第二天早上陈穗醒来的时候，枕边是空的。她翻了个身，手探了一下旁边的位置——被褥已经凉了，他起来有一阵子了。她坐起来的时候听到帐外有声音，不是水车，也不是风声，是一个男人压低了的嗓音和另一个更细小的、含混不清的声音在对话。她披了外衣走到门口掀帘往外看。
霍去病正蹲在帐门口的地面上，面前站着孩子。他蹲得很低，视线跟孩子平齐。孩子手里攥着一根昨天那截小树枝，正用它戳地上的一只蚂蚁。他蹲在旁边看着孩子戳，没有指导也没有阻止，只是看着。陈穗站在门口看了一会儿——阳光从侧面照过来，把两个人的轮廓拢在一起，小的蹲在地上晃树枝，大的蹲在旁边用手臂虚虚地护着，像一棵大树给一株小苗挡风。她看了片刻没有出声，转身回去换了衣裳，再出来的时候他已经站起来了，左手抱着孩子右手拎着水囊：“水车那边我去看了，挡板角度跟你走之前调的一样。”陈穗接过孩子：“你去看水车了？”他说：“路过的时候顺便看了一下，不用调。”她看着他：“你起这么早去看水车？”他接过她递过来的孩子抱好：“以后每天都看。不用赶路了，慢慢看。”
陈穗站在原地，手垂在身侧，指尖微微蜷了一下又松开。
吃完早饭后他抱着孩子去巡田。这一次走得比以前都慢，他每走几步就停下来指给孩子看一个东西——草帘上凝结的霜花、渠边被冻住的一小块冰、远处祁连山脊线上还没化完的雪。孩子坐在他臂弯里顺着他手指的方向看过去，偶尔伸手指一下，嘴里发出一声短促的声音。他听到那声回应的时候会把孩子往怀里拢一拢，然后继续走。陈穗跟在后面大约几步的距离，没有上前参与这个巡田的过程，只是看着他们。她看着他的背影抱着孩子在田埂上慢慢移动，走走停停，指指看看。风把他的衣摆吹起来，把孩子的小手吹凉了，他就换一只手抱，把那只小手拢进自己掌心里捂一下再继续走。
走到水车旁边的时候他停下来，把孩子抱近了一些让他看水车在水面结冰后缓缓转动的轮叶。孩子伸手指了一下水车，他侧过头跟孩子说了句什么，风把他的话吹散了大半，但陈穗看到他说完之后孩子抬头看了他一眼，像听懂了又像只是被他的声音吸引了注意力。她站在不远处看着这一幕，没有走过去。
那天下午他带着孩子去了工具棚。陈穗跟过去的时候，看到他正抱着孩子蹲在棚里清理农具。他把铁锹一把把拿起来检查柄上的榫头有没有松动、刃口有没有锈迹。孩子的眼睛跟着他手的动作移动，偶尔伸手想摸铁锹的柄，他就把他抱近一些让他摸一下，摸完了再继续干自己的活。他在那里待了大半个下午，把整个工具棚里所有的农具都整理了一遍。
中间木棍老兵路过工具棚门口，往里看了一眼，正好看到霍去病抱着孩子蹲在墙角打磨一把生锈的镰刀。老兵站在门口看了一小会儿，没有出声，转身走了。他走远之后拐到了库房那边，对正在翻账本的文吏说了一句：“将军在工具棚里磨镰刀，抱着小一磨的。”文吏的笔顿了一下：“……抱着？”老兵点头：“抱着。”文吏沉默了片刻，然后
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低头继续翻账本，但他翻页的手比刚才慢了一些，像在想别的事情。
傍晚收工后，陈穗坐在帐里给孩子洗脸。霍去病坐在旁边，看着她的动作和孩子的表情。她给孩子擦完脸，把孩子放在两人之间的毡子上让他自己玩，然后她偏过头看着他说：“你真的不走了？”他坐在她旁边，目光从孩子身上移到她脸上：“不走了。朝廷把河西防务全权交给了我，以后驻守河西。”陈穗听他说完这句话的时候，手指在膝盖上蜷了一下又松开。她说：“那你以后每天都可以去水车那边看。”他说：“每天都可以。”她说：“每天都可以带孩子巡田。”他说：“每天都可以。”她说：“每天都可以跟我一起——”她没有说完这句话，因为孩子正伸手够她袖子上的系带，她低头去给他解开。
那夜孩子睡着之后两人并排坐在灯下，她缝一件小衣裳，他在旁边削竹片。竹片削得很薄，边缘磨得光滑，像是准备刻什么东西的。她已经很久没有在夜里抬头看他的侧脸了——他削竹片的时候微微偏着头，灯影落在颧骨下方的那一小片区域里，他不说话，但刀锋贴竹面推进的声音均匀而持续，整个人的状态是松弛的。他以前在北线大营养伤的时候她见过他那个样子——整个人放下来、没有防备的、不需要随时起身去做什么的状态。现在他在家里也是这样的。她低头继续缝手里的衣裳，针脚比她缝过的任何一件都整齐，大概是因为不需要赶时间了。针穿过布面的时候发出细微的声响，跟他的刀锋声交织在一起，像两条并行的渠在同一个坡面上缓缓流淌着。