片刻之后，窗沿处便传来细碎的响动。
只见那游方女医两手扒住窗沿，半个身子费力地往屋内挪，衣摆勾住窗棂木刺，扯出几声极轻的布料摩擦声响。她脚下踩空，身子一晃，险些直接摔栽进屋内，慌忙伸手一把扒住窗边案几，案上的茶盏轻轻磕碰，叮地一声轻响，在寂静深夜格外清晰。
萧元漪心头一紧，连忙倾过身子，轻唤一声：“阿昭”，伸手稳稳扶了她一把，又添几分无奈：“你倒是会选法子进来，侯府正门侧门全都敞开，偏要翻窗而入，生怕旁人不知道此处有异动。”
被唤作阿昭的好不容易站稳，抬手拍了拍衣裙上沾染的浮尘，又揉了揉方才磕到的手腕，眉眼间全然没有面对病患时的沉静持重，反倒满是促狭。她左右转头扫过屋内，确认四下没有旁人，方才挨到榻边的坐墩上轻轻落座，声音压得极低，带着几分戏谑的笑意。
“堂堂曲陵侯夫人，往日里一身威严凛然，今日竟也做起装晕的把戏，说出去，京中那些世家夫人怕是要惊掉下巴。”阿昭肩膀微微耸动，忍着笑意，“那日在驿站，我不过随口说一句，这般急火攻心若郁结难舒，便会长久昏迷，本意只是吓唬吓唬你们家那几个小崽子，叫他们知晓此事轻重，懂得收敛心性。我可没叫你当真顺着话头，闭着眼一动不动，硬生生躺了这些时日。”
萧元漪后背倚着软枕，月色混着烛火微光落在她的脸上，褪去了平日堂上的凛冽，露出几分凡人的窘迫。她微微蹙起眉，眸光避开阿昭的视线，指尖无意识捻着锦被上绣出的云纹。
“我哪里是刻意听从你的说辞。”她低声辩驳，嗓音尚还干涩，“彼时心绪纷乱，气血翻涌是真，恍惚之间，便索性闭了眼。我只是想看一看，少商心底，究竟有没有我这个做阿母的。”
这句话说得极轻，藏着一层连自己都不愿轻易剖白的酸涩。戎马半生，杀伐决断，于家国，于侯府，她事事都能拿定主意，唯独面对一双女儿的心，她始终看不透，摸不准。
阿昭脸上的戏谑渐渐敛去，长长吐出一口浊气，定定望着萧元漪。烛火摇曳，将二人的影子投在墙壁之上，交叠又分开。
“瞧瞧，你也会这般辗转试探，盼着儿女心中记挂你。”阿昭手肘撑在膝头，身子微微前倾，声音压得愈发低，“那你可曾想过，少商、少绥她们，又何尝不是日日在试探你？她们也时时刻刻想要知晓，自己在阿母心中，到底占着几分分量。可每一回她们试探的时候，你可曾半分表露过心中的疼惜？”
她抬手指了指萧元漪，语气恨铁不成钢：“论起心思机谋，论上阵前筹算，你样样拔尖。可论表露温情，你还不如不会说话的哑人，哑人尚且懂得比划手势示好，你倒好，万事全部憋在心里面，只顾着同自己内里较劲。”
说到此处，阿昭眼底浮起追忆，唇角勾起一抹哭笑不得的弧度。
“你还记得年少之时，我们一同在军营边上厮混那回？我听信旁人谗言，误会你背地里抢了我的军功功劳，那日我堵着你营帐门口，高声同你争吵，句句诘难，半分情面都不曾留给你。任凭我如何闹，你半句辩解都不肯多说。第二日我依旧气冲冲上门寻你理论，你倒干脆，直接大门紧闭，任凭我在外叫骂，硬是不肯见我。”
阿昭轻轻摇头，眼底满是感慨：“若不是我心思细腻，夜里回想前因后果，察觉出其中破绽，自己琢磨明白是受人挑拨，隔日还拉下脸面主动登门向你赔罪。就凭你这般性子，不肯剖白，不肯示弱，我们二人这一生，怕是便就此决裂，再无相见之日。”
“你瞧瞧，连与至交好友相处都是这般模样，又怎么指望懵懂的儿女，能够穿透你一身冷硬外壳，读懂你藏在心底的百般思虑？”
萧元漪被她一番话说得哑口无言，薄唇抿成一道直线，一时竟寻不出话语反驳。
万千心绪堵在胸口，有不甘，有怅然，也有难以否认的自省。她向来习惯以行动担当责任，从来不习惯将柔软的情意宣之于口。
阿昭见她默然不语，又往榻边凑近些许，目光望向隔壁耳房的方向，隔着一堵墙壁，仿佛能够看见彻夜未眠的少女身影。
“那日在驿站，我初见程少商，你口中一口一个‘小孽障’，句句数落她心性执拗。可依我冷眼旁观，那孩子哪里是什么孽障。”阿昭声音柔和下来，“她那颗心滚烫赤诚，满心满眼皆是记挂你的安危。自你昏睡之后，她便没有片刻合眼，守在榻边，反复探你的体温，一遍遍摩挲你的手，眼底的惶恐与担忧，半分都做不得假。这些，你纵然闭着眼，想来心中也是一清二楚。”
萧元漪睫毛轻轻颤了颤，垂落的眼帘遮住眼底翻涌的情绪。方才昏睡之间，少女温热的手掌包裹住自己冰凉手背的触感，还清晰留存在肌肤之上。那份滚烫的在意，实实在在落在她的心上。
“这些我都知晓。”她低声叹道，“只是知晓归知晓，道理归道理。”
阿昭看着她这副模样，又忍不住激动起来，下意识抬高了些许音量，萧元漪见状当即抬起手比出噤声的手势，又抬下巴遥遥指向隔壁耳房的方向，眼神示意。
屋内瞬间重归安静，只余下烛火噼啪的细微爆响。
片刻之后，阿昭压回声调，半开玩笑半认真地低声威胁：“依我看，不如索性便把真相捅破。干脆叫程少商知晓，她敬重畏惧的阿母，也会耍这般装晕的小心思，只为试探女儿心中是否有自己。你们母女二人，全都是嘴上的哑巴，心里千回百转，嘴上半句温情吐不出来。索性叫她得知真相，说不定反倒能触动她，解开你们母女之间重重隔阂。我在一旁看着你们互相煎熬，都替你们觉得心口发疼。”
这话一出，萧元漪当即微微摇头，神色郑重起来，锦被之下的手悄然攥紧。
“万万不可。我是她们的阿母，万万不能叫孩子们知晓此事。”她语气坚定，“若是叫她们得知，我以装病昏睡试探儿女心意，往后她们心中便会少了敬畏，行事愈发肆意妄为。我身为阿母，便该立得住榜样，守得住分寸，唯有我端正好规矩法度，方能约束她们行事，保全侯府安稳。”
阿昭眉头紧紧皱起：“我始终无法懂得，你为何这般执着于让她们安分守己。你们曲陵侯府家世显赫，有程侯爷为她们撑腰，本就该给孩子多几分自在，何必事事都拿规矩枷锁牢牢捆住她们？”
萧元漪缓缓深吸一口气，秋夜的寒凉空气自窗缝渗入，拂动她鬓边几缕碎发。她抬眼望向窗纸之外沉沉夜色，目光辽远，似是看见无数京中暗流，无数藏在锦绣繁华之下的刀光剑影。
“多大的自在，便要承担多大对应的风险。”她的声音沉沉，裹挟着半生戎马半生周旋世家的沉重，“我这一生，外人看我风光无限，执掌侯府，身居高位。可内里多少日夜，我都活在心惊胆战之中。步步斟酌，处处提防，有过悔恨，有过忧思，如履薄冰，不敢行错半步。”
“少商与少绥尚且年少，心性尚未完全磨稳，我如何敢叫她们直面这般凶险世道？我为她们铺下的道路，是离安稳最近，离俗世幸福最近的坦途。我万万不敢拿她们的性命去赌。”
“赌她们天资绝顶，赌她们永远足够幸运，赌一身锋芒傲骨，能够躲开世间所有的妒忌、构陷与人心叵测。京中贵女圈子的明枪暗箭，你并非没有见识过。”
萧元漪的声音微微发沉，藏着后怕：“所以我只能狠心，亲手一点点磨平她们身上过于锐利的棱角。并非我偏爱温驯懦弱，是怕这般锋芒外露，将来在外处处碰壁，遭人暗中暗算。倘若来日，我与程始一朝不在人世，偌大侯府风波四起，她们若是满身棱角，不懂收敛，又该如何撑过风雨？一步踏错，便是性命之忧。”
屋内安静片刻，秋风穿过窗缝，吹动案头信纸边角轻轻翻动。
“想当年，你我二人，皆是嫉恶如仇，爱憎分明，眼里容不得半分污浊。”萧元漪侧过头看向身侧的阿昭，眼底浮起淡淡的怅惘，“如今你云游四海，遍历山河；我困在侯府高墙之内，周旋世家礼法。可兜兜转转，我们终究走到了同一个终点。你自认在外洒脱无拘，可你扪心自问，这么多年漂泊四方，你又何尝没有改变？”
“人世间只要有人聚居之处，便逃不开人心诡谲。京中尚且有朝堂礼法，世家规矩，可以作为制衡的标尺。可江湖旷野，山野驿路，毫无条条框框束缚，强者便可肆意横行，恶念可以毫无顾忌宣泄。你在外游历这么多年，吃过的苦头，见过的祸乱，难道还不足以叫你懂得我的这份苦心？”
阿昭被她一番话说得沉默下来。她漂泊江湖，见过山匪劫掠，见过小人构陷，见过无数不受礼法管束之下滋生出的恶，心中自然明白萧元漪所言句句属实。可心中依旧有几分不甘。
“可磨去棱角，便也磨去了她们
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本心。少商骨子里那股不肯服输的刚烈，少绥那份赤诚热烈的重情，皆是她们最珍贵的东西。”阿昭低声辩驳，“若是全部磨平，那她们还是她们吗？”
“我并非要她们毫无自我。”萧元漪轻轻摇头，眼底浮起疲惫，“我只求她们懂得藏锋。心中可以保有爱恨分明，只是行事之时，要懂得收敛，懂得自保。心中有傲骨，行事懂迂回，这二者并非不能共存。可这份分寸何其难得，年少的孩子，哪里懂得这般权衡。”
阿昭望着烛火跳动的火苗，悠悠开口：“我游历之时，见过不少世家儿女。有的被规矩驯化得如同提线木偶，一生循规蹈矩，却活得郁郁寡欢；有的肆意张扬，不肯收敛，早早便折损于人心倾轧。世间哪里有百分百万全的道路。你拼尽全力想要替她们避开所有灾祸，可世事无常，你铺好的坦途，未必就真的能够一帆风顺。”
“我知晓世事没有绝对万全。”萧元漪闭了闭眼，心口沉甸甸的，“可身为阿母，明看见前路有沟壑，又怎能眼睁睁看着亲生女儿，纵身往沟壑之中跳。哪怕只有一丝机会，我也要竭尽所能，替她们挡下风雨。哪怕这份庇护，会换来她们一时的怨恨与隔阂。”
二人低声对谈，一来一往，没有高声争执，只有深夜里，两个看透世事的女子，关于亲情、世道、守护的拉扯。
窗外夜色缓缓流转，夜色由浓墨，慢慢晕开一层浅浅的青灰。更漏滴答，一声一声，消磨漫漫长夜。隔壁耳房，依旧没有传来安睡的动静，偶尔有极轻的脚步挪动，想来程少商依旧辗转难眠。
谈及少绥私改书信闯下大祸一事，阿昭也不由得叹息。
“那个小丫头，心肠热烈，一腔姊妹情义，却用错了法子。为了叫阿姊归家，竟敢篡改家书，铤而走险。心思是纯粹的，行事却莽撞得吓人。”阿昭轻轻叹气，“来日你痊愈，又该如何处置她？重罚，便伤了她那颗赤诚之心；轻罚，这般欺瞒长辈的先例一开，往后难保不会再闯下更大的祸事。”
萧元漪闻言，眉宇之间又添几分烦忧。
“我心中亦是两难。”她缓缓道，“那日少商为护妹妹，主动将改信的罪责揽到自己身上，我心中何尝看不出来几分端倪，只是彼时怒火攻心。少绥心性太软，极易被情谊裹挟，这是她的善，亦是她最大的软肋。我往日多次提点告诫，可少年心性，哪里听得进去。”
“罚得重了，她心里便会生出委屈隔阂；若是轻描淡写揭过，往后她便分不清何为情义何为法度。”萧元漪微微揉了揉太阳穴，身上气血尚未完全复原，长久交谈，已然隐隐生出倦意，“家法能惩戒行为，却很难矫正一颗滚烫莽撞的心。”
阿昭望着她倦怠的模样，语气柔和几分：“你事事都要思虑周全，肩上扛着侯府，扛着儿女的祸福。你这般活着，未免太过辛苦。”
“既为人母，何来轻松可言。”萧元漪淡淡苦笑。
天色越来越亮，窗纸之上，原本漆黑的夜色，渐渐浸上一层淡淡的鱼肚白。远处侯府外围，已经隐约传来仆婢早起洒扫的细碎声响。
阿昭抬眼望向窗外天光，神色一凛：“天快要亮透了，再过片刻，府中下人便会轮番过来请安送药。我不能继续在此久留。”
她站起身，拍了拍身上布裙，又忍不住回头看向榻上的萧元漪，压低嗓音，留下最后几句叮嘱。
“我今日所言，你好好放在心上。规矩庇护固然要紧，可骨肉之间，也该留几分柔软。莫要总等着儿女来读懂你的心思，偶尔，也该你主动递出一点暖意。”
萧元漪抬眸看向她，烛火映在眼底，万千心绪翻涌，最终只是轻轻点了点头。
阿昭不再多言，小心翼翼走到窗边，照旧扒住窗沿，手脚并用地往外翻。这一回有了经验，动作稍显利落，落地之时，只发出一声极轻的闷响。
武婢依旧静立廊下等候，见阿昭平安落地，身形隐入廊柱阴影之中，转瞬便消失在破晓的晨雾里面。
屋门紧闭，窗扉半掩。
屋内只剩下萧元漪一人，斜倚在软枕之上。窗外晨光亮起，一点点驱散屋内残烛的昏黄。方才一番彻夜长谈，阿昭的句句话语，一遍一遍盘旋在她脑海。
隔壁耳房，布料摩擦的细微响动传来。
新的一日，已然到来。而母女之间那层薄薄的隔阂，是否依旧横亘在一室灯火，一堵墙壁之间？