前厅里正是阖家团圆的时候。
沈太君拉着沈获问东问西，虞宁自觉待在那里碍眼，寻了个空当溜了出来。
她想去后院看看母亲，穿过花园，绕过池边水榭，又自假山石洞间穿行而过。谁知才走到竹林外，便听见一道低沉男声。
“你为何要嫁给他？”
虞宁脚步一顿。
她连忙退回石洞后，借着嶙峋怪石遮掩身形。
竹叶簌簌作响，良久，才有女子哽咽着开口：“我等了你十六年。”
虞宁呼吸一滞。
好家伙。
她不过出来透个气，竟撞见了沈却挽回叶小姐现场。
沈却沉默良久，才缓缓开口：“既等了十六年，为何偏偏在我回来这一年嫁人？”他声音极轻，“是嫌我如今一身病骨，还是嫌我面上添了伤疤？”
叶卓清眼眶通红：“我何曾嫌弃过你？父亲母亲告诉我，你早已战死沙场。佟家待我不薄，我总不能违逆双亲之命。如今知道你还活着，我已十分欢喜。”
竹林里重新安静下来。
虞宁蹲在石洞后，听得心潮起伏。
青梅竹马，十六年苦候，婚约作废，故人重逢。这一出戏比茶楼里的说书先生讲得还要精彩。
正听到要紧处，对话却戛然而止，虞宁还想凑近些，探出头迎面撞上了沈却那张阴沉似鬼的脸。
她心头咯噔一下。
那人却不知何时已站在假山旁，眸色却沉得吓人，叶卓清站在不远处，眼眶尚红。
虞宁突然有一种大祸临头的感觉。
“虞小姐？”沈却向前一步，似乎对于这里出现的是她感到意外。
“看够了吗？”
“大公子，真是误会，我什么都没看见。”
“哦？”沈却又近半步，“什么都没看见？”
虞宁面不改色：“真的，我真的什么都没看见。”
“沈哥儿，”叶卓清不想让他为难虞宁，继续说，“你就当是我早变了，儿时的婚约只是你我口头的，就算算上指腹为婚，叶家等你也等了十六年，早就不算数了。以后希望沈哥儿将我当妹妹看待，我也会敬你为我最好的兄长。”
她朝沈却福了一礼，便匆匆离去了。
虞宁不知道他与叶卓清在一起呆了多久，看着叶卓清离去的背影，她不由暗叹，这一声“兄长”，怕是比退婚还要伤人。
一时间，竹林中只剩下虞宁与沈却二人。
风过竹梢，沙沙作响。
青年面色苍白，一身病骨，明明是一尊悲悯玉像，却是个睚眦必报的性子。
“大公子……”她才开口，沈却已然朝她逼近，直逼得她退无可退，后背抵上假山石壁上。
他垂眸看她，眸色沉沉：“今日北境军回京，朱雀街上越队抓贼的可是虞小姐？”
听他这么说虞宁微微一愣，下意识回忆了一番。
当时她与裴七刚从衙门出来便遇见鼎香楼小二喊着捉贼，那贼人趁着两队间隙逃脱，还是虞宁越队才将人追上。
“虞小姐踩着一人肩头而过。”他眼底满是揶揄，“可还记得？”
虞宁怕他计较，连忙道歉：“是将军您什么友人吗？当时追贼追的紧，若是误伤了您朋友我一定登门赔礼道歉。”
眼前男人眸色微沉：“道歉便不用了……虞小姐一身轻功了得，着实让人佩服。”
他从正厅出来已有半柱香功夫，期间会面吕笠，然后便遇见了来寻他的叶卓清。
只他轻轻一瞥，虞宁立马否认：“大公子，我当真是什么都没听见。”
沈却显然不信。
下一刻，他抬手扣住她的颈侧，将人困在石壁与自己之间。
那只手看着清瘦，力道却半点不像一个病弱之人。
虞宁被他掐的猝不及防，呼吸不畅，脸颊憋得通红。
“虞小姐生在长安，可知边关规矩？军情既出斥候之口，若主帅疑其有二心，往往不待军法处置便亲赐一死。因为军机重若千钧，唯有死人，方不会泄露半字。”
虞宁被掐的红了眼。
她不懂，方才只不过是听见了他被人抛弃，分明也没听见什么要紧之事，自己究竟是哪里惹恼了他，至于这般与自己过不去吗？
眼看远处沈太君正携着沈获沿□□走来，虞宁忽然笑了。
“我虽不懂这套规矩，咳……但我知道沈将军昔日在边关，可是大梁一把利刃。”她被掐得声音发哑，仍不忘阴阳两句，“如今这刀虽回来了，却是生了锈。到了我这等小人物跟前，也狐假虎威起来。您这身子本就只剩半条命，若再叫我一气，真有个好歹……我可赔不起。”
沈却手上力道又加重了几分，盛怒之下却听沈获一声：“却儿！”
这才放了手。
“咳咳咳......”
院子里只有虞宁连连咳嗽声，咳得要将五脏六腑吐出来。
沈却皱着眉，他自觉力气没有那么大，见她又滴出两滴眼泪，就知道她是装给父亲看的。
“却儿，你这是在做什么？”
哪知沈却也受风咳嗽起来：“父亲，是儿子失了分寸了。”
“没事没事。”虞宁见他也咳嗽起来，不甘示弱的眼泪流的更猛了，“是我不好，是我嘴笨拙舌，惹得沈大哥动怒了。伯父您别生气，沈大哥身子不好，情绪本就大起大落的，这些年受苦了......”
“宁娘，有什么委屈跟干爹说，干爹对他不会手软的，向女子出手算什么男人！”沈获看着虞宁脖子都被掐紫了，气的要动手。
虞宁连忙拦下来，欲拒还休：“干爹，今日之事全是意外，我知道大哥不是坏人，他只是......不太喜欢我罢了。”
她偷瞥一眼沈却，心里发笑。
什么边关将士，回了这高门大院，要论
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言语机锋，他哪里是自己的对手。
“沈大哥在边关九死一生，身怀大义，那奇将首级被大哥收下，大哥愿不愿意说道说道？”
“宁娘，”沈获担心她伤口，“以后受了委屈，和干爹说，把干爹当亲爹。”
他对自己这么好，不过是因为虞宁的父亲替他挡了一刀，乃是救命之恩，一命换命。
虞宁也不想跟他这么熟，到底心里有隔阂，轻轻摇头：“干爹，真没事，有事我肯定已经和祖母说过了的。”
“宁娘不愿说，你也别逼着孩子。”沈太君劝了句，转而对沈却道，“宁娘就是你亲妹妹，你十六年未回家，宁娘给家里帮衬不少，以后别为难宁娘了。”
“......晚辈知道了。”
叶家长辈笑着打圆场：“你也险象环生，不如跟我们几家长辈聊聊是怎么虎口脱险的？”
虞宁揣测沈却正生气叶家背着他将心上人许配给别人，所以才不给他们面子这般说。
“晚辈中了寒毒，气血亏损，无法久站，更不胜体力与各位长辈说道，要先退下了。”
叶家人没生气，笑容却莫名加深了：“那小沈将军快去休息吧。”
虞宁看他笑的嘴要裂开了，忽然有些可怜沈却。
可惜了一张国色天香的美人脸，被人退了婚，还半身不遂，前亲家还明目张胆的窃喜没收他做女婿，多么悲惨啊。
“这寒毒，太医说多加调理，五六年也能康复。”沈获看着沈却被下属搀扶着回屋，心里说不上来的心疼，“不过好在没丧命，这是不幸中的万幸。”
虞宁也说要回去了，得了许可，她便疯了似的往府外跑。
刚迈出门来，就听见几个叶家的丫鬟在议论沈却。
“幸好小姐跟佟公子订婚了，这病秧子还要小姐伺候半辈子？”
另一个丫鬟跟着点头：“我打听着寒毒可是吓人，体寒怕冷，不能久站，还不会有子嗣，而且寿数受损，不知道能活多久呢！”
“小姐要是嫁来沈家，那不是命苦是什么？”
潘霖刚受公子之命出来寻叶小姐归还小时候的定情信物，便听见二人这般议论，又恨自己嘴笨，不知该如何还回去，便听见沈家的一张巧嘴捏着嗓音道。
“若我没记错，你们口中的病秧子，可是为大梁征战留下的吧？你们家小姐能安安稳稳坐在闺房中挑选嫁妆，也是因为有人在边关替她挡着刀枪，怎么如今人伤了，你们倒是嫌弃他是病秧子了？”
几个丫鬟看她穿着打扮，知是哪家小姐，吓得不敢吭声了。
“你们家小姐退婚是她的自由，现在说的好像是沈将军高攀了她似的，他是病了，可他的病又不是吃喝玩乐熬出来的，替百姓挡刀挡箭换来的伤病被你们这般讥笑，往后谁还愿意替人拼命？”
真是说进潘霖心坎里了，后面只要遇见虞宁，沈却总觉得他是忘了主的，钦佩之情由衷而发。