初春。
虞宁从床上惊醒，一身薄汗。
屋内没有暖盆，窗缝透进微凉晨风，她掀开被褥下床，赤足踩上青石砖。
推开房门，院中柳枝抽出嫩芽，檐下燕子衔泥筑巢，远处还有潺潺流水声，她才知道已经是春天了。
虞宁站在廊下看了许久，挪步至沈却最常坐的椅子上晒了会暖阳，隐约听见前厅有丫鬟进来给她传话。
“虞小姐，老太太请你去趟府上。”
虞宁换了衣裳便跟着出了门，马车一路向东，街道两旁行人匆匆。
一路到了沈府，却看见府门上挂满白绫，两侧灯笼都换成了素白色，门前停着不少马车，有人前来吊唁。
她跟在丫鬟身后不由得紧张了几分。
“今日……府中是出了什么事？”
丫鬟回头催了她一声：“小姐进去便知道了。”
她跟着跨过门槛，一路往里走，越往里，哭声便越清晰。
直到灵堂近在眼前，堂中白幡垂落，香烟缭绕。正中央停着一口棺材，灵位立于其前，刻着“昭武侯沈却”还有“沈家长子”几个大字。
她僵在原地：“沈却......死了？”
“却儿啊！”沈太君和沈夫人的哭声愈渐清晰。
沈夫人伏在灵前，早已哭成泪人：“却儿，我的却儿啊！”
虞宁半晌才找回自己声音：“沈却......为何会死？”
“回虞小姐，那日将你从宫中救出后，陛下召见大公子，说昭武侯于后宫持剑伤人，威逼公主，又违逆圣意……陛下盛怒，将大公子赐死了！”
赐死。
两个字轻飘飘的落入她耳中，虞宁原还想深吸口气，却发现连呼吸都在颤抖。
不可能。
虞宁忽然低下头去掀起长裙，原本应该是伤口的地方此刻光洁如玉，没有一点伤痕。
是梦吗？
她慢慢朝灵堂中央走去，整个世界只剩下自己沉重的呼吸，她看着棺木里的人静静躺着，脸色苍白，长睫低垂，安静的像是睡着了。
但她又好像能听见他的声音，他说“以后长安也有虹霓了”。
他喊她“阿宁。”
好像还能看见他那身招摇的红衣。
明明知道是梦，但心口却像被人硬生生挖去一块，眼泪砸了下来落在棺木边缘。
许久，她才哑着声音唤他：“沈却......？”
她俯下身，伸手去触碰他冰冷的肌肤，眼泪不断落下。
哭声震耳，可那人始终安静地躺在那里，不会睁眼冲她笑，也不会一口一个“阿宁”的唤她让她羞恼。
胸口传来一阵剧痛。
“沈却——！”
虞宁惊醒过来，眼前一片模糊，像溺水之人上岸贪婪地大口喘气。
屋内正烧着火盆，四周是戚夫人屋里的陈设。
是梦。
“阿宁？”
熟悉的声音响起，虞宁眼中噙泪，抬头望向他。
沈却正握着她的手，发丝凌乱，像是被她那一声惊呼惊醒。
“我在，阿宁，我在。”
方才还躺在棺材里的男人，此刻正在自己床边，腿上传来一阵牵扯疼痛让她再三确定眼前不是梦境。
沈却见她流泪便心如刀绞，正欲开口，感觉怀里忽然一沉。
他身子一僵，随即用力回抱住她。
“怎么了？”他轻轻抚着她的长发，“做噩梦了？”
虞宁将脸埋进他肩窝，眼泪一滴滴浸湿他的衣襟。
“怎么了？”沈却又问了一遍。
隔了许久他听见一声带着哭腔的声音：“你不要死，好么？”
沈却微微一怔。
不要死？
她是梦见什么了？
梦见他死了，然后现在悲痛欲绝？
他垂下眼，看着怀里哭得发抖的人。
这是她第一次主动抱他。
她是不是比自己以为的还要在意他？否则为何会哭成这样？否则为何梦里都是他？
但不要死……这么多年征战沙场，他见惯了生离死别，从未有人会对他提过这样的请求。
生死本就是天命，连他自己都不敢保证的事，她却这样理所当然地要求着。
他将人往怀里拢了拢，舍不得放开。
许久，他才轻轻闭上眼，下巴抵在她发顶，温柔地“嗯”了一声：“我答应你。”
呼吸渐渐平稳下来，屋内只剩下炭火偶尔发出的轻响。
虞宁眼睫颤了颤，听见外头传来一阵声，她飞快松开沈却，半晌才憋出一句：“我……我刚刚以为是在做梦。”
“做梦？”沈却眉梢微扬，“阿宁梦里的内容，竟是主动对我投怀送抱？”
虞宁：“……”
她真是恨不得找个地洞钻进去。
沈却心情大好，抬头向门口二人问：“找我何事？”
门外是沈炤：“父亲让我来请大哥过去，年后父亲便要启程赴西境了。”
他替虞宁掖了掖被角，起身出门。
“此事我知道，年前面圣时，圣上便已同我提过。”
虞宁靠在床头，听见那句“圣上”，心绪微微一顿，梦里梁帝被沈府人称作“陛下”，现实里的沈家人却习惯称“圣上”。
看来自己真是被那个梦吓糊涂了。
“可父亲此次回京，不就是为了交还兵权么？”沈轻廷皱眉，“既已交了兵权，为何还要再赴西境？况且父亲这些年征战不断，如今年岁渐长，也该到了颐养天年之时。”
“二姐，你觉得如今是父亲颐养天年之时吗？大食兵锋正盛，与大梁旗鼓相当。边境数州连年对峙，稍有不慎便是烽烟再起。朝中这些年重文轻武，真正打过仗、能统帅三军的人本就不多，父亲不去谁去？”
沈轻廷又将房门轻轻掩上，隔着一道门扉，虞宁仍能听见二人压低的交谈声。
“此次西境出征，我也想去。”
沈却似是有些意外，半晌才道：“父亲不会答应的。”
“父亲答不答应是父亲的事。”沈轻廷透着几分执拗，“你只说，能不能将我安排进军中。”
“二姐……”
“我自幼长在将军府，读的是兵书，看的是沙盘，学如何排兵布阵，”她轻轻吸了口气，“如今边关有战事，却要我困守长安，等着旁人建功立业，我不甘心。”
沈却沉默良久。
沈轻廷又道：“哪怕不能以女儿身入军，我也可改换身份随军而行。总归这一趟西境，我想亲眼去看看。”她顿了顿，“若这一生只能困于高墙深院，那才当真辜负了我沈家的血脉。”
“二姐，你知道西境是什么地方吗？”
“我知道。”沈轻廷坚定道。
“军中没有沈家二小姐，只有士卒。行军数月，风餐露宿，受伤无人照顾，死了也不会有人收尸。”
“我知道。”她又轻声重复一次。
她眼下已经到了谈婚论嫁的年纪，若家中长辈给她许配人家，那她参军的可能便更小了。
“二姐，我恐怕不能答应你。”沈却将门掩的更紧了些，不让虞宁和沈炤听见谈话。
沈炤向虞宁走来，从怀里掏出一块油纸裹着的冰糖递给她：“虞姐儿，这些日子喝药汤嘴里发苦吗？”
虞宁捏起一小块含进嘴中皮笑肉不笑道：“你这么一说确实有点。”
她看了眼门外二人的背影，突然对沈炤闻到：“宫里最近可有什么消息？关于你大哥和平琅公主的？”
沈炤摇摇头，在他大哥坐过的凳子上坐下，突然想起什么似的凑近她耳边说：“这次你出事，圣上大怒，责备周家二小姐周延青心术不正，为了给周子琰报仇竟借公主之势构陷朝廷命官，如今已被起迁回襄阳祖宅，无诏不得回长安。”
虞宁小吃一惊，不过立马便接受了这个事实。
平琅此番是皇室丑闻，梁帝定然会压案，周延青若是真给平琅出谋，那就是嫁祸的最佳人选。
沈炤又说，周家也因此有所牵连，周延青私心报复险些酿成命案是因为周家教女无方，着周垠罚俸一年，闭门自省；周家三月之内不得入宫赴宴。
“那平琅呢？”虞宁偏过头问道。
“平琅也被幽禁宫中，闭门思过。”回话的是沈却。
也不知他何时回了屋，一把揪住沈炤的衣领将他拉的离虞宁远些。
他目
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光落在虞宁身上。
也不知道这姑娘到底是什么做的，沈炤明显是对她有心，她也不知道避讳着点！
“阿宁，你放心。”他唇角微微一勾，笑意却冷得叫人心里发寒，“这笔账我不会就这么算了。”
虞宁看着他那副护食的豺狼模样，莫名打了个寒战：“无妨，不过是腿上添了道伤罢了。”
“不过是添了道伤？罢了？”
沈却不自觉地将她的话重复了一遍。
“你学这律法，是为了辨明是非、断人曲直。有话就说，有仇就报，遇见危险时因为想起那些条条框框的伤了自己，你真的能将自己摘干净吗？你怕还手惹上人命官司，于是宁可伤了自己，也要替自己寻一条干干净净的退路，这样活着真的不憋屈吗？”
虞宁垂下头不再看他。
这是他们第二次因为这件事争论了。
她不是不明白。
只是若她真的还手，便会因杀人入狱。她想要的不过是一个两全其美的法子，既能活下来，又不必让自己付出太大的代价。
沈却眸中的光暗了下来，给她倒了杯清水，看着她一言不发的喝水，他突然明白一件事。
堂审改制，虞宁也许还没有准备好。
尽管她口口声声说着自己可以保护好自己，但她并没有准备好要为自己所做的一切付出代价，也没有做好面对一切的准备。
想要做到两全，那恰恰说明她害怕失去。
她想改变这个世道，却还没有真正做好被这个世道折磨的体无完肤的准备。
“那我该怎么办？”虞宁声音发颤，“难道真的要在宫里杀人吗？此刻若闹出人命，岂不是会影响你的大计？”
“影响我的大计？”沈却像是听见什么天大的笑话，“虞宁，他给你下药的时候，可曾想过会不会影响我的大计？”
“他若得手，你知道会是什么后果吗？”沈却盯着她，眼底压着怒意，“你会名节尽毁，轻则被人当成笑话议论一生，重则连命都未必保得住。这样的人，你还要替他考虑死活？”
没有回应，沈却半晌才继续开口道：“我再问你，若今日靠近你的是敌国派来的细作，你发现他时，他手里已经拿到了大梁军报，你还会留他一命吗？”
“你不会。”沈却望着她，“因为你知道，他活着离开就会有更多人死。阿宁，这世上很多事并不是非黑即白。我们都不知道对方是抱着什么目的靠近我们的，不是吗？”
虞宁其实明白沈却在说什么。
沈却看着她微微发抖的肩膀叹了口气，坐到她身边，语气缓和下来：“你至少要先保证自己活着，不让自己受伤，朝堂不是书里的公堂，这里的刀都藏在笑脸后面。你的善良只会伤害你自己，不会保护到任何人。”
他扶住她的肩，轻声道：“后日上堂过后，你会成为更多人的眼中钉，我会尽全力保护你，但你也必须要学会保护自己。”
四目对视，虞宁怔怔望着他，那双漆黑眸子里她能看见她自己。
保护她？
好陌生的一句话。好像自己长这么大也没遇到谁跟她说要保护她，她跟着裴七学了一身逃命的本事，裴七告诉她要学会保护自己。
那沈却，他拿什么保护她？
“这么看着我做什么？”
虞宁回过神来，慌忙移开视线。
沈却不肯轻易放过她，微微俯身，一只手撑在床沿，另一只手拦住她欲逃的去路。
两人之间不过咫尺，虞宁耳根“腾”地红了，只得从他臂弯下钻进被窝，拉起被子遮住半张脸。
“那你同我说说，你都梦见我什么了？”
被子蒙住整个脑袋，被窝里传来她闷闷的一声：“我什么都没梦见！”
看着床榻上鼓鼓囊囊缩成一团，沈却渐渐有些恍神。
他想，若此刻他们已是夫妻，该有多好。
仿佛只是寻常一日他清晨下朝归来，她还赖在床上不肯起身，明明已经醒了偏要装睡。
等他俯身去瞧，她便把脸往被子里藏。
他拿她没办法只能陪着，看晨光一点点漫过窗棂，看她终于磨磨蹭蹭探出脑袋，再一起用早膳。
……若真是如此便好了。