵琶音，像月光一寸寸透过云层，随后抱月的筝声从她身后响起，萧也从身侧切入，似风穿过竹林。
奏到“飞天”段时，琵琶忽然拔高，随后在最高处轻轻一颤，葱段般的手指慢慢划过弦上，声响便如同一滴墨滴进清水，丝丝缕缕散开。
一曲罢，满场寂静。没有人无法不沉浸在这场极听盛宴中。下首落座的吏部郎中韦宏逸不禁拍手叫好。
坐在上首的端王也微微颔首。
宴席重新热闹起来。斟酒的斟酒，布菜的布菜，韦宏逸更是感叹：“季兄身为太常寺官，府上的乐姬也是技艺高深啊。我府上那些个完全比不得。”
季闾含笑谦虚：“都是夫人教导得宜。韦兄若有看得上的，我定倾情相赠。”
韦宏逸的目光不带掩饰地落到执琵琶的阿椒身上，发现端王也若有所思地看向她。
季夫人觎着时机，又亲自执壶替端王续了一盏。
“殿下若是喜欢，这丫头便送与殿下。妾身那本残谱也一并送上，算是一点薄礼。”
她说得自然，声音压得只有两人听得见。偏生阿椒耳力好，“送与殿下”四个字钻进她的耳朵里，头埋得更低了，满脑子翻来覆去地想：他还认不认得我？
赵廷棋放下酒盏，极淡地笑了一下。
“夫人的心意小王心领了。《月下飞天》确是不可多见的佳曲。”他顿了顿，目光越过季夫人，落到阿椒的钗环上。
“只是小王今日前来，只为听曲。”赵廷棋收回目光，声音温和，“曲子听完，已然尽兴。别的事，小王不敢受。”
季夫人的手还悬在壶柄上，笑容凝固一瞬。她收回手，重新将笑意熨烫妥帖：“殿下说得是，妾身唐突了。”转身继续布菜，“您再尝尝这道荷叶鸡，是今儿一早才从池里起的新鲜荷叶裹的......”
季闾还在下首陪笑，举杯时却偷偷觎了季夫人一眼。
我就说端王这人最是滑不溜手，你偏不听。这会儿好了，面子里子一并折了去。
季夫人狠狠剜他一眼，明明是为着他考评得个好名次，偏偏事主不上心还看戏。
果然男人都不是好东西。
酒过三巡，端王搁了筷子起身，朝他夫妇二人略一颔首：“失陪片刻。”便转身朝廊外走。小厮提灯在前头引路，沿着抄手游廊转过一道假山，往西边净房的方向去了。
台上换了舞姬。演奏结束的阿椒坐在游廊暗处，听见端王起身，那块帕子在手里团吧团吧又展开，展开又团。坐了不到半盏茶的功夫，她突然又把帕子塞进袖子里，提了裙角起身顺着灯影悄悄跟过去。
小厮将人送到假山后头便退下了，赵廷棋独自出来时却不着急回席。他仰头见今夜的月亮，圆滚滚的一轮，挂在紫薇花树梢头，将满园的草木都镀上一层薄薄的银。
他站了一会儿，忽听见身后的脚步声，像猫儿踩过落叶，细细索索的。
“跟了一路，也不怕露重脚滑。”
阿椒从树影里探出半张脸来，月光恰好落在她的眉眼上。那双杏眼亮晶晶的，里头盛满了月色。她抿了抿嘴，在离他三尺远的地方站住了。
“殿下。”她叫了一声，进而鼓起勇气问出那句话：“您方才......为何不要？”
赵廷棋这才转过身来。他看着她，嘴角的笑意还在，可眼里头是认真的：“要什么？”
阿椒的脸涨红了。她心一横，肚子里的话倒豆子似的往外说：“夫人说要把我送您，您不肯。是嫌我琴弹得不够好？还是嫌我出身低微，配不上府上乐坊？
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”
他摇摇头：“都不是。”
赵廷棋低头看着她。月光从紫薇花的叶子缝里漏下来，斑驳一地碎金。他瞧这姑娘仰着脸，明明怕得在发抖，还梗着脖子来问。心中那根弦像被人轻轻撩拨，余韵袅袅地荡开了。
他有些无奈，语气却变得自己都没察觉出的温柔：“你怎么就这么笃定，我一定会带你走？”
她张了张嘴，那些话本来在方才嚼了无数遍，可到了嘴边依旧卡住了。阿椒垂下眸，盯着满地斑驳的月光，声音小了下去：“您当真不记得我了？”
等不到端王的回复，阿椒自顾自地说起来：“教坊的姑娘是常常吃不饱饭的，犯错会挨饿，不听话会挨饿，长胖也会挨饿。有一年被嬷嬷罚跪在廊下，两日不给饭吃，就因为背错了谱子。”说着说着，鼻尖微微泛了红，“我饿得头昏眼花，真怕活不过那个冬天。可有人忽然递了两块糖给我。”
她终于抬起头来看端王，那双眼睛里盛着的月光晃悠悠，快漫出来了。
“于殿下而言随手递出去的糖，是我好几年的甜。”
“后来季大人将我赎出来，夫人待我好，亲自教授琴艺，可——”阿椒攥紧袖口，“季大人他......我害怕，失手打伤他的手臂。我知道这府里我待不下去了。”
说到“打伤”二字时，阿椒并不觉得自己有错，虽然眼睛里却有盈盈水光，但她就像个不服输的小孩子，偏要挺直脊梁。
赵廷棋默了一会儿。
晚风从树梢拂过，紫薇落花纷纷。那双眼睛与记忆中瘦巴巴，接过糖果时又惊又怯的小姑娘渐渐重合，六年过去，她长大了。
心中蓦然一软，化作一声极轻的叹息，不禁抬手拂去阿椒发梢的花瓣。
“方才说，《月下飞天》你只练了三个月？”
阿椒一愣，点头。
“西院有一间敞轩，也有一个小小的荷花池，虽不及季府上广阔，可夏天也开花的。”他顿了顿，“敞轩的窗正对着东面，你要是每日早上在那儿练琴倒是正好。”
“您——”阿椒猛地抬头，她张开嘴，想说点什么，喉咙却像被什么东西堵住了。
赵廷棋转身往水阁方向回走，走了两步又回过头来，看她还站在原地傻愣愣的，无奈道：“愣着做什么？再不回席，季夫人该派人来找了。”
阿椒提着裙角小跑追上去，又不敢靠得太近，隔着两步的距离跟在他身后。月光将两人的影子拉得长长，一前一后映在青石甬道上，她有点跟不上。
赵廷棋放慢脚步，忽然问她：“那两颗糖，是牛乳糖好吃还是桂花糖好吃？”