秋风瑟瑟，长安城今日迎来了北境军班师回京的日子，沈府门前张灯结彩，地上铺了条引至街头的红毯，早早便差人点上了琉璃灯。
“虞小姐，您快些，再过些时候沈将军和大公子便要回府了，可别误了时辰。”
沈太君派来的丫鬟走在前头带路，嘴上催促了几句。
沈家军驻扎北境十六年，主帅沈获是当年追随先帝的老臣，沈家算得上将门世家。
十六年前沈获行军时带走了长子沈却，如今班师回京，一来是北境平息，上交兵权向梁帝以示衷心，二来是将长子沈却送回长安。
传闻沈却在战场上击退北燕奇将令狐公后被带了毒的冷箭所伤，如今已无法再持枪上场，沈获便正好借此机会将他平安送回。
虞宁对沈将军还有这为大公子没有印象。
尽管她幼时就被安排进了沈家别院，尊称沈太君一声“祖母”，还认沈夫人作干娘，但沈将军十六年来一直驻守边关，还有这位她该喊声“表哥”的沈大公子，她一并没见过。
沈府今日装饰的格外隆重，院内铺满红毯，两侧的地灯也被人擦的透亮，廊亭上挂着一盏又一盏七彩琉璃灯。
虞宁频频止步，抬头去看被院内忙碌下人遗忘的彩灯，丫鬟忍不住又催促道：“虞小姐，老太太在厅里候着呢。”
“来了来了。”她收回视线，跟上丫鬟的步子一道进了正厅。
十六年未见今日即将重逢，眼看箭在弦上，虞宁一进屋时却觉得气氛有些微妙。
“祖母。”她对沈太君行了个礼。
沈太君对她招手：“来祖母这，让祖母瞧瞧。”
她径直走到沈太君身边坐下，沈太君捏了捏她脸蛋：“多久没来见祖母了？”
虞宁细细想来，自从二月过年见过一面后，她再也没来过沈府。
沈太君与沈夫人待她视如己出，但对戚夫人却是不冷不热，多少因为戚夫人是作为沈获有名无实的“妾室”进的沈家，当时给她与母亲落户，沈获急着回边疆便出此下策。
虞宁乖顺道：“往后一定多来看看祖母和夫人。”
沈太君抬手指了指坐在侧席上的人，虞宁瞧着眼生。
“这位是叶晚叶大人，也是你叔伯。”
虞宁忙起身行礼问安。
“他身后是叶卓清和叶秉，你当见过的。”
虞宁总觉着祖母语气不好，偷偷瞥了一眼罗汉塌另一侧上正摆着的一卷摊开的婚书。
她还以为今儿叶家是来沈府议亲的，可转念一想若是议亲也该是沈家去叶家纳采，为何叶家人亲自登门了？
叶卓清给虞宁倒了杯热茶，虞宁便直接在她身侧坐了下来。
叶卓清是叶家长女，虞宁朝她看去，此女气质非凡，清纯质朴，举止投足间便是大家闺秀，同她这个市井之中东奔西走的民间讼师全然不同。
虞宁将目光又落在了那卷婚书之上，看着沈太君深重的目光，她隐约猜觉，那一纸婚书不会是从叶家退回来的吧？
寂静宛如灵堂，直到一道声音打破了沉默。
“叶姐姐，要是知道我大哥今年回来，还会和佟家定婚吗？”小公子沈炤话一出口，满屋的人脸色都沉了下来。
叶卓清倒也不恼，笑着说：“我和佟公子是两情相悦，沈哥儿人好，我一直将他当作我最好的哥哥。”
沈太君脸色好了点：“到大喜之日，还要带我这老太婆看看，是什么样的臭小子给我最宝贝的叶儿娶走了。要是他敢对你半分不好，就来找祖母，祖母给你撑腰！”
同沈太君相处久的，就算是阿猫阿狗也要唤她一声“祖母”。
“叶儿谢过祖母。”
丫鬟重新换了热茶，摆上新鲜果子。
虞宁看着又陷入沉默的四周，终于明白为何堂下众人看着都心不在焉了。
沈却尚未回府，就被这位十六年未曾谋面的青梅退了婚。
还恰好赶在这样一个大喜日子泼来一桶冷水。
沈家人体面，开不了口送客，又将话头对准虞宁，问她近来吃得如何、睡得如何，又问文书铺生意可还顺遂。虞宁一一答了，祖孙二人正说着话，忽听外头传来一阵脚步声。
有小厮一路小跑进来。
“老夫人，将军和大公子回府了！”
沈太君握着茶盏的手微微一颤，缓缓站起身望向厅外。
先跨进院门的是沈获，十六年边关风霜，将昔日意气风发的青年磨成了鬓角微白的将军。
“娘。”一声出口，沈太君眼眶顿时红了。
“长生……”
沈获快步上前，跪在母亲身前：“儿子回来了。”
沈太君抬手摸了摸他的脸，像是要确认眼前的人是真是假。下一刻，她再也忍不住，伸手将人紧紧抱住：“回来就好……回来就好……”
一旁的虞宁见状，悄悄退开两步，待退到一边，她才注意到跟在沈获身后的青年。
沈却站在廊下，一袭青衫，身形清瘦。
沈大夫人早已红了眼眶，连手中的白孔雀羽扇都顾不得摇了，快步走上前去，替他扫去肩头一路沾染的风尘。
十六年未见，她望着儿子的脸，唇角颤了颤，终究一句话也说不出来。
厅中一时无人言语，良久，沈获才笑着开口打破沉寂。
“娘，今日面圣，圣上赏了黄金千两，又赐广润别院一座。”他侧身看向沈却，“还给却儿赐了镇远将军的封号。”
沈太君连连点头，她朝沈却招了招手：“来，到祖母跟前来。”
待沈却走近，她仔仔细细将人看了一遍，抬手拍了拍他的手背：“好，好，什么将军不将军的，赏赐不赏赐的，平安回来比什么都强。”
嘘寒问暖一阵子，虞宁感觉自己格格不入，不知不觉退到了沈炤身边。
少年也是空有一腔抱负，看着大哥众星捧月，心里不是滋味，早一个人退到拐角了。
“好巧，”虞宁尴尬一笑，“你也在这。”
她与沈炤素来不和，沈炤白她一眼，取出身侧盆栽里的雏菊掰着花瓣：“大哥走时，我还年幼，若我也能征战沙场，定也能闯出个名号来。”
“嗯，”虞宁表示赞同，“我信你。男儿谁不想建功立业保家卫国？”
沈炤有些诧异的看向她：“全家只有你这么信我。”
“胭脂粉里长大的可不止是贾宝玉，好好读书，我相信你能在另一个战场拼出
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自己的天地！”虞宁觉得多个敌人不如多个朋友，力挺一下也不会让她缺胳膊少腿。
沈炤丢开手中的鲜花，拉起她手热泪盈眶：“虞姐，以后我就喊你姐，往后我一定好好去书院读书，不负你望。”
小孩子还是好忽悠的，虞宁抽出一只手在他手背拍了拍，郑重其事地点头：“有什么困难就找我。”
虞宁抽出手来，转身重新望向正厅。
正厅中那男子身形修长，一袭墨色长袍衬得面色愈发苍白，眉骨生得极好，偏偏右耳前横着一道浅淡疤痕，一直没入眼下。
他抬眸望来，一双乌墨一般的凤眼眸子正冷冰冰的盯着她看。
——好一个病娇美人儿。
虞宁这么想着，打了个寒战，不自在地先挪开了目光。
“你可知，叶家跟谁家结了姻亲？”她问沈炤。
她生在市井，今日瞧见沈府挂的琉璃灯，就算是一盏，也够普通百姓吃上好几年，叶家如何狠下心来退了这门婚事？
“跟佟家。”他轻声道，“原先大哥没受封前，佟家是官高一级，叶家选了佟家也能理解。”
虞宁瞧他一眼，笑道：“如今大公子和御史一样都是三品，你觉得叶家人会后悔？”
沈炤点点头，又摇摇头：“我不懂，反正我没有个指腹为婚的青梅。”
虞宁听了失笑，正想说什么，便听见沈太君于正中朝她唤了一声：“宁娘，来。”
原本还想逃的，被沈太君这么一唤，虞宁又走到了舞台中间。
沈获先道：“这是宁娘？出落的亭亭玉立了。”
“看着亭亭玉立呢。”沈太君嗔怪道，“实则板子全都捱过一遍了！”
沈获大笑起来：“和她爹真像，卓尔不群的汉子！”
“对！”虞宁也见风使舵的附和一句。
沈太君惊道：“还成不成婚了，谁以后要娶汉子？”
“以后不成婚，做祖母永远的孙女，做干爹干娘永远的宁娘得了。”
“那不行。”沈太君正色，终于把这事点出来了，“叶儿都要成婚了，宁娘也该看看得意郎君了。”
“叶儿要成婚了？”
这声音是沈却的。
虞宁心中正瞧着热闹，要知道叶卓清不仅要成婚了，还是赶在这日子来退的婚。
叶家人此刻也不好意思开口，沉默半晌，最后还是将女儿推了出去。
“是的，沈哥儿。”叶卓清点头，羞涩一笑，“是佟毓朗。”
余光瞥去，虞宁觉得沈却现在的脸色比臭鸡蛋还臭，忍不住笑出来。
众人都在看叶卓清，偏偏沈却余光一扫，发现虞宁正憋笑。
他微微挑眉：“我被退婚，虞小姐似乎很高兴？”
众人齐刷刷望过来。
虞宁僵在原地，眼泪瞬间便落了下来。
“我是在高兴你们二人终于重逢，”抬手弹掉两滴眼泪，小声呜咽几句，“但也心疼大哥你痛失所爱。”
“倒也没那么夸张。”沈却狐疑地上下打量她一番。
虞宁抽泣几声，依偎在沈太君肩头。
退一万步来说，谁又会想嫁给沈却这样走路时一阵风就能吹倒的病秧子？