初三开学，来了一批新的支教老师，其中一位徐老师，是燕师大毕业的高材生，负责教初中三个年级的数学。
徐老师身形清瘦挺拔，夏天灰色短袖，冬天灰色针织衫，配永远的卡其色长裤。
他头发修剪得利落干净，架着一副黑边眼镜，镜片后的目光锐利专注。
他上课从不废话，板书工工整整，函数图像一笔到位，讲题时逻辑严密，环环相扣，偶尔用实验室里的模型或编程思路打比方。
“这和算法迭代一个原理，输入错误，输出就不可能正确。”
他常把学生叫到办公室，用红笔圈着习题集上的错题。
“这一步推导不严谨，重来，数学容不得半点模糊。”
所有同学都对他又敬又畏。
一个月后，徐老师又主动提出同时教六年级数学。
姜盼去办公室时，听到老师们在讨论徐老师，说他雄心勃勃要在山沟沟里挑出金凤凰，教出成绩，好给履历镀金。
姜盼听不太懂，不明白山沟沟怎么帮徐老师镀金。
半个学期后，一天中午，徐老师把姜根生叫到办公室，将一本卷边的《奥数教程》递给他。
“以后中午吃完饭来找我，我给你补奥数。你在数学上很有天分，不深造可惜了。学两年，两年后，你初二正好参加比赛，争取拿个奖。”
他鼓励道：“奥数奖有机会进市里的重点高中，甚至拿奖学金。”
他原想在初一初二的学生里找一两个现成的，教一教，明年就开始参赛。
可这些孩子基础太差，比他预计的差得多，不得已将人选扩大到六年级，终于发现一个有潜力的。
姜根生闻言抬头，问：“老师，能让我姐也参加吗？”
“你姐是？”
“姜盼。”
“哦，我知道她，学习不错，踏实认真。”徐老师了然，“但数学竞赛靠的是天赋。你姐的数学底子还行，搞竞赛还差着。而且她初三了，中考更重要，没必要把时间浪费在不适合的方向上。”
姜根生迟疑片刻：“老师，你让她试试吧，她比我更需要……”
徐老师皱眉：“竞赛名额是有限的，训练材料和参赛费用都要专项申请。”
姜根生抿了抿唇：“那……我把名额让给我姐，行吗？”
徐老师脸一沉，语气严肃：“你以为这是闹着玩？我选你是评估过获奖概率的，我也需要出成绩。把名额让给不合适的人，对你对她对学校都是不负责任。”
王老师也在旁边搭话：“你姐成绩好，她凭中考分都有希望去市一中。你呢，英语经常不及格，语文也就八十来分。这个奖，你比你姐更需要。”
姜根生脸红了，赶紧解释：“老师，我是男孩，不管怎样家里都会供我读高中。但我姐……她可能初中毕业就要去打工了……”
徐老师和王老师同时一愣。
王老师回过头去，不再接话。
徐老师垂头思索，片刻后说：“除了数学竞赛还有许多其它比赛，比如作文，拿奖了同样有竞争力。”
姜根生期待地问：“作文奖也能去市重点吗？”
徐老师推了推眼镜，斟酌道：“具体政策我不了解，但任何学科的省级奖项，在升学时都是有用的。”
姜根生面露喜色，接过资料道谢，抱着书跑了出去。
徐老师继续整理教案，过了一会儿，教语文的郑老师洗完饭盒回来。
郑老师家也是这个县的，中专师范毕业分到这所村校，已经待了十来年。
徐老师叫住她：“郑老师，这学期有个作文竞赛，我记得你说姜盼作文写得好，让她报个名呗。”
郑老师擦着手，听完笑了笑，没接话，上课铃一响就走了。
徐老师年轻气盛，有很强的事业心，看不惯郑老师的态度。
“都是为了学生好，推一把的事，怎么这个态度。”
王老师本也要去上课，听见这话，笑道：“徐老师，你不了解山里娃的情况。重视娃教育的家庭，初中就把孩子送县里了。咱们学校加的初中部，本来就是为了让孩子们晚点出去打工。这些女娃娃就没有几个上高中的打算。姜盼家算好的了，我去过她家，父母都是体面人，没苦了孩子。”
徐老师皱眉：“现实是现实，总不能把错误的现实当做理所当然。总要有人给她们一个向上的希望，否则书读得再多，也不过是换个地方认命。”
王老师说：“给希望容易啊，几句话的事，最后实现不了，孩子们更难受，还不如一开始就别折腾。”
徐老师反驳道：“有希望总比没希望强。家长观念也会变，看到孩子真有前途，说不定就松口了。”
王老师摇了摇头，抱着书去上课了。
徐老师沉默地坐了片刻，忽然打开网站，将作文比赛的报名表和要求打印出来。
数学课后，徐老师叫住姜盼，把报名表和一本《作文精选》递给她。
“两个月后的省级竞赛，你想参加的话就把表格填好交给我。”
回家的时候，姜盼的步子轻快得几乎要跳起来。
“徐老师说，如果能拿奖，能大大增加我去市重点的机会。”
她的笑声风铃般动听，马尾辫在脑后甩得老高，连路边的野花都跟着一起摇头晃脑。
接下来的日子，姜盼把所有的课余时间都砸进了这篇作文里。
课间不出去玩，趴在桌上修改草稿，随身携带小本子，记下灵光一闪的点子。
她往办公室跑得勤了，哪怕只是一个标点的用法，都要确认清楚。
姜根生成了她最得力的助手。他留心一切能用上的东西。办公室的旧报纸，广播里的时事新闻，口口相传的感人故事，甚至墙上的一句标语，他都留心记下，告诉姐姐。
夜晚，姐弟俩躺在床上，在黑暗中讨论作文的主题，结尾如何升华。
最后一稿，姜盼反复修改，等她满意抬头，发现根生趴在桌上睡着了，手里还半握着笔。
姜盼把笔抽出来。根生迷糊地睁开眼：“改好了？”
姜盼笑着说：“上床睡觉。”
第二天，姜盼把自己反复修改誊写得工工整整的作文交到郑老师手里。
郑老师逐字逐句看完，连连点头，难掩惊艳。
“这篇写得好，真情实感。”她放下稿子，温言道，“可这是省赛，城里的孩子有名师指点，还有电脑查资料。咱们尽力了，对得起自己就好。比赛嘛，重在参与。”
姜盼用力点头：“我知道的，谢谢老师。”
作文交上去，她嘴上再不提这事，心里却是一分钟也没放下。
寒假前，姜盼拿到了她十五年人生里最有分量的一张纸。
省级作文竞赛初赛一等奖奖状。
她小心翼翼地将奖状抚平，用两本最厚的课本上下交错着保护起来，生怕折了一丁点边角，放学的路也走得比往常都稳。
她把奖状平平整整地放到姜文福面前。
李秀兰满眼是光，嘴角压不住地上扬。姜文福也是一脸得意，连说了两声：“好！好！”
李秀兰一反常态，将桌上唯一一盘带肉的菜摆到了姜盼面前。
姜文福
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看见了，竟也没说什么，还乐呵呵地端起酒杯，重重地抿了一口。
姜盼与姜根生笑着对视一眼，心底的欢乐直往上冒。
“爸，这个决赛……”
姜文福笑着清了清嗓子，对姜盼说：“你燕子姐要结婚了，春节回来办个酒。时间紧，我跟你妈明天得去镇上帮忙，过几天再回来，你们俩在家老实上学别闯祸。”
姜盼喜道：“燕子姐要回来啦，我好久没见过她了。”
燕子在南方打工这些年，越来越少回家，听说她交了一个有钱的男朋友，前年在镇上给大伯老两口买了一套两居室，很有出息。
姜文福应了一声，说：“她男人在那边有个小厂，我跟你大伯说好了，过完年，你就跟着燕子一块过去。”
姜盼的笑一下子僵住了，眼睛瞪得老大，感觉空气都凝住，无法呼吸。
李秀兰也有些意外：“这么快，没听你说呢。”
姜文福说：“还是大嫂提醒我的，自家亲戚的厂，总比外面的强。正好，盼儿得了奖，到时候跟燕子说说，给安排个写写算算的轻松活。”
姜根生坐在旁边，手是冰的，心是慌的，脑子飞快地转着想找话说。
姜盼把筷子放到桌上，抬起头，直视姜文福。
“我要上高中。”
屋里的空气一沉。
李秀兰紧张地看了一眼丈夫，试着和稀泥：“盼儿还有半年就毕业了，要不再……”
姜文福脸一拉：“春节后燕儿就回去了，到时候谁带她，让她自己过去？你能放心？大嫂说了，第一年就给一万，直接打到家里来，每个月再给娃五百零花。”
李秀兰一听，嚯，一年一万五，又转头劝姜盼：“你爸也是为你好。女娃读再多书也是别人家的人。早点攒嫁妆，将来婆家高看一眼，比啥学历都强。”
姜根生急道：“爸，妈，我们老师说了，获得省奖，说不定能拿到奖学金。”
姜文福从鼻子里哼了一声：“奖学金，能奖多少？够你吃还是够你穿。那点钱，顶天了买个书本，还能把学费生活费都包了？别听那些老师画大饼，他们只管教，又不管养。咱村里这些年，有拿过奖的娃没有，最后不还是该打工打工，该嫁人嫁人。奖状是面子，过日子要的是里子，是钱。”
他敲敲奖状，对姜盼说：“你现在面子也有了，该挣钱了。”
姜盼使劲憋着眼泪，大喊：“我要上高中！”
姜文福“啪”地摔了筷子。
“上高中上高中。高中三年里外里一万多，考不上大学，就是白瞎三年工夫。就算考上了，又是四年，毕业都成老姑娘了。你燕子姐现在才二十出头，给家里又买楼房又买车，婚也结了，马上孩子也要有了，日子过得比谁差了。”
姜盼不说话，眼泪掉进碗里。再看那张红色的奖状，哪里是荣誉，简直像一道封条，把她所有的未来都封死了。
李秀兰看着女儿这副样子，心里也疼。
“盼儿，你燕子姐的厂里是真能挣钱的……念书没个头，你看咱村……”
话没说完，姜盼猛地一推桌子，捂着脸转身跑出了堂屋。
“姐！”姜根生喊了一声，扔下筷子追了出去。
李秀兰脚步下意识跟着动，姜文福吼道：“别管她，让她去。”
李秀兰停在门口，叹了口气，转回身慢慢收拾碗筷，一边收拾一边小声嘀咕：“本来孩子得了奖，挺高兴的事。你非得今天说她，忒急。盼儿是个懂事的，我慢慢跟她说，哪至于闹成这样……”
“都是你惯的。”姜文福脸色铁青，“有本事别回来。”