七神的雕像遍布南境。
在阿希礼还是神官的时候，他常往返于大陆收集神迹，牵头编撰圣书教义。
通常，神明的发迹分为三步。
——第一步：神明会创造一个无可辩驳的神迹，然后广而告之地宣示主权，证明祂的能力。
这样的‘神迹’，在审判时，阿希礼已经展露。
月夜回溯中，他捏造了酒神神龛的影像。用话柄稍加引导，在不对七神说谎的情况下，达成了自己的目的。
——第二步：跟信徒持续建立联系。
阿希礼家族供奉的酒神，在考验凡人时，就展现了酒罐永不斟空的神迹。狩猎之神，也曾化身为海豚，改变船只航向，以引导信徒。
对应的，黛西对于“夫妻”的诉求，阿希礼予以了回应。
而他也如教义中描述的那样，收获了黛西的信任。从低垂的脖颈和顺服的乖觉中——
阿希礼触碰到了一种神明才配拥有的东西。
一种隐秘的、近乎渎神的餍足。
他曾聆听过无数次告解，安抚过许多不安的灵魂。可他们的倾诉像水流过石头一样滑过，从未真正影响到阿希礼。
很明显，他低估了黛西对自己的影响力。
也低估了自己对黛西的克制。当她再次选择隐瞒的时候，阿希礼察觉到他的情绪明显波动起来。
他并不熟悉，也难以为这种情绪命名。
但阿希礼知道。
神明之所以强大、不容置喙的根本原因。不是神明的神迹、也不是引导信徒的频率——
而是恐惧。
严厉而公开的神罚，对信徒起到威慑作用。即便是异教徒，在目睹神威之后，也须重新衡量触怒神明的代价。
这也是神明发迹的第三步。
黛西柔软的心脏，在抵达昏暗的地窖时，会剧烈跳动。
阿希礼知晓她内心的恐惧。
也毫不吝啬地选择，利用她的恐惧——
惩罚她。
阿希礼坐在高椅上一言不发，旁边的桌上，摆放着一本古书和酒杯。
家族供奉酒神已久，酒神曾赐予过永远不会醉酒的恩赐。凌晨三点，阿希礼头脑清醒。
很明显，魔鬼之所以找上黛西，是因为黛西身上有魔鬼的烙印。北境公主，从未侍奉过任何魔鬼，那唯一的可能——
就是诅咒。
妻子身上的诅咒，与魔鬼同源。
这事关北境王室辛秘，黛西有顾虑也可以理解。理智告诉阿希礼这样，可自马车上下来后，阿希礼一直出于一种隐约的烦躁中。
他还有更重要的事情要做。
阿希礼拿起古书翻阅起来。他已经决定好了。
她总会坦白的。
阿希礼十分笃定。毕竟，黛西除了自己，再没有别的方法了。
他只需要像最耐心的猎手一样，等待即可。
而神龛，是唯一一个安全的地方，能够避免魔鬼的侵扰，同时给她足够的时间思考。
眼下，黛西需要接受惩罚。
.
地窖。
布满灰尘和蛛网的酒桶随意摆放在角落，但神龛本身并不算太落败。
黛西拖着衰老的身体，费力拧干抹布，擦拭布满灰尘的神龛，同时思索着最坏的结局。
如果阿希礼知道了——
他会如何对待一个与恶魔绑定的人？
在北境的传统中，恶魔的宿主是要被烧死的。在南境的教义中，她也是需要被净化、抹除的存在。
阿希礼侍奉七神。
即使他愿意给予庇佑，个人意愿也必须服从于神职。
黛西不后悔隐瞒这件事。
她眉头紧缩，抬手将墙角最后一个蜘蛛网清理干净后，来到了熟悉的石室。
烛台上的蜡烛早已燃尽，整个空间昏暗不堪，好在窗口处的月光洒下，勉强带来一丝光亮。
石床上，黛西蜷在一角，眼神空洞。
毫无困意。
白天唯一进食的松饼和蟹肉挞早已消化，此刻胃部正难耐地抽动着。黛西轻叹一声，瞬间警觉起来！
耳边除了自己的叹气……
似乎还有悉悉索索的声响？
黛西靠在墙角，扯来毯子将自己裹了起来，只留一双眼睛，狐疑地望向声音传来的方向。
完了。
是可恶的魔鬼又找来了？
她是绝不会供奉恶魔的！黛西摸向颈上的七神项链，神色慌乱。
悉悉索索的声音越来越大。
这魔鬼可真厉害。才过了多久，就从植物变成了动物！黛西一脸嫌恶，索性闭上了眼睛。
……不会是老鼠吧？
只这样想着，黛西就头皮发麻，似乎身上有千万条虫子在爬。
好在那声音停下了。
黛西害怕极了，等了很久，却什么也没有发生。她鼓起勇气睁开眼。
铁锹？！
黛西大惊失色。
只见一把铁锹正从砖缝中伸出，不急不缓地，像是在进行一场专业、熟练的撬锁。
魔鬼竟学会工具了？！这可比老鼠可怕一万倍！
黛西呼吸停滞了。
——！
忽然，一个模糊的人影，竟然从铁锹的缝隙中挤了进来。
一时间，两人四目相对。
那人提着一盏油灯，动作僵在半空中，似乎没料到石室里有人。
“……您好。”
那人夸张地侧身，好奇而困惑地打量石床上的黛西。
“我偷过很多东西。”他没有半分隐瞒的意思。“教堂、墓室，女王的宫殿。但说实话，我从没想过会在逃跑的路上撞见一位老太太。”
他歪了歪头，像是在辨认一件不太确定的古董。
“你是住在这儿的？还是说……你也是来偷东西的？”
他问道。
“如果是后者，我得说，你来的可不是时候。这儿的贵重物品，都归我了。”
那人笑了笑，露出一颗不太整齐的犬齿。
黛西攥紧毛毯。
她这才看清那人身后鼓鼓囊囊的背包，甚至露出了一半硕大的宝石项链。
“……呵呵。”
看着属于自己的珠宝，她几乎要气笑了。
“你胆子可真不小，你知道这是谁的庄园吗？”
“亲爱的。”那人四处打量这间石室，转身拿起桌上的杯子细细端详。
“我可不是随便就动手的。你知道我调查了多久么？”
说完，他一把将银质杯子捏扁，极为顺手地揣到怀里。
“谢谢啦。”
“……你真是个恶贼！”黛西用最难听的语言，狠狠骂了他一通。
那人却轻笑几声，彻底放松下来。
“哦，老婆婆。你怎么就知道我是一个坏人呢？”
“深夜盗窃，这还不够坏吗？”
“天呐——”那怪盗随即捂住自己的心脏，做出受伤的动作来，“老婆婆，您活了这么久，难道还不明白？”
“这世间万物，就是这样运行的。难道那花儿凋谢，是冬天的残忍吗？”
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他浑身散发出一股干完活后的闲散。
黛西眯起眼睛，撇过头去。
“其实我也不懂得这些珠宝。”那怪盗却似来了兴致，一把卸下背上的包裹，挑起最外面的蓝宝石项链道。
“你看，这就是庄园夫人的项链，但于我而言，不过是石头。”
黛西深吸一口气，平静道，“……石头?”
“那请你把这些石头放回去。”
“……”
那怪盗沉默了片刻。
“你说得对。我是一个坏人。”
他迅速将项链放回背包，重新背在身上后，拿起铁锹，又悉悉索索地挖了起来。
……
等怪盗走后，黛西来到了他铁锹下铲的位置，手脚并用地试探着摩挲着。
却怎么也找不见洞口。
次日，鼓楼的钟声刚响起，黛西忙起身看向地面。
惊奇地发现——
石室内，所有地面上的石砖，全都光洁完好，就像什么也没有发生过。
可石桌上的银杯，确确实实不见了。
黛西呆愣了片刻，随即小跑着穿过花园，来到庄园二层左侧的衣帽间——
！
珠宝全都不见了！
黛西脑袋嗡嗡作响。这响声一直延续到她换上洁净的睡裙，走向浴室。
依然嗡嗡在响……
水流冲散了身体上的疲倦。黛西闭上眼睛。
现在最重要的是消除诅咒。
其他的身外之物全都不重要。那些精美的圆润紫珠、华丽繁琐的黄钻项圈、古老庄重的手环、工艺复杂的蕾丝抽丝臂圈，还有胸针、发冠……
黛西郁郁吐出一口气。
粗略沐浴过后，黛西裹紧头发，顶着未干的水汽直接来到餐厅，随意吃了些简餐。
然后在柔软的床上，一觉睡到了下午。
醒来后，身体没有半点恢复的迹象，反而愈发昏沉。
黛西拿起嗅盐闻了闻——
像被一片极薄的冰片划开鼻腔，尾调还有酸涩的草药底味。这股气味直直地冲上颅顶，像一只手从鼻梁后，强行把眼皮撑开。
黛西彻底清醒了。
这还是麦格拉夫人为黛西特意调配的。
换上长裙后，黛西带上一盒特制的松露塔，坐上马车，朝麦格拉夫人的庄园驶去。
.
“另烤一份牛肋排。”
阿希礼用叉背抵在餐盘上，用小刀轻松拨上应季时蔬，混合着手工制作的贝壳面，放进嘴里。
末了，侧身对女佣叮嘱道。
“不用叫黛西用餐，让她多休息一会。等下楼了再烤。”
神使大人还是第一次这么多话。女仆低头应是。大人嘱咐的可真仔细呀。
但是太可惜了。
“黛西夫人下午就出去了。”女仆说道。
阿希礼拿刀叉的手一顿。
“我先把牛排腌上吧。等到黛西夫人回来，如果她没有用晚餐的话，我再煎给夫人。”
女仆转身去了厨房。
餐厅内，阿希礼面色如常。手法熟练地撬开蛤蜊，将肉放入口中。
用餐的间隙。
还不时端起桌上的葡萄酒，轻轻啜饮几口。
没有人注意到——
神使大人手边的银质餐具，已然乱了顺序。
熟的蛤蜊壳口大开，饱满鲜嫩的肉色泽莹润。这是阿希礼较为偏爱的餐食，但今天却差强人意。
蛤蜊壳很难剥离。
——尤其是阿希礼手持甜品专用双股叉的时候。