秋猎落幕，车马粼粼归返京城。曲陵侯府褪去了连日空寂，仆从各司其职，收拾着众人围场归来的行装，庭院里秋风扫过枝叶，簌簌声响，洗去了围场数日的猎帐风霜。
程少商回宫歇息片刻，便寻到了同住一院的程少绥。姐妹二人近日一同随府中长辈赴秋猎，历经围场风波，独处之时最是舒心。
少绥正坐在窗下整理针线笸箩，指尖捻着素色丝线，见少商缓步进来，当即抬眸笑道：“阿姊来了？围场奔波数日，可累坏了？”
程少商挨着她身侧坐下，眼底还带着几分未散的温润感慨：“累倒是无妨，只是此番秋猎，最让我记挂感念的，便是皇后娘娘。”
这话让少绥手上的针线顿了顿，她细细回想秋猎诸事，彼时围场变故频发，她满心都是替阿姊担忧焦灼，压根无暇顾及旁人，只得老实道：“我那时心里乱糟糟的，生怕那些女娘为难你，竟没太留意皇后娘娘的气度，只记得娘娘性子温和……”
“何止是温和。”程少商眸光柔和，语气里满是真切崇拜，“世人皆道中宫皇后温婉贤淑，此番我才算真切见识到。身为国母，却无半分盛气凌人，待人接物如此公允无私。”
她想起猎帐之中的种种细节，字字句句皆是感慨：“当时众女娘争执不休，是非纠缠不清，旁人或是偏听偏信，或是碍于世家情面含糊了事，唯有皇后，耐心听尽前因后果，不偏护权贵，不轻视微末，分得清对错，辨得清人心，温柔却有风骨，仁慈却有章法。”
说罢，少商垂眸浅笑，眼底藏着一丝无人知晓的艳羡与怅然：“若我的阿母，能有皇后这般温柔、这般公允，我这一生，便也无憾了。”
少绥听着阿姊这番肺腑之言，心中骤然通透。这位高高在上的中宫娘娘，竟能让素来清冷倔强的阿姊如此倾心敬佩。
少绥放下手中针线，认真颔首：“原来皇后娘娘这般好。我往日只觉皇家贵人皆是疏离威严，如今听阿姊说来，真正的尊贵，更在宽厚容人、处事公允。往后再见皇后娘娘，我必定诚心恭敬相待。”
一番温言絮语落尽，少商身心微倦，便含笑与少绥辞别，独自缓步归屋休憩。彼时晴光正好，暖日穿庭，融融金辉铺洒院落，少绥所居庭院风轻枝静，尘嚣尽敛，四下静谧安然，一派融融静好。
这时一阵细碎的脚步声自外廊传来，一名侍女垂首入内，双手奉上一张折叠整齐的素色笺纸，低声回话：“女公子，方才府外有人辗转送入这张笺帖，不知是何人所写，如今府中各处，皆在传抄此文。”
程少绥闻言，心中莫名一紧，当即伸手接过笺纸，急急展开。
雪白笺纸上，笔墨潦草，字字诛心，通篇皆是刻意捏造的闲言碎语。文中刻意歪曲秋猎玉坠一事的真相，咬定程少商心胸狭隘、心性阴私，因区区琐事记恨于人，刻意私闯郡主营帐，蓄意损毁贵重宝玉，还暗讽程少商粗鄙无礼、恃宠骄纵、毫无世家女娘的端庄气度。
寥寥数语，极尽抹黑诋毁之能事，句句都往败坏名节的刀刃上戳。
程少绥越看越怒，指尖死死攥紧笺纸，胸口怒火轰然炸开，方才闲谈的温润心境瞬间荡然无存。她本就性情赤诚刚烈，见旁人如此凭空造谣、肆意构陷自家阿姊，只觉气血翻涌，怒不可遏。
“荒唐！一派胡言！”
少绥狠狠攥着那张刺眼的笺纸，眉目染满戾气，声音都带着压抑的颤怒，“分明是王姈、楼缡二人蛮不讲理、刻意生事，百般刁难阿姊！如今倒好，她们躲在暗处作祟，写这些腌臜文字颠倒黑白，任由流言蜚语遍地传扬，妄图毁了阿姊名声！”
她一刻也忍不得，当即起身，匆忙拢了拢衣衫，随手将笺纸紧紧攥在掌心，便要朝外冲去，脚步急促决绝。
“我这就去找她们对质！京中世家贵女常聚的沁芳园，她们今日必定在！我便拿着这笺帖，当众拆穿她们的伪善面目，让所有人都看看，究竟是谁心胸狭隘、谁是小人作祟！”
她快步冲出院落，刚奔至府中二门，便与前来庭院请安、侍奉长辈的程姎撞了个正着。
程姎一眼便望见她满脸怒容、神色激愤，一身装束分明是要外出，瞧着便知是出了大事。她生性谨慎多虑，见状心头一紧，立刻快步上前，伸手拦住了少绥的去路。
“少绥妹妹，你这是要去往何处？”程姎语声轻柔，目光落在她手中的笺纸上，已然猜到几分，“可是为了近日流传的那些闲话？”
少绥怒火正盛，见程姎拦路，急声道：“姎姎阿姊，你快让开！这些流言皆是王姈、楼缡刻意捏造，污损阿姊清名！我今日定要去找她们当众对质，绝不能让阿姊平白受此冤屈！”
“万万不可！”程姎立刻轻轻摇头，语气恳切地规劝，“少绥妹妹，你莫要冲动。如今这些早已传遍京中，处处皆是流言蜚语。你此刻这般闯去争辩，非但洗不清少商妹妹的冤屈，反而会落人口实。”
她深知世家舆论的厉害，“外人只会说程家女娘沉不住气、性情泼辣，动辄寻衅滋事、纠缠不休。这般一来，非但不能澄清误会，反倒会越发坐实外界那些不实揣测，让旁人觉得流言属实，于少商阿姊的名声、于咱们程府的体面，皆是百害而无一利。”
这番求稳的规劝，落在少绥耳中，只觉得无比憋屈、寒心。
她一腔义愤被生生阻拦，怒火翻涌，当即抬眼看向程姎，语气带着几分激动与不解：“姎姎阿姊！难道我们受了这般无妄污蔑，就只能关起门来忍气吞声、装聋作哑吗？！”
她想起往日旧事，更是满心不甘，字字铿锵：“从前是阿姊不顾安危，挺身而出护我周全，如今阿姊被人构陷、名声受损，我身为亲姊妹，难道要缩在府中，任由旁人肆意诋毁吗？”
程姎被少绥激烈的语气逼得微微后退半步，指尖紧张地死死绞着衣襟，素来温顺柔和的眉眼泛红，眼底涌上浅浅的难堪与无奈。
她早已被世家礼教磨去了锋芒，如今听从大伯母教诲，万事优先考量家族体面、利弊得失，从不敢凭心意行事。纵使心中知晓少商无辜、少绥有理，却依旧固执地守着稳妥之道，不肯松口。
程姎垂着眸，声音微哑，依旧规劝：“妹妹，行事当分轻重、论时机。如今我们没有半分确凿证据，仅凭一张无名笺帖便前去对峙，只会徒惹纷争、结下仇怨，平白给侯府招来祸事。我们身为程府女娘，一言一行皆系家族声望，隐忍一时，方能避祸安身。”
“隐忍？”少绥心头郁气更盛，一时失了分寸，“你不是她的亲姊妹，自然说得轻巧！你只求自己安稳无虞，自然什么委屈都能忍！”
这句话如同一根细针，狠狠扎进程姎心底最敏感、最自卑的角落。
程姎身子骤然一颤，僵在原地。她微微垂首，长长的睫毛轻轻颤动，眼底的酸涩、难堪与委屈翻涌而上，却无从辩解，只能死死抿着唇，沉默不语，一副手足无措的模样。
秋风穿廊而过，卷起一地微凉，两人对峙僵持，
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气氛凝滞又紧绷。
而不远处的雕花廊柱之后，程少商静静立在阴影之中，将二人神态言语尽数看在眼里，未曾上前半步，亦未曾出声打断。
她看得透彻，少绥赤诚热烈、重情重义，信奉情义大于利弊，至亲受辱便理应挺身而出，从学不会隐忍退让，是最纯粹、最鲜活的赤子心性；而程姎的谨慎怯懦、步步求稳，从来不是天性冷漠、自私凉薄，是严苛的世家礼教，日复一日规训打磨出来的自保之道。
一个守情义本心，一个守世俗体面，两套截然不同的处世道理，没有绝对的对错，只是境遇不同、心性不同，终究难以相容。
待二人争执渐歇，程少商才缓步从廊后走出，素色裙袂拂过青砖地面，步履从容，神色恬淡，瞬间打破了紧绷的氛围。
她先看向满脸愤懑、依旧不服气的程少绥，语声温和却带着稳妥的定力：“少绥，莫要再闹了，回来。”
少绥见阿姊出面，满腔怒火瞬间散去大半，委屈与不甘涌上心头，当即快步上前，攥着笺纸急道：“阿姊！这些流言全是假的！分明是王姈她们作恶，凭什么要我们受着委屈不能辩驳！”
程少商抬手轻轻抚了抚她的肩头，安抚下她所有躁动的情绪，随即转头看向面色难堪的程姎：“姎姎阿姊，我知晓你的顾虑。”
她立于二人之间，公允从容，缓缓开口拆解这场纷争：“少绥护我心切，一腔义愤皆是真心，至亲受辱，想要对峙讨公道，本是人之常情，无可厚非。”
话音稍顿，她又看向少绥，耐心规劝：“可阿姊所言，亦是当下最实在的道理。如今流言漫天，我们手中无凭无据，你贸然前去当众争执，反倒会让外人借机抹黑程府、诋毁我们姊妹，得不偿失。”
少绥素来最听程少商的话，闻言攥着笺纸的手指微微松动，眼底的怒火渐渐褪去，只剩些许不甘。
程少商接过她手中皱巴巴的笺纸，指尖轻轻抚过上面刺眼的字迹，眸光沉静：“我知晓是谁在暗中作祟，也知晓她们的心思，不过是躲在暗处搬弄是非、妄图乱我心境、毁我名声罢了。”
她早有盘算，从容道：“无需急于一时争辩对峙。鲁莽对峙是逞一时之快，暗中求证才是长久之计。待到时机合适，真相大白之日，不必我们主动争辩，世人自有公断，作恶之人也必自食恶果。”
一番话条理清晰，既安抚了少绥的赤诚，也体谅了程姎的顾虑。
程姎闻言，悄悄抬眸看向少商，心中的难堪与酸涩渐渐散去，只剩几分愧疚。她知晓方才自己一味隐忍规劝，落在旁人眼中，难免显得冷漠自私，多谢少商通透，懂她身不由己的难处。
风波暂歇，人心却各有起伏。一场争执，终究没有酿成嫌隙，却让彼此心性的差异，愈发清晰。
而程姎经此一事，心中更是透彻了自己寄人篱下的窘迫处境。她深知自己身份尴尬，所思所虑皆为自保周全，所言规劝最易被曲解为冷漠凉薄、不顾亲情。往后府中再有纷争是非，她便愈发谨言慎行，不敢轻易开口规劝，只愿安分守己。
程少商立在秋风庭院之中，看着眼前两位性情、境遇截然不同的姊妹，心中亦是感慨万千。人间心性万般不同，皆由境遇造就，从无全然的对错好坏。
而手中这张薄薄的流言笺纸，看似一场寻常的闺阁闲话风波，实则暗流潜藏，那些躲在暗处的恶意，从未停歇。
她眼底掠过一抹浅淡的冷光，悄然将笺纸收入怀中。