天光破曙，晨雾漫过侯府的飞檐廊庑。
仆婢踩着露水陆续起身，铜盆碰撞、洒扫庭院的声响一点点驱散长夜的死寂。汤药的苦香顺着窗缝，缓缓渗进萧元漪的寝屋。
萧元漪靠在软枕之上，鬓边还带着几分病后的倦色。昨夜与阿昭彻夜长谈，那些劝诫的话语一遍一遍盘旋在心间。她心中已然打定主意，不愿再一味靠着家法藤条压服女儿。待身子稍缓，便要好好同少商剖白心底思虑，也好好处置少绥篡改书信的祸事。
侍女端来温热汤药，萧元漪一饮而尽，挥退屋内一众下人，遣人去请程少商过来。不多时，门扉轻响。
程少商跨步走入屋内。一身素色长衫，脊背挺得笔直，礼数周全，屈膝行礼，一举一动挑不出半分错处。只是那双往日里或锋芒毕露、或含着委屈的眼眸，此刻一片淡漠恭顺，隔着一层化不开的疏离。
昨夜廊下窥见的那一幕，如一块寒冰沉沉压在她心口。那些昨夜滋生出来的悔意，尽数冷却。她面上不露分毫，只静静立在原地。
萧元漪望着她，仔细打量少女眼底的青黑，语气刻意放得柔和，褪去了往日堂上的凛冽。
“少商，这些日子，委屈你了。”
少商长长的睫毛垂落，掩住眼底翻涌的情绪，语调平平，听不出喜怒：“阿母身为侯府主母，所作所为自有考量，女儿明白。”
字字应承，却字字隔着重山。
萧元漪眉心微蹙。她能清晰感觉到这份客套的隔阂，只当是女儿心中郁结尚未消散，便也不急于一时逼她敞开心扉，打算慢慢磨合。
“那封驿馆送来的信……”萧元漪正要谈及书信一事。
屋外，忽然传来一阵细碎踉跄的脚步声。
偏院之内，程少绥整整一宿没有合眼。一夜辗转反侧，心中反复拉扯。起初满心都是惧怕，怕真相败露，怕迎来一顿狠厉家法，缩在屋角，只想把这件事死死捂住，装作一切从未发生。
可越往后想，心底越发不是滋味。
阿母骤然晕厥，阖府惶惶不安；阿姊一路颠簸折返，眼底疲惫深重，想来也是几夜未曾安寝。所有人都被自己一时莽撞搅得不得安宁。若是继续躲在屋中，叫阿姊替自己扛下所有罪责，实在太过窝囊。
躲，终究躲不过去。错是自己亲手犯下，该由自己去领。
少绥深吸一口气，攥紧手心，脸上还留着昨日被掌掴之后淡淡的红痕，深一脚浅一脚朝着主寝走来。
廊下，程少商远远便看见少女的身影。
第一念，是下意识想要上前拦住。阿母才刚刚苏醒，身子尚虚，少绥这般莽撞冲进来，万一言语冲撞，再惹得阿母气血翻涌旧况复发。
脚步刚要踏出，昨夜窗边所见的画面猛地撞回脑海，少商伸出去的脚硬生生顿在半空，心底泛起一阵自嘲。
自己又在操心什么。
阿母自有盘算，哪里轮得到自己杞人忧天。少绥行事向来没轻没重，闯下这般大祸，也确确实实该好好受一番管教。
她收回脚步，立在廊柱阴影之下，静静望着少绥掀开帘幕，走入屋内。少绥一进门，便直直跪在榻前的青砖地上，脊背绷得紧紧的，脑袋垂得极低，声音微微发颤，把心底藏了许久的实情尽数托出。
“阿母，那封写着遇劫垂危的信，不是阿姊写的。是我。是我私自篡改家信，模仿阿青的字迹，捏造险情，只为骗您动身去把阿姊接回京城。一切过错，全是我一人所为。”
寝屋内瞬间安静下来。萧元漪垂眸望着跪在脚下的小女儿。
昨夜昏睡之时，半梦半醒间，隔着一堵墙壁，她清清楚楚听见耳房之内，少商厉声训斥少绥的话语，心底早已经猜到七八分真相。
此刻亲耳听见少绥坦然认罪，萧元漪心中情绪错综复杂。怒火自然是有的，私改书信，欺瞒长辈，已是大过。可昨夜阿昭的一番话反复在心底回响，再看着眼前这个跪在地上，明明满心恐惧，却依旧敢站出来承担罪责的孩子，心底又生出几分难言的动容。
比起遇事推诿狡辩，少绥这份敢作敢当，倒也算难得的长进。
她望着伏跪在地的少绥，一时竟没有立刻厉声斥责，沉默片刻，缓缓开口：“事已至此，那依你之见，此事，该当如何处置？”
“？”少绥整个人顿时呆住。
她懵懵地抬了抬眼皮，飞快瞟了萧元漪一眼又迅速垂下。
阿母这是什么意思？是要多留一会自己的小命？少绥脑海里那些挨罚的记忆尽数翻涌上来，后颈阵阵发凉。跑是断然跑不掉的。与其苦苦哀求，落得狼狈，不如索性壮烈一回。
少绥把心一横，硬着头皮，声音微微发颤：“女儿知错！请阿母按家法处置，怎么罚都可以，罚到阿母消气为止……”话说得慷慨，话音落尾，却不由自主越说越弱，到最后几乎细若蚊蚋。
萧元漪看着跪在身前的小女儿。
少绥眉眼间依稀能看见几分和少商相似的轮廓。一个自幼守在自己身侧，被阖家呵护长大；一个流落乡野，在无人照拂的地方野蛮挣扎求生。可兜兜转转，姊妹二人骨子里，皆是重情，也皆是胆大妄为。
她可以教她们读诗书，守礼法，通晓世家为人处世的规矩。可她们心中如何抉择，想要怎样活，终究还是她们自己做主。
萧元漪长长吐出胸中郁气，神色褪去凌厉，语气平和下来。
“你错有两处。其一，是欺瞒。”
她目光落在少绥低垂的头顶：“你以为我心中全然没有疑惑？可我依旧带着人连夜追出去，那是我待你的信任，也是看见你当时失魂落魄的模样，心中不忍。可你拿这份信任，编出危言来诓骗全家。”
少绥埋着头，纂着衣角，大气不敢出，半分也不敢抬头对视。
“第二桩错处，是你全然不曾顾及旁人的心意。”萧元漪缓缓说道，“你一心只想叫阿姊回到侯府，可你可曾问过，少商她……究竟想不想回来？什么时候回来。倘若她心中当真决意远走，不愿归京，你这一封假信，岂不是硬生生将她推入进退两难的境地？”
少绥彻底懵住了。愧疚懊悔还盘旋在心口，此刻直
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接被这番道理砸得晕头转向。阿母没有拍案怒斥，没有喝令取家法，反倒坐在这里同自己慢慢讲道理？
少绥心底暗暗嘀咕：莫不是被什么东西上身了？
萧元漪见她久久缄默，一副魂游天外的模样，不由得心头微恼，声调微微抬高几分：“抬起头来！我同你说话，为何一言不发？”
少绥浑身猛地一激灵，浑身汗毛竖起。熟悉的压迫感扑面而来。
回来了！是那个熟悉的阿母！
她连忙慌忙抬起脑袋，连连点头：“女儿知错！女儿全都知晓了！”
萧元漪看着她这副受惊小兔子一般的模样，心中又辗转。重罚，怕挫掉孩子这份赤诚，往后遇事便畏畏缩缩，将来在外容易受人欺负，可若是轻轻揭过，又怕她得意忘形，将来在外落人口舌。
终是心底积压着对少商沉甸甸的愧疚，千头万绪缠在一处。
沉吟许久，萧元漪缓缓开口：“往后一月，你闭门禁足，日日抄录《女诫》与家规百遍，好好思过。”
少绥眼睛瞪得圆圆的。做好英勇就义的准备了，结果不用挨打？
原来壮烈的后面是可以不用接牺牲的吗？
她一时之间竟分不清该庆幸还是惶恐，总觉得这般宽容定是带着反常。不敢多言，连忙伏身叩首：“女儿……女儿领罚。”
说完，几乎是仓皇地从榻前退下，脚步匆匆跑出寝屋。
廊下，程少商正立在廊柱边等候。
少绥一冲出门，便快步跑到阿姊身侧，还没有从方才的冲击里缓过来，小声碎碎念：“阿姊阿姊！阿母没有打我！只叫我禁足抄书！好奇怪，阿母好像变了个人，我反倒心里发慌。”
少商垂眸看着妹妹一脸劫后余生的模样，心底五味杂陈，面上淡淡扯出一点笑意，伸手拍了拍她的肩头。
“算你运气好。下回若是再闯祸，可不见得还有这般好运，到时候阿母照旧会揍你。回去禁足，好好反省，莫要再胡思乱想。”
少绥点点头，心绪纷乱，转身一溜烟跑回自己的院落。庭院之中只剩下程少商一人。秋风卷着落梧桐叶，簌簌落在脚边。
方才屋内的对话，她隔着半掩的门，听得清清楚楚。
阿母对少绥，可以静下心讲道理，可以体谅她的本心，可以免去藤条重责，以禁足抄书了结。
可落到自己身上呢？
万府九曲桥一事，不分前因后果，不听她心中的委屈与辩解，直接判下二十重家法，盛怒之下，一言便要将她远逐他乡。
同是犯错，同是重情妄为。少绥得到的是体谅、剖析、从轻发落。自己得到的，却是严惩不贷，绝不宽宥。心口像是被一块冷石头沉沉压住，酸涩的凉意一点点漫遍四肢百骸。
原来不是不懂体恤孩子。
不过是，从来就不喜欢自己罢了。
少商闭了闭眼，将翻涌上来的委屈与愤懑尽数压回心底。
寝屋之内，萧元漪尚在里面。她没有迈步进去，也没有转身离去，就静静立在秋风之中，周身一片寒凉。