第二天，姜根生跑到办公室，要了一张白纸，趴在桌上，对着墙上的地图，一笔一划地临摹起来。
他用了三个课间，画好地图，又从一年级语文书开始，把课文里提过的地方都在地图上标注出来。
地图完工，他等不及回家，跑到六年级教室门口，朝姜盼招手。
姜盼跑出来。姜根生把纸往她面前一递，欢喜地看着她。
姜盼笑着接过，拿出自己六年级的语文书对照，把上面出现的地点添了上去。
晚上回到家，两人一起把这张纸压在了书桌玻璃板下。
这天晚上，姜盼梦见自己站在了大海边。
海水是蓝的，热的，漫过她的腰，暖流从腰间随着海水向下褪去。
她迷迷糊糊地感觉天色已亮。
身后忽然传来姜根生惊慌失措的声音：“姐，你流血了。”
姜盼一惊，立刻撑着坐起来，感觉到腿间的湿糯和温热。她隐约猜到了什么，慌乱和羞耻猛地冲了上来。
姜根生穿着裤衩滚下床，大喊着“妈，妈”，跑去叫李秀兰。
姜盼手忙脚乱地卷起床单，听到门口的脚步声，立刻转过身，用手挡住了身后的痕迹。
李秀兰一看就明白了。
“没事没事，大惊小怪的。你先出去，别在这儿嚷嚷。”
她把一个劲往前凑的姜根生推出房间，关上了门。
姜文福从里屋出来，指派根生：“去，把粥和馍端堂屋来。”
姜根生只得去了，心里却一直惦记着姐姐。
等他端着早饭回来，姜盼已经换好了衣服。她低着头，脸颊微红，坐在方桌边。
李秀兰低声嘱咐着：“这几天别喝凉水，也少碰冷水。”
姜盼低声应着。
姜根生要开口，姜盼瞪了他一眼。
姜根生抿抿唇，把话又咽了回去。
上学路上，他还是没忍住，小声问：“姐，你哪儿受伤了？”
“不关你的事。”姜盼飞快地说，“小孩子别问那么多。”
李秀兰把洗干净的床单晾在院子里，回头看了一眼姐弟俩那间小屋。
盼儿大了，来身上了，不能再跟弟弟挤一个被窝，该分开了。
可分到哪儿去？家里就这么两间睡觉的屋，除非再起一间。
这念头刚冒出来，就被她自己掐灭了。
自从二婶那条路断了以后，外头的活钱就没了，全家指着地里的收成，日子眼看着紧巴起来。
以前弟弟赌输了，她还能偷偷贴补点。半年前母亲过世，她连一百块都拿不出来。为这事，弟媳明里暗里数落了好几回，说她这个当姐姐的白吃了娘家这么多年饭。
话传话传到姜文福耳朵里，险些跟弟弟家断了来往，要不是她赶着给小侄子做了两身衣裳送过去，弟媳说了几句软话，这门亲戚怕是真就绝了。
村里现在几乎家家都有电视机，要么是彩色的，要么比自家的大，还有人家房顶装了“卫星锅”，能收十几个台。
地里头刨出来那仨瓜俩枣，还得给根生攒着，将来娶媳妇用。
再忍忍吧，等盼儿大了，嫁出去，家里就宽敞了。
可心里这么想，当妈的到底不踏实。
回到堂屋，她跟姜文福商量：“要不把柴房拾掇出来，反正那堆破烂也占地方……盼儿长大了，老这么着不像话。”
姜文福慢腾腾地说：“拾掇它干嘛，垫石头糊泥，那不是钱，就算要盖，也不是现在。等过几年，根生大了，说媳妇了，正经得给他起间新房。过两年盼儿就能跟着她堂姐进厂了，到时候她人都不在家里睡，折腾这个，浪费钱。”
他顿了顿：“自家姐弟，有什么不像话，你小时候不也这么过来的。”
李秀兰暗自叹气，心想着又不是亲姐弟，嘴上却说：“那就再凑合两年。”
这天之后，姜根生觉得，姐姐好像变了。
首先是房门，哪怕只是进去换个短袖，哪怕他只离开一分钟，姐姐也会“咔哒”一声，把门从里面锁上。
他站在门外，心里空落落的。
下河摸鱼，姐姐不再卷起裤腿第一个冲下去，甚至有时只是坐在石头上，看着他们疯闹。
夜里的小屋闷热得像蒸笼。以前姐姐会穿着妈妈不要的肥大旧裙子，四仰八叉地躺着，还总抱怨热。
现在，哪怕汗湿了头发，她也固执地穿着短袖棉衫和长裤。
姜根生觉得姐姐在刻意地疏远他，他不明白自己做错了什么。
可当他怀疑自己时，姐姐又会用另一种方式把他拉回来。
比如打闹起来，姐姐还是会用胳膊勒住他脖子。夏日午后，姐姐还是会爬上枣树，用竹竿打枣。
当他们头碰头，一起研究数学题，或者在宝贝地图上添一个新地名时，姐姐仍是雀跃的。
她会把练习册和试卷，一张张抚平，仔细收起，说留着给他以后用。
吃饭时，她还是会像以前一样，把他爱吃的菜推到他面前。
姜根生在这种亲近又疏离的情感漩涡里，跌跌撞撞地成长，升入了五年级。
这一年，姜盼上初二。
她的头发留到了肩下，平时用一根黑皮筋低低扎着。脸和胳膊被太阳晒成浅浅的麦色。笑起来的时候总是眼睛先弯，嘴还没跟上。
她的个头又蹿了一截，折起来的裤脚完全放开还是有点短，校服从肥大变得合体，好几年的衣服，她穿着，走在路上，就是有人会回头。
开学那天，隔壁班几个男生互相推搡，其中一个被推出来，又缩回去了。
春芽妈见着姜盼，跟李秀兰说：“你家盼儿长开了，往后提亲的怕要踏破门槛。”
姜盼听见了，低着头快步走过去。她不喜欢这种话。
一天早上，姜根生刚进教室。余康神秘兮兮地坐到他旁边，从兜里掏出一个蓝色信封。
“这是我哥给你姐的信。”他打趣地笑着，朝根生挑挑眉，“我哥本来想亲自送的，但他在市一中读高一，半个月才回来一天，碰不上面。”
姜根生面无表情地看着那信，完全记不起余康的哥哥长什么样。
“上次给你送饭的，不是你姐吗？”
余康说：“我还有一哥。”他指着自己鼻尖，“我哥啊，你不记得了？他也从咱们学校毕业的，跟我长得一模一样。”
姜根生看了一眼余康那矮胖的身子，敦实的长相，再想想他那不太灵光的脑子。
跟他一模一样？那也不是什么拿得出手的东西。
“那你哥挺厉害。”姜根生说，“还能考上市一中。”
余康脸上浮起一丝得色：“差了三分，一分一万。”
花钱上高中，在余康看来，可不是什么丢人的事，有几家能一下子掏出三万？
姜根生问：“你姐也在市一中？”
余康无所谓道：“我姐早不上学了，孩子都快有了。”
姜根生暗
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搓搓翻个眼皮。
什么癞蛤蟆，也想吃天鹅肉。
上课铃响了。
余康把信往他手上一塞，说：“这事就拜托你了啊。”
姜根生把信收进兜里，一堂课上得有些心不在焉，下课后，直奔卫生间。
每层楼都有单独的卫生间，蹲坑做了隔断还加了半门。
姜根生蹲在坑上，扣紧半门，打开信，快速读了一遍，恶心地直撇嘴，又挑出几个错别字，然后三下两下把信撕碎扔进坑洞。
洗完手，他从卫生间出来。
初二班门口的走廊上聚着几个女生，围成一圈，气氛不对。
姜根生一眼就看见了姜盼。她正拿着纸巾，帮中间低头抹眼泪的女生擦拭。
姜根生皱了皱眉，走过去，叫了声：“姐。怎么了？”
几个女生都认识姜根生。
一个短发高个嗓音洪亮的女生先开了口：“我和娟儿明天就不来上学了，去打工。她哭个没完，我就说，有啥好哭的，早点出去还能早点赚钱。”
那个还在哭的女生是姜盼的同桌，名字里有个娟字，大家都叫她娟花。
娟花眼睛已经哭肿了，肩膀一抖一抖的，说不上话。
那短发女生得意道：“我姐才出去两三年，上次回来都开上小汽车了。”
姜根生站在旁边，视线紧盯着姜盼。
娟花是姜盼的同桌，也是她最要好的朋友。
姜盼低声对娟花说：“你再跟你爸说说……”
娟花摇了摇头。
姜盼的眼睛也红了。
她想劝娟花不要退学，但她连一个能拿得出手的理由都说不出。
要是她，估计也劝不住姜文福。
放学的路显得比平时更长。
姜盼走在前头，步子拖沓，书包带子垮在肩头，脑袋低着，不似往日那般念叨学校的事。
姜根生快走两步，轻扯姜盼肩带：“姐，书包给我吧。”
姜盼摇摇头，把书包往肩上耸了耸，像个大人似的叹气。
“其实娟花成绩比我还好呢，尤其英语，她说英语跟磁带里一样，也不知道打工时能不能用上。”
姜根生没法回答，他也不懂。
姜盼也没指望他回答，她看着天，惆怅道：“也许过几天，我也会像娟花那样。”
姜根生心里一刺，快步绕到她面前：“那我也不上了，我跟你一起去打工。”
姜盼推了他胳膊一把：“你胡说啥，让爸知道了，又以为我带坏你。你是男孩，将来要光宗耀祖，他们肯定会让你上学的。再说，要是咱俩都不上大学，地图上那些地方怎么去啊。”
姜根生被噎住，喉结动了动：“反正，你不去，我也不去。”
他声音渐低，有些心虚。
他觉得余康的哥哥是癞蛤蟆，觉得那封信肉麻恶心，但面对姐姐真实的困境，他毫无办法，只能干巴巴地重复一句话。
村子就在前面，零零落落的灯光透出来。黄黄的，温温的，被浓厚的夜色压着，远远望去，分不清是在等人回家，还是在把路堵上。
“我想那么远干什么。”姜盼忽然说，“至少现在，我还在读书呢。只要我成绩好，爸说不定就让我读下去了。”
她推了下姜根生：“这事不能跟爸妈提，听见没？”
姜根生被她推得退了半步，稳住脚：“知道。”
“娟花的事也不许说。”
“知道。”