秋光漫过宫墙，梧桐落叶簌簌飘落在青石板御道之上。程少商一身素色女娘常服，跟着内侍穿过层层宫阙，往长秋宫而来。
自围场归来，那张匿名笺帖像一块阴云压在侯府。这些时日，她命婢女顺着笺帖流转的踪迹细细追查，顺藤摸瓜，拿到不少实据：有传抄笺纸的婢女口供，有王姈身边贴身侍婢私下买通府外闲杂人散播闲话的旁证，更有王姈亲笔书信，已然串起完整链条。
秋猎帐中玉坠被碎一事悬而未决，如今又添匿名笺帖毁谤，京中闺阁流言日盛，再在侯府坐等，只会任由污水越泼越浓。少商权衡再三，决意入宫求见皇后，恳请皇后主持公道。
长秋宫内熏香袅袅，软榻之上，宣皇后正手捧书卷静静阅看。殿外内侍低声通传：“启禀皇后，曲陵侯府程家女公子求见。”
宣神谙闻言，缓缓放下手中书卷，眉梢微抬：“传她进来。”
不多时，程少商敛衽入殿，步履端方，行完整套大礼：“臣女少商，叩见皇后，愿皇后起居无恙。”
“免礼吧。”皇后语声温煦，目光落在少女身上，“予记得你，秋猎围场那一日，裕昌郡主帐下玉坠损毁，众口铄金，人人皆指向于你，可是受了委屈？你不必拘束，上前来说话便是。”
少商缓缓起身，心中微微一怔，未曾想皇后竟将那日围场风波记得这般分明。她抬眸看向皇后温和的眉眼，连日积压的委屈，险些就要冲破心防，却依旧强压下来，双手将一卷封叠整齐的供词、人证笔录高高捧起，递至身侧婢女手中。
“皇后明鉴。秋猎归来之后，京中遍地流转匿名笺帖，肆意歪曲围场旧事，捏造污臣女品行的流言。臣女不敢贸然私闯贵女宴席与人对峙，耗费数日，查到这些旁证，足以佐证此番流言乃是王姈暗中授意下人散播。围场郡主营帐祸事疑点重重，臣女无凭证自证清白，可这笺帖构陷一事，证据在此，还望皇后秉公裁断。”
婢女接过卷宗，转呈到皇后手中。皇后指尖抚过纸上字句，神色一点点沉下来。她阅毕，将卷宗轻轻搁在案几之上，长长叹息一声。
“予已知晓。那日皇家秋猎，本是一场欢宴，反倒叫你平白受了这许多无名委屈。”皇后望向阶下的程少商，语气郑重，“你且放宽心，既有这些证据摆在眼前，予自会秉公处置，断不会叫无辜之人平白蒙受这般泼来的污水。”
一番掷地有声的许诺落下，连日强撑冷静自持的程少商，心头那层硬壳悄然裂开一道缝隙。她垂着眼帘，声音轻而发哑，有几分藏不住的怅然：“臣女心中，时常感念那日皇后为臣女说话。这般处境，臣女的阿母，却未曾站出来，为臣女辩解过半分。”
殿内静了一瞬，熏香的烟气袅袅盘旋。
皇后望着少女眼底压着的酸涩，柔声缓缓宽慰：“少商，你要明白。天下做母亲的，性情各有不同。有的人不善言辞，不会当众替儿女争持，嘴上不会疼惜，可骨肉牵挂，是刻在心底的。萧夫人将门出身，行事自有她的考量，未必便是心中不疼爱你这个孩儿。”
程少商轻轻摇头，抬眼看向皇后，眼底满是敬慕：“皇后不一样。您不仅疼惜自家骨肉，天下受了委屈的孩儿，您都愿意施以仁心，出手庇护。果真不愧是一国之母，性情又这般温润和美。臣女每每见到皇后，都心中敬服，只觉得您这般风姿品性，世间少有。”
这番发自肺腑的夸赞，字字赤诚。皇后听罢，心口不由得一软，唇角漾开浅浅柔和笑意，眼底含着几分怜惜：“你这孩子，倒是一张真心的口舌。此事予记在心上，你且回侯府安心等候消息便是。”
少商再次深深屈膝行礼，谢过皇后，方才缓缓告退。
殿门合上，殿内只余下皇后与近身婢女。皇后指尖轻轻叩击案面，眸光沉静聪慧，心中已然有了几分猜想，缓缓开口：“围场裕昌郡主帐中玉坠无端碎裂，彼时便处处透着蹊跷。如今王姈又不惜动用下人，四处散播笺帖构陷程少商。想来那日郡主营帐的祸端，十有八九，亦与王姈脱不开干系。”
她略作思忖，当即吩咐身侧女官：“传予的旨意，即刻召王姈来见予，予有话问她。”
不多时，王姈便奉召匆匆赶来。踏入大殿，看见案几之上摊开的那一卷证据，她脸上血色一点点褪得干净。起初尚且还嘴硬抵赖，可皇后将人证物证一一摆到她面前，几番问询下来，便让王姈的肩头彻底垮下，脸色青白交错，承认是自己曾与程少商结怨，暗中唆使身边下人，捏造是非，蓄意损毁少商名声。
皇后端坐榻上，神色褪去平日的温和，语声沉静：“女娘相交，纵然心中存怨，亦该守礼法分寸。不去堂堂正正当面分说，反倒躲在暗处，唆使下人炮制流言，污人清誉，此等行径，何其鄙陋。”
“予罚你，亲自去往曲陵侯府，向程少商郑重赔礼致歉。回府之后，闭门思过，抄录《内训》
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百遍，细细自省己身。往后若是再敢兴此构陷害人的勾当，予便不会再这般轻饶。你可听清楚？”
王姈紧紧攥着袖口，心中满是愤懑不甘，可面对皇后的处置，半分反抗的底气也无，只能咬着牙：“……臣女，领皇后旨意。”
当日，王姈心不甘情不愿，登门曲陵侯府，当着侯府下人，向程少商行了礼，低声道了歉。这件事就此在勋贵小圈子之内悄悄传开。
消息很快传入王姈生母文修君耳中。
文修君本就依仗乾安王府旧恩，素来骄矜傲气，视自家颜面重于一切。听闻女儿登门向程家女娘赔罪，还因闺阁纷争闹到皇后跟前，只觉得颜面扫地，胸中怒火腾地燃起。她越想越咽不下这口气，当即铺纸研墨，提笔给萧元漪写下一封书信。
“元漪夫人台鉴：
小女姈儿与程家女娘不过是拌嘴摩擦，儿女间戏言置气，本是微不足道的小事。没想到曲陵侯府手段倒是高明，实在叫人开眼。
我原以为萧夫人乃是沙场走出来的将门女子，胸襟开阔，有几分大丈夫气度，怎料如今也这般斤斤计较。小女娘之间几句口角，便要撺掇自家女娘入宫告状，借皇后威势压人。这般睚眦必报，纠缠不休，小事也要刻意闹大，这份本事，旁人当真望尘莫及。
都说儿女性情，皆承自父母。程家女娘行事这般锋芒逼人，这般的不堪心性，想来也不是凭空生出来的。萧夫人教女，莫非便是这般教法？只教女儿争强好胜，半点容不下旁人半分闲言，全然不见半分世家女娘该有的宽和敦厚。
我家念及乾安王府旧日情分，素来不愿与曲陵侯府生出嫌隙。可若是往后事事皆要这般借皇后势力相压，那往后两家，也不必再维持什么虚浮情面，平白叫旁人看尽两家笑话。”
萧元漪接过信，起初还耐着性子细读，只当是两家女儿生出嫌隙，文修君一时动气，抒发心中不满。可读着读着，发现信中字字句句都在暗指自己撺掇少商告状？还是向皇后告状？
萧元漪指尖捏着信纸，心口骤然一凉。
她脑海之中瞬间浮起少商往日行事：遇事不肯隐忍，受了委屈便要寻公道，行事锋利，不肯吃半分亏。再联想到文修君信中那番说辞，一股火气，慢慢在胸腔之中升腾起来。
萧元漪将信纸重重搁在案上，黛眉紧蹙，沉声朝外扬声唤道：“青苁。去，把少商给我唤过来，立刻来九骓堂回话。”