宫宴散后，虞宁原本要随沈却一道回府，谁知刚出了殿门，便有内侍来传，说徐贵妃有请。
沈却看了她一眼，有些不放心：“我去去便回，你在此处等我。”
虞宁点了点头。
她原本也没觉得有什么，左右不过是在宫里等上一会儿。
重新坐回御花园方才的位置，枝头几只小雀蹦跳着，翅膀轻轻一扇，积在枝桠上的薄雪簌簌落下。日头穿过云层，照得满园积雪泛起一层淡淡的白光。
虞宁托着下颌，望着园中往来穿梭的宫人，渐渐有些出神。
权势二字，当真奇怪。
有人拼尽一生往上爬，有人一出生便站在高处，而更多的人，只需在某个人身后低下头便能换来一世安稳。
一个人有足够的权势，便能让旁人俯首称臣，那么所谓的公道，又究竟该由谁来守？
正想着，西侧忽然走来一名宫女，那宫女手里捧着一束新折的花，走到她面前停下，恭恭敬敬福了一礼。
“可是虞小姐？”
虞宁回过神来：“是我。”
“有位贵人请小姐去沧浪殿一叙。”
“贵人？”
宫女却只垂着眼，笑道：“贵人说，到了沧浪殿，小姐自然便知道了。”
身在宫中，虞宁不好贸然追问，今日入宫本就是随沈却一道来的，若真是宫中哪位皇子公主召见，她推辞不去，容易失了礼数。
“沧浪殿在何处？”
宫女抬手，指向西侧：“奴婢替小姐引路。”
“不必了。”虞宁摇头，“你还有差事，告诉我怎么走便是。”
宫女迟疑片刻，还是给她指了路。
虞宁顺着她手指的方向走，越往那处，宫人越少。
宫墙在日光下投下一道长长的阴影，脚下积雪也渐渐厚了起来。她走了许久，才在一处偏僻宫苑外，看见一块已经蒙灰的旧匾。
虞宁仰头去看匾额，这地方未免太偏了，四下寂静，连个守门的宫人都没有。
她站在门边朝里望了一眼，殿中荒败得厉害，残叶堆在墙角，廊下积着一层薄雪，石阶缝隙里长出枯草。
走至殿前，屋里空无一人，她本欲离开，身后却忽然传来一道力道。
“砰——”她猝不及防，被人猛地推进殿中。
下一刻，身后的殿门轰然合上。
“谁？！”虞宁迅速转身，门外已经传来落锁的声音。
咔哒一声。
她扑到门前，用力拽了两下，门却纹丝不动。
“开门！”
无人应答，虞宁又退后两步，抬脚狠狠踹在门上，厚重的木门只发出一声闷响。
今日入宫她随沈却同行，身上没带惯用的短刃。虞宁抬手拔下鬓边那支蝴蝶簪，簪尾尖锐，勉强算得上一件防身之物。
她握紧簪子，缓缓退到殿中。
殿内太安静了。
她站在那里等了片刻，才忽然闻见一丝若有若无的异香。
甜得发腻。
虞宁起初只觉得是殿中残留的熏香，可不过片刻，那香气便越来越浓。
胸口渐渐发闷，耳根发热，指尖像是被一层细密的火烧过，泛起难以忍受的痒意。
她脸色骤变，猛地屏住呼吸，转身便往门口冲。
身后的阴影里缓缓走出一个男人，衣衫凌乱，面色涨红，呼吸粗重得不像常人。
那一瞬间，虞宁什么都明白了。
她狠狠拍门：“开门！”
门外依旧没有半点回应，身体里的燥热却越来越重，她死死咬住唇，强迫自己保持清醒。
男人一步步朝她逼近，虞宁握着蝴蝶簪，手指止不住发抖。
不能慌，不能杀人，这里是皇宫。
一旦出了人命，她便是有一百张嘴也说不清。
可那人伸手朝她抓来，虞宁猛地侧身躲开，衣袖却还是被他扯住。
下一刻，男人粗暴地拽住她的衣领，“撕啦——”一声，外衫裂开，冷风灌进来，虞宁浑身一颤。
脑海里乱成一片，她忽然想起自己背得滚瓜烂熟的大梁法纲。
第三百二十七条……
眼看着男人再次朝她扑来时，她死死攥紧了手里的簪子。
——不能杀他。
可她也绝不能任人宰割。
“欻——”一声闷响，蝴蝶簪狠狠刺入血肉。
一抹鲜红在男人眼前迸开，他低头看去，脸上的血色顷刻褪尽，他显然没料到她会对自己下手。
那支簪子深深扎进了虞宁自己大腿外侧，疼痛迟了一瞬才涌上来，她脸色惨白，身子晃了一下，手仍死死握着簪尾。
“你若再过来一步……”她声音发颤，“我便叫你今日死在这里。”
她不能杀他。
只要她身上有明显伤势。
只要她能证明自己是被人困在这里，而不是与人私会——
男人终于从那股迷乱中惊醒，惊恐地后退两步。
虞宁靠着门板缓缓滑坐下去，额角沁出冷汗，血一点点洇开，将原本素净的衣裙染出一片刺目的红。
她低头看了一眼，惨淡地扯了扯唇角。
“完了……”她声音轻得几乎都要听不见，“这身衣裳算是毁了。”
※※※
沈却刚与魏铄一道从徐贵妃处出来，便有宫人来报平琅公主请见。
魏铄早听闻平琅的心思，还揶揄他几分：“今年沈大人桃花债真是多啊。”
沈却白了他一眼，魏铄憨笑两声，便说自己先行回府，改日商讨呈堂时再聚。
送走魏铄，沈却便跟着宫人走到平琅公主寝宫门口，差宫人去请公主出来。
平琅披了件大氅，推门而出，看见沈却时心情大好。
“沈大人。”
“殿下找下官可有他事？”
平琅唤来宫女带路，路上对沈却说：“今日我有幸听闻沈大人举荐的那位虞小姐的一则趣事。”
沈却挑了挑眉：“何事？”
“你随我来。”
二人一道向深宫走去，平琅跟在宫女身后，与沈却振振有词道：“虞小姐多年前并非长安人，她在别处另有所爱，今日进宫也正好能与旧人相见，本宫这就带沈大人去瞧瞧那位旧人。”
“殿下说的旧人，是谁？”
平琅却卖起关子来：“本宫也是今日才知道，原来虞小姐在武胜时还有这样一段往事。青梅竹马，两小无猜，听闻那人为了她至今未娶。”
沈却心中想起裴七：“殿下从何处听来的？”
平琅并未察觉他的异样：“自然是有人告诉本宫的，沈大人莫不是不知道？”
四周宫人越来越少，宫墙高耸，积雪未融，连巡逻的禁军都难见踪影。
沈却忽然停下脚步：“殿下。”
平琅回头：“怎么了？”
“虞小姐现在何处？”
平琅愣了一下：“自然是在前面。”
不远处荒废宫苑的大门紧闭，匾额之上积雪斑驳——沧浪殿。
沈却一身迸发阎罗索命的气息，他冷笑一声：“殿下，你的意思是，虞宁这样一个市井讼师，在深宫之中会有相好，还特地绕远路来到这冷宫幽会，做一些见不得人的事情是吗？”
平琅看着沈却一点一点暗沉下去的神情，深吸了口气：“本宫说的沈大人不信？沈大人进去看一眼不就知道了？”
“下官倒觉得，这地方更像是有人精心布置的一场局。”
平琅脸色微变：“沈却！”
“殿下不必多言。”他后退半步，规规矩矩行了一礼，“下官与殿下并非良配，如今下官寒毒缠身，连自己还能活几年都不知道。殿下若当真用这些手段逼下官就范，待来日成婚，怕也只能日日守着一个药罐子过活，届时殿下后悔，可就迟了。”
平琅气得脸色发白：“你以为本宫是在算计你？”
沈却抬眼：“难道不是吗？”
平琅自幼受尽宠爱，虽然想要的东西几乎从未失手，可眼前这人，就这般认定她会用这样下作的手段逼他就范？
她怔怔站在原地，目光落向那扇紧闭的殿门。
门后一片死寂，仿佛里面根本没有人。
她甚至生出一个念头——
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若此刻沈却转身离开，今日这一切便无人知晓，至少还能保住最后一点体面。
然而下一瞬，殿内忽然传来微弱的敲门声。
沈却脚步猛地顿住，那一刻，他来不及追问平琅，几步冲上石阶，一掌推开殿门。
“轰——”
尘封的大门应声而开，天光倾泻而入，屋内浓重的血腥气扑面而来。
虞宁靠坐在墙边，衣裙早已被鲜血浸透，那支蝴蝶簪仍插在腿侧，脸色苍白得近乎透明。
听见开门声，她才缓缓抬起头，逆着光，她看见门口站着一道熟悉身影。
绯红官袍也好，玄色长衫也罢，她已经有些看不清了。
虞宁甚至以为自己是在做梦，她梦见沈却站在门口，身后是院中日光。
而她大腿上插着发簪，止不住的流血，再也无力拿起发簪插进身侧男人的咽喉。
沈却气的身子发颤，在她身前跪下，一句话都说不出口。
他撕下里衣一角，又抽出那支他亲手送她的发簪，迅速替她束紧止血。
做完这一切，他才缓缓起身走向神智不清的男人。
那男人被他一脚踹出，重重撞在墙上，喉间涌出一口鲜血。
发簪握在掌心，簪尖已被鲜血染红。
沈却一步一步朝他走去，耳边似乎什么声音都听不见了。
听不见虞宁虚弱的喘息，听不见平琅带着哭腔的呼喊，也听不见四周纷乱的脚步声。
只能听见自己胸腔里那颗心脏疯狂跳动。
那人蜷缩在墙角，惊恐地往后退去：“我没碰她……我真的没碰她……沈大人，我什么都没做……”
沈却垂眸看着他，眸色沉得像寒冬深夜结冰的湖面。
下一瞬，簪尖刺入男人颈侧，鲜血喷溅而出。
那人瞪大双眼，捂着脖颈倒在地上，身体抽搐几下，渐渐没了声息。
四周死一般寂静，鲜血顺着簪身一点一点滴落。
他看着地上的尸体，眼底没有半分解恨。
虞宁浑身发冷，闭了闭眼。
按大梁律，当众杀人，纵是勋贵子弟也难逃罪责，更何况沈却如今身居朝堂，这一刀刺下去，只怕这些年苦心经营得来的前程也要跟着毁去大半。
她再次睁眼，目光却越过地上的尸体，落在不远处的平琅身上。
平琅咬着牙，手上正死死攥着裙摆。
虞宁忽然又明白了。
可就算那人活着又如何？就算顺藤摸瓜查出幕后主使又如何？
就算她就站在自己身前，如今的她也无法将对方绳之以法啊……
“沈却！”平琅厉声道，“你可知宫中杀人是何罪？”
沈却缓缓抬眸，声音平静得出奇：“下官自然知道。”
他抹去袖口沾染的血迹，继续开口说道：“近日西境战事频起，大食屡犯边关。陛下正欲遣良将出征，以振军威。”沈却并未看她，弯腰将虞宁抱在怀中，“朝中为此争论许久，却始终拿不出个两全之策。”
说到此处，他才抬眼望向平琅。
“臣前几日翻阅旧档，见前朝与北燕交兵数十载，最终以和亲换来二十年太平。臣忽然觉得此法未必不可效仿。只是陛下素来仁厚，不忍骨肉远嫁。但边关战事久拖不决，国库空虚，百姓流离，总要有人替君分忧。”
平琅脸色煞白：“你——”
“下官不过区区昭武侯，自是不敢威胁公主。”沈却唇角微弯却没有半分笑意，“陛下素来忧国，有人愿替陛下开这个口，想来也是一桩忠君之事。”
“你放肆！”平琅声音发颤，“沈却，你竟敢如此同本宫说话！”
“下官不敢。”沈却抱着虞宁从她身侧而过。
擦肩而过时，平琅下意识后退半步。
直到那道身影消失在殿门之外，她才发现自己后背早已被冷汗浸透。
空旷的大殿里，只余满地鲜血，和那具渐渐失去温度的尸首。
“公主......那他......”
“收拾了！”平琅尖声对她喊道，“难道真要把事情抖出来，叫父王给我送去大食？！”