师莺莺先烧了一锅滚水，把先前做好的肉饼重新蒸热，又煮了两枚鸡蛋，冲了一碗热乎乎的糖水。
等赵砚初穿戴整齐从里屋出来，堂屋桌上已经摆得满满当当。
“先吃。”师莺莺把筷子递过去，“吃饱了才有力气写文章。”
赵砚初默默把鸡蛋剥了壳，放回她碗里：“一人一半。”
师莺莺本想说不要，对上他的眼睛，到底还是吃了。
蛋煮得刚刚好，蛋黄绵密，不干不噎。两人安安静静吃完早饭，天边刚泛起第一道灰白。
“我昨晚想了一宿。”师莺莺放下筷子，从里屋翻出一把桃木梳，走到赵砚初身后，“今日考试，我帮你把头发重新束一束，你平时自己束得马虎，考试讲究个好精神。头发束好了，人都精神三分。”
她说着，手指已经抚上他的发。
赵砚初的头发又黑又密，师莺莺握着那把旧桃木梳，从发顶一梳到底。
“你的头发真好。”她小声说了一句，又觉得自己这样怪傻的，赶紧补道，“就是太长了，等考完我给你修一修。”
赵砚初安静地坐着，任她摆弄。她的手指很软，时不时擦过他的耳尖，带着微微的凉意。
“好了。”师莺莺最后用一根青色发带将他的发束好，退开一步端详了端详，满意地点头，“这样就精神多了，赵砚初，你今日这模样往考棚里一坐，主考不给你加分都没道理。”
赵砚初抬手碰了碰束得整整齐齐的发，笑道：“走吧。”
他起身去拿竹箱。
师莺莺拦住他：“等一下。”
她快步走进里屋，拿出一条自己编的红绳，两端各缀着一枚如黄豆大小的银铃。
“我给你系上。”她蹲下身，把红绳系在赵砚初手腕上，打了个牢靠的结，“这是我前几日去庙里求的。主持说，带着它，能保平安。”
赵砚初垂眼看她，她低头的模样十分认真。
“好了。”师莺莺起身，拍拍他手腕，“有它替你坐镇，什么妖魔鬼怪都近不了身。”
赵砚初轻轻摩挲着腕上的红绳，那银铃随着他的动作发出“叮铃叮铃”的声响。
“走了。”他低声说。
***
考场设在县衙西侧。
还没走到，远远便看见黑压压的人群。有提着灯笼送考的，有揣着手打哈欠的，有临阵磨枪捧书猛看的。
空气里弥漫着紧张与焦躁，混着深秋清晨特有的凉意。
师莺莺一直把赵砚初送到考棚门口，衙役正逐一核查号牌，考生们鱼贯而入。
赵砚初排在队伍里，回头看师莺莺一眼。
她站在人群外，踮着脚尖朝他挥手。
“好好考！考完了我请你吃大餐！”
赵砚初点了点头，转过身，一步步走进考棚的大门。
师莺莺一直目送他的身影彻底消失在门后，才慢慢收回视线。
她抱着胳膊在门口站了一会儿，直到最后一个考生进了考场，直到那两扇厚重的木门“轰”地合上，把里外隔绝成两个世界。
她忽然觉得，这扇门关上的那一刻，心里头像是被什么东西掏空了一小块。
那种感觉很奇妙，像送自家孩子进考场的娘亲，又像送夫出征的妇人。
她没当过娘，也没嫁过人，却在这一刻把两样滋味都尝了个遍。
不知过了多久，考场外的人散了不少，只有几个和她一样的家属还守在附近。
师莺莺没走，来来回回地在考场外那半条青石板街上踱步。
深秋的风从巷口灌进来，她缩了缩脖子，把外衫裹得更紧了些。
时间仿佛拉长了三倍，她一会儿担心赵砚初的手会冷，一会儿又怕他写到一半饿。
明知道竹箱里备足了干粮和姜糖，她还是忍不住胡思乱想。
最后，她索性拐进了考场斜对面的一家小茶铺，要了碗最便宜的大碗茶，在角落寻了个能望见考场门口的位置坐下。
茶铺里人不少，大多都是送考的家属。有几个妇人凑在一起嗑瓜子闲聊，声音刚好能传进她耳朵里。
“你们知不知道那个赵砚初？就是那个全村最穷的赵家小子，听说他未婚妻撕了退婚书非要跟他。”
“怎么不知道？全县都传遍了，那姑娘就是以前师家那个眼高于顶的丫头吧？长得倒不错，就是脑子糊涂，好好的周家公子不要，偏要跟个穷酸。要我说啊，等赵砚初考中了，头一个甩的就是她。”
师莺莺握着茶碗的手一紧，面上却不显，仍慢慢地喝着茶。
这样的话她早听惯了，从她撕退婚书那天起，背地里说她傻的人就没断过。
忽然，一双手忽然拍在茶铺的桌角上，师莺莺抬头，对上了柳氏那张似笑非笑的脸。
“呦，这不是我那位好闺女吗？”柳氏一屁股在对面坐下，嗓门大得整个茶铺都能听见，“怎么，送完考了还不走，还真指望着那穷酸能中？我劝你趁早死了这条心吧，他要是能中案首，我柳字倒过来写！”
茶铺里顿时安静了一瞬，随即响起低低的窃笑。所有人的目光都朝这边投过来，像一群看戏的闲客。
师莺莺不慌不忙地放下茶碗，抬眼看她：“柳氏，你是不是忘了我上次跟你说的？要闹，也得挑个地方。今儿这考场外头，可不止有衙役，还有县学的教谕、训导，你确定要在这儿丢人现眼？”
柳氏脸色微变，声音却半点不减：“哟，我丢人现眼？我有什么好丢人的，你一个未过门的姑娘，上赶着倒贴男人，还当自己多光彩？我要是你，早躲起来没脸见人了。”
“那你怎么不躲？”师莺莺笑眯眯地看着她，“你当年不就是上赶着倒贴我爹，才进的我师家门？我娘还尸骨未寒呢，你就端着碗上门了。柳氏，论不要脸，你可是这个。”
她说着，比了个大拇指。
茶铺瞬间哄堂大笑，几个正喝茶的妇人笑得前仰后合，连连拍桌。
柳氏那张精心描画的脸青一阵红一阵白一阵，像是开了个染坊，比戏台上的丑角还精彩。
“你……你个小蹄子！”柳氏猛地站起来，扬手就要打。
师莺莺眼疾身快，侧身一躲。
柳氏扑了个空，脚下一滑，险些栽倒在地。旁边一个妇人伸手扶了她一把，才勉强站住。她恼羞成怒，抓起桌上的茶碗就往师莺莺身上砸。
师莺莺往后退了两步，那茶碗擦着她的袖口飞过去，在地上摔得粉碎。
“柳氏，你发什么疯！”师莺莺脸色也沉了下来。
“我打死你个没良心的小蹄子！你爹白养你这么大！你倒好，整天在外头鬼混，把钱都拿去贴补那个穷酸！你当师家是什么？你当我是死的？”柳氏越说越激动，引得茶铺内外都有人探头来看。
师莺莺正要说话，忽然感觉身后的光线一暗。
一道修长的身影挡在了她身前。
“够了。”
赵砚初站在茶铺门口。
他不知何时从考场出来了，青衫如竹，眉宇间还带着科场清寒的冷。
柳氏僵在原地，手还扬在半空。
赵砚初没有看她，只朝师莺莺走过去，他的目光在她脸上巡视一圈，确定她没有受伤，才慢慢转过身，看向柳氏。
“柳氏。”他道，“你今日在考场外闹事，按律可禀报县学教谕，夺籍杖责，你确定要继续？”
柳氏嘴唇哆嗦着，到底是没敢再造次。
她狠狠剜了师莺莺一眼：“你等着吧！”<
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p>柳氏话音刚落便甩手走了。
那脚步又急又乱，在门槛上还绊了一下，险些又摔一跤。
茶铺里的笑声更大了些。
师莺莺看着柳氏狼狈而去的背影，没忍住笑了一声，回头却对上赵砚初沉沉的眸子。
“你怎么出来了？”她这才后知后觉地发现，考场门口已经有人陆陆续续往外走了。
“提前交卷了。”赵砚初看着她，眉头仍微微蹙着，“出来的时候，没看见你，就沿着街找了过来。”
“我这不是好好的嘛。”师莺莺摸了摸鼻子，有些心虚，“而且我也没等多久……不说这个，考得怎么样，题目难吗，身体有没有不舒服，饿不饿，手凉不凉？”
她连珠炮似的一串问下来，赵砚初眼底的冷意被冲散了，只剩下无奈的柔和。
他伸出手，十分自然地牵住她。
“走。”他道，“你答应我的，考完了请我吃大餐。”
师莺莺“啊”了一声，随即笑起来：“行！想吃什么？镇上那家八珍楼怎么样，我听说他们的酱肘子可好吃了，不过咱们得先去找个地方坐下，你出了考场得喝点热茶暖暖……”
她絮絮叨叨地说着，赵砚初牵着她的手走在前面。
午后的阳光正好，将两人的影子并排投在青石板路上，一个清瘦修长，一个纤细娇小。
“师莺莺。”他忽然叫她。
“嗯？”
“你刚才在茶铺里跟柳氏说的话，我听见了。”
师莺莺脚下猛地一顿，脸瞬间红透：“你、你听见什么了？”
赵砚初不回头，声音里却像藏着一丝笑意：“听见你替我说话。”
“谁替你说话了？我那是自保！你没看见她都往我身上砸茶碗了，我不说点狠话，她能走吗？”师莺莺用力抽了抽手，没抽出来。
赵砚初握得更紧了些。
“师莺莺。”
“又干嘛？”
“我好像，真的离不开你了。”
师莺莺的心跳忽然漏了一拍，她别开脸，却到底没有挣开他的手。
“废话。”她小声说。
两个人就这么牵着手，走在云阳县最热闹的街上。
路边的糖人摊冒着甜香，布坊门口挂着新染的蓝布。
到了八珍楼，师莺莺特意要了个靠窗的位置。
酒楼里人声鼎沸，跑堂的伙计吆喝着穿梭其间，满屋子都是热腾腾的饭菜香气。
师莺莺点了一桌子菜，酱肘子、清蒸鲈鱼、八宝豆腐、爆炒时蔬，外加一碗热腾腾的酸笋老鸭汤。
“这顿算庆功宴。”她举起茶杯，笑意盈盈，“提前庆祝我们赵大案首，金榜题名。”
赵砚初摇头失笑：“还没放榜呢。”
“早晚的事。”师莺莺碰了碰他的杯子，“来，干杯，我以茶代酒，你可是考完试的人，不许推辞。”
赵砚初便也举了杯。
青瓷小盏相碰，而后他仰头饮尽，放下杯，看着对面那笑靥如花的姑娘，忽然就想：若能年年如此，日日如此，便是拿什么去换，他也愿意。
“赵砚初。”师莺莺夹了块酱肘子放进他碗里，“明日放榜，我跟你一起去看。”
“好。”
“还有啊，等放完榜，咱们回去祭拜一下你爹娘吧。你考完了，总得告诉他们一声。”
赵砚初手上动作一顿，抬头看她。他的眼底有潮意一闪而过，快得让人抓不住。
“嗯。”他声音低得几乎听不见，“我早就想带你去了。”
师莺莺没再说话，只又往他碗里夹了块鱼肚，把最好的都推到他面前。
窗外的阳光透过窗纸，柔柔地照在两人身上，满街的喧嚷在这一刻都成了模糊的背景。