放榜这日，天晴得透亮。
鸡叫三遍，师莺莺就醒了，她从炕上一跃而起，连鞋都穿反了。
赵砚初比她起得更早，已经端坐在堂屋里，就着晨光把竹箱里的东西又清点了一遍。
“你怎么还收拾这个？”师莺莺趿着鞋出来，头发胡乱挽着，脸上还带着未消的睡意，“今天不放榜，去看榜就成了。”
赵砚初抬头，见她这副蓬头乱发的模样，眼底浮起一点笑意：“你鞋穿反了。”
师莺莺低头一看，果然是反的。
她忙扶着门框换过来，又觉得丢人，故意板起脸：“看什么看，没见过姑娘家睡醒的样子？”
赵砚初没接话，只起身去灶房，把昨夜温在锅里的米粥端了出来。
师莺莺跟进去，发现他已经把早饭都备好了，虽然只是些清粥小菜，却摆得整整齐齐，冒着热气。
“你什么时候起来的？”她忍不住问。
“卯时不到。”赵砚初把筷子递给她，“睡不着。”
师莺莺在心里叹了口气。
这个男人啊，嘴上说着不在意，心里比谁都紧张。前几日生病发热，她生怕他落下什么后遗症，这几天变着法地给他补。好在烧退得彻底，人虽清瘦了些，精神头却不差。
“先吃饭。”她接过筷子，又给他碗里添了勺粥，“吃完我陪你去县衙看榜，今天人多，你得多吃点儿，免得挤不过人家。”
赵砚初“嗯”了一声，低头喝粥。
出门时，天边刚泛起鱼肚白，村道上已经有人在走动了，三三两两，都是往县城方向去的。
赵砚初和师莺莺并肩而行，沿途碰见几个同村的妇人。
那些妇人见了他们，态度与从前大不相同，老远便堆着笑打招呼。
“赵相公，师姑娘，去看榜啊？”
“今日放榜，赵相公必定高中的。”
“是啊是啊，师姑娘这些日子可辛苦，好日子在后头呢。”
师莺莺笑着一一点头，心里却门儿清。
这些人的嘴脸，和几个月前在退婚现场看热闹、嚼舌根的，是同一批。
那时候她们说她傻，说赵砚初是穷酸，说她迟早要哭着回去求周璟。
可如今赵砚初还没考中呢，态度倒先变了。
这世道，从来都是看人下菜碟。
“别管他们。”赵砚初看出她在想些什么。
“我没管。”师莺莺昂起下巴，语调轻快，“我就在想，等会儿你中了，他们可别挤破了门槛来巴结，我得先把院门关紧了。”
赵砚初嘴角微弯，没接话。
***
越近县城，人越多。
到县衙跟前时，街上已经挤得水泄不通了。有考生，有家属，有看热闹的百姓，还有挑着担子的小贩穿梭其间。
放榜的地方在县衙大门东侧的照壁下。
几个衙役守在榜前，用朱笔在整面白纸上写好的榜单已经卷了起来，只等时辰一到便张贴。
师莺莺个子矮，站在人群外什么都看不见。赵砚初护着她，好容易挤到前头。
她踮着脚尖，看见那卷榜文旁边站着两个推官，手里拿着铜锣，只等一声令下。
“怎么还不放？”她忍不住小声嘀咕。
“快了。”赵砚初的声音在头顶响起。
他站得笔直，目光落在那张紧闭的榜文上。
不知过了多久，只听“咣”一声锣响，两个推官同时将手中榜文展开，一左一右，稳稳地贴在了照壁之上。
人群轰地涌动起来，朝着照壁方向涌去。
师莺莺被挤得几乎站不稳，赵砚初一把扣住她的腰，把她稳稳地护在怀里。
“别急，让他们先看。”他道。
师莺莺哪能不急？她踮着脚，眼睛死死盯着那张榜。可人实在太多，密密麻麻的脑袋把视线挡得严严实实。
忽然，前头有个尖厉的嗓子喊起来：“案首！赵砚初！赵砚初是案首！”
这一声，像平地炸开一个雷。
师莺莺脑子里“嗡”的一下，整个人都懵了。
她抬头看赵砚初，他依然站在原地，面色平静，像没听见似的。
可他的喉结上下滚了一下，揽在她腰间的那只手也倏地收紧。
“你听见了吗？”师莺莺用力拽他的衣襟，声音激动得发颤，“案首！赵砚初，你是案首！第一名！”
赵砚初低头看她。
她仰着脸，眼眶已经红了，泪珠在里头滚来滚去，却倔强地不肯掉下来。
他心口一热，顾不得满街的人，忽然就把她往怀里一按，下巴抵在她头顶。
“我听见了。”
师莺莺把脸埋在他胸口，眼泪终于掉了下来，洇湿了他青色的衣襟。
她这几个月积攒的所有委屈和担忧，都在这一刻化成了滚烫的泪。
“赵砚初，你做到了。”她哭得语无伦次，“你真的做到了。你考上了，你是案首，你是第一名……我就知道，我就知道你行。”
赵砚初没有劝她别哭。
他只更紧地抱着她，一下一下拍着她的后背。
“嗯，我做到了。”他低声道，“师莺莺，没让你白养我。”
人群渐渐围拢过来。
那些同乡、同窗、甚至素不相识的路人，都朝着这对相拥的年轻人投来各异的目光。
“那就是赵砚初？果然生得好模样。”
“旁边的就是他那个未婚妻吧？啧啧，这下可算熬出头了。”
“什么熬？人家那叫有眼光，当初多少人劝她退婚，她死活不肯。看看，现在可知道谁才是金龟婿了。”
赵砚初松开了师莺莺，用袖口替她擦去脸上的泪。师莺莺这才意识到自己在大庭广众之下哭成这样，忙别过头去。
“回家。”赵砚初牵起她的手。
“回家做什么？”师莺莺吸着鼻子，声音还带着哭腔。
“回去给你买花戴。”他难得地开了句玩笑，眼里的光温柔得几乎要溢出来。
师莺莺“扑哧”一声笑了，眼泪还没干透：“你哪来的钱买花？”
“县试案首，有廪生钱粮。”赵砚初一本正经，“不少。”
两人正说着，几个云阳县的考生挤了过来，纷纷朝赵砚初道贺。
为首的正是陈平，他考中了第三十七名，高兴得满脸放光，一见赵砚初便连连作揖：“赵兄，恭喜恭喜，案首啊！你可是替我们寒门争了口气！”
“陈兄同喜。”赵砚初回礼，语气平和。
“同喜同喜！”陈平激动得搓着手，“赵兄是没瞧见，刚才周璟那厮也在。榜单还没贴完呢，他就知道你没戏，还跟人打赌说你必定名落孙山。结果，你猜怎么着？他连自己都没考中！”
“周璟这次又没中？”师莺莺问道，语气里不掩嘲讽，“他家里的西席不是挺厉害的吗？”
“厉害什么呀！”旁边一个考生接话，幸灾乐祸地压低声音，“我听说啊，他考试那日迟到了，被挡在门外。后来县学看在周家面上放他进去，他坐下来手都抖了，连破题都写错了行，这会子估计正窝在周家发火呢。”
师莺莺“哦”了一声，意味深长地拖长了尾音。
周璟啊周璟，买通书吏都没能拦住赵砚初，如今自己又在考场上出了丑。
这人要是再不知收敛，怕是连周家的脸都要被他丢尽了。
“走，回家。”她不再理会这些，拉住赵砚初的手，穿过人声鼎沸的街面，朝村子的方向走去。
两人回到赵家那三间茅屋时，门口竟已围了不少人。
为首的竟是村正张老头，他杵着拐杖站在最前面，身后跟着几个拎着鸡鸭、挎着竹篮的乡邻。
一看见赵砚初和师莺莺，张老头颤巍巍地拱手：“砚初啊，你可算回来了！村里听说你中了案首，大伙儿都高兴坏了，这是大伙凑的一点心意，给你道喜的！”
“对对对，赵案首，这是我们自家养的鸡，可肥了，给师姑娘补身子！”
“这篮鸡蛋也是，赵案首可别嫌弃。”
师莺莺看着那些堆在门口
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这些人，从前见了赵砚初都绕着走，她摆摊做生意路过，也没少听他们的冷嘲热讽。
如今榜才刚放，就都来道喜了，还带着礼物。这变脸的速度，比翻书还快。
她心里不屑，面上却堆着笑：“各位叔伯太客气了，这怎么好意思呢？都是一村人，不必破费。”
“要的要的。”张老头笑得满脸褶子，“砚初中了案首，那是咱云阳县的体面，以后可就是官老爷了。师姑娘好福气啊，当初多少人替你担心，如今看来，全该反过来了。”
“什么官老爷不官老爷的。”她笑着应道，“砚初才刚过了县试，路还长着呢。等真有那天，再叫官老爷也不迟。”
赵砚初从头到尾没怎么说话，只在张老头把一篮子鸡蛋硬塞过来时，微微侧身替师莺莺挡了挡。
“诸位的心意，我领了。”他朝众人拱手，声音淡然而有礼，“只是如今县试方过，我仍是赵家子，不敢当诸位如此厚礼。请回吧。”
他的语气不重，却自有一股让人不敢违拗的气度。张老头讪讪地笑着，又说了几句吉利话，才带着一众人等散了。
师莺莺看着他们走远，长长地吐出一口气。
“难受了？”赵砚初问。
“没有。”师莺莺撇了撇嘴，“就是觉得好笑，当初你穷得揭不开锅的时候，没一个人伸手。如今你考上了，倒都来了，这人心啊，真有意思。”
“既知如此，还理他们做什么。”赵砚初推开院门，让师莺莺先进去，“我只在意你在不在意。”
师莺莺进了院子，回头看他，忽然笑了。
“赵砚初，你嘴上说不在意，方才怎么把人家鸡蛋都挡了？”
“怕你吃了他们的东西，膈应。”他说得坦然。
师莺莺笑得直不起腰来，好一会儿才直起身，揩了揩眼角笑出来的泪：“赵砚初，你这个人，怎么就这么合我心意呢。”
赵砚初看着她，耳朵尖又红了，他别开脸，去灶房烧水。
“累了一天，洗把脸。”他背对着她，声音闷闷的。
师莺莺跟进去，从灶台上拿起个缺了口的旧铜盆，舀了半瓢热水，又掺了点凉的。
她洗了脸，又打湿帕子，递给赵砚初：“喏，大案首，也擦擦你的脸。”
赵砚初接过帕子，低下头去。那帕子还带着她的温度，软软地贴在他脸上。
“师莺莺。”
“嗯？”
“我想去给爹娘上炷香。”他抬起头，目光透过灶房的小窗，望向村西那片小树林的方向。
师莺莺心里一软，点头道：“好，我陪你去。”
两人重新出了门，往村西走去。
赵家父母的坟就在村西小树林边上，两个土坟包挨在一起，连块像样的碑都没有，只插着两块半旧的木牌，上面用墨写着名字。
赵砚初蹲下来，拔掉坟上的几株杂草，又点上三炷香，插在坟前。青烟升起，在夕阳的余晖里袅袅地散开。
师莺莺站在他身后，没说话。
“爹，娘。”赵砚初开口道，“儿子中了县试案首，等乡试、会试过了，再回来给你们立碑。”
他顿了顿，又补了一句：“儿子身边，有人陪着了，你们别担心。”
师莺莺鼻子一酸，别过脸去。
她看着赵砚初的背影，忽然想，这个被命运薄待了十八年的少年，终于等到了他的天亮。
她上前一步，在他身旁蹲下，也点了三炷香插上。
“伯父伯母。”她轻声道，“以后我会好好照顾他，你们在那边，也保佑他平平安安，一路高中。”
赵砚初转过头，定定地望着她。
她蹲在夕阳里，脸上笼着一层柔和的金光，嘴角带着笑，眼里却泛着泪。
“走吧。”他伸出手，“回家。”
师莺莺回握住他，站起来，与他并肩走向那三间茅屋。
暮色从四面八方合拢过来。
路的那一头，有更大的风浪，也有更多的荣耀。