备考进入第十六天，师莺莺终于觉得赵砚初那张脸能看了一些。
实是前段时间他熬得太狠，两颊凹下去，眼下青黑，整个人瘦得跟竹竿似的，风一吹都怕折了。
如今被师莺莺一天三顿汤汤水水地灌着，脸上总算有了些血色，人也精神了，坐在灯下读书时，那侧影重新有了少年人该有的清俊。
师莺莺很是满意。
这天早上，她正给赵砚初热最后半碗鸡汤，院门忽然被人拍得山响。
“师莺莺！你给我出来！”
是柳氏的声音。
那嗓子又尖又厉，刺得人浑身一激灵。师莺莺舀汤的手顿了一下，眉头皱起来。赵砚初从里屋走出来，脸色明显冷了几分。
“我出去看看。”师莺莺把汤碗往他手里一塞，“你回去看书，别出来。”
赵砚初没动：“我同你一起。”
“不用，一个女人我还对付不了？你安心读你的书。”
“明日休沐，今日不读书。”他看着她，语气带着不由分说的笃定，“我陪你。”
师莺莺拗不过他，只好由着他跟在自己身后。两人刚走到院门口，大门就被人从外面推了开来。
柳氏站在最前头，身后还跟着一个人
师莺莺的父亲，师旺。
师旺五十来岁，身材干瘦，佝偻着背，穿一件洗得发灰的旧袍子。他生了一副老实人的面孔，眉眼耷拉着。
师莺莺从原主的记忆里知道，她这个爹并非什么恶人，只是懦弱，耳根子软，柳氏说什么便是什么，从不敢替女儿说半句话。
“莺莺啊。”师旺搓着手，脸上堆起一个讪讪的笑，“爹来看看你。”
师莺莺站在门内，没有让开的意思：“爹若是来坐坐，屋里请。可若是跟柳氏一起来的，还是站在外头说吧，什么事？”
师旺被问得一噎，扭头去看柳氏。柳氏哼了一声，推开他，自己挤上前来，目光在院子里扫了一圈，最后落在赵砚初身上，眼底闪过一丝不自然的忌惮。
“也不是什么大事。”柳氏清了清嗓子，又把视线挪回师莺莺脸上，“你弟弟文宝，今年十五了，你总该知道吧？我娘家那边给他说了门亲，是邻镇张家的小女儿。人我们相看过了，生得好，脾性也温顺。就是聘礼高了些，要二十两。”
师莺莺没说话，只是看着她。
柳氏的声音软下来，带着几分刻意的讨好：“文宝是你亲弟弟，他成亲可是师家的大事。你当姐姐的，总不至于看着弟弟娶不上媳妇吧？”
“二十两。”师莺莺忽然笑了，“柳氏，你张嘴就要二十两，是想让我把挣得钱全替你儿子娶媳妇？”
“话不能这么说。”柳氏脸色微变，“你是师家的闺女，你挣的钱，本来就该有师家一份。再说了，文宝又不是外人，你帮衬自家弟弟，传出去也是一桩美谈。你这当姐姐的，脸上也有光不是？”
师莺莺还没开口，师旺先讪讪道：“莺莺啊，你后娘说得……也不是没道理。你弟弟的婚事，爹心里也急。你要是有余力，就、就……”
他话没说完，在师莺莺的眼神里渐渐消了音。
“爹。”师莺莺看着他，声音很轻，却字字清晰，“我且问你一句，你可还记得，当初逼我退婚的人是谁？”
师旺脸上的笑僵住了。
“你是师家的闺女，父母之命……”柳氏抢着开口。
“我在问我爹。”师莺莺厉声打断她，“柳氏，你既说我是师家的闺女，那我今日便与我爹把话说清楚。从前我在师家，吃的是残羹冷饭，穿的是你女儿剩下的旧衣。你拿我当丫头使，稍不顺心便打骂。这些账，我从没跟你算过。如今我搬出来，靠自己的双手挣钱养活自己，还得供未来的夫婿读书。你倒好，张口就要二十两，还带上我爹来堵我的门。”
她停了一下，目光扫过师旺那张涨红的脸，心里那口气到底没忍下去：“爹，你可曾想过，我若真拿出了这二十两，往后我在这村里怎么活？赵砚初怎么看我？我婆家的脸面，你当真一点不顾？”
师旺嘴唇哆嗦了一下：“莺莺，爹不是那个意思。”
“我今日把话放这儿。”师莺莺深吸一口气，“师文宝娶亲，我一文钱也不会出。”
柳氏当即变了脸色：“好你个白眼狼！你吃师家的米长大，如今翅膀硬了，连亲爹都不认了！你还当自己是个什么东西？不过是……”
“够了。”
赵砚初开口制止。
柳氏的声音卡在喉咙里，师旺也不自觉地后退了半步。
赵砚初往前迈了一步，将师莺莺半挡在身后。他今日没穿那件旧青衫，而是师莺莺给他新做的那身鸦青色长衣。
人靠衣装，赵砚初分明还是那副清瘦身骨，却莫名多了一股让人不敢直视的凛冽。
“岳父，岳母。”他拱了拱手，礼数周全，“莺莺说的话，便是我的意思。文宝成亲，若二位实在拿不出聘礼，我赵砚初可以为他作保，向县中富户借些银钱。但莺莺这里，一文都不会出。”
柳氏脸色铁青：“你！赵砚初，你不过是个穷书生……”
“我是穷。”赵砚初打断她，“但莺莺不穷，她的钱，是她自己一个铜板一个铜板挣来的。你们今日上门讨钱，可曾想过，她一个姑娘家，抛头露面，起早贪黑，赚钱有多不易？”
师旺被说得老脸通红，头垂得几乎要埋进胸口。
“岳父。”赵砚初转向他，语气稍缓，却仍带着不容商量的意味，“莺莺是您亲女，做父亲的，若不能护她，至少别让人作践她。”
师旺浑身一震，慢慢抬起头来，嘴唇嗫嚅着，终究什么也没说出来。
“说完了？”师莺莺忽然从赵砚初身后探出脑袋，语气轻快，“说完了就走吧，以后要钱别上门了，要命我也没有。”
柳氏还想说什么，被师莺莺一个眼刀瞪回去。师旺上前拉了拉柳氏的袖子，低声道：“回吧……别闹了。”
柳氏狠狠甩开他的手，转身便走，走了几步又回头啐
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了一口：“没出息的东西！当初我就说，这丫头养大了也是个赔钱货！”
师旺跟在她身后，像一个被抽掉了骨头的影子，佝偻着背，头也不回地走了。
院门重新关上，空气里那股剑拔弩张的味道才渐渐散了些。
师莺莺站在原地，好一会儿没动弹，方才那股气势撑得她整个人都在微微发颤。
“师莺莺。”
赵砚初的声音从头顶落下来。
她没抬头，只“嗯”了一声。
“手凉吗？”他忽然问。
师莺莺愣了一下，低头看自己的手。她这才发现，自己的指尖不知什么时候掌心全是冷汗。
赵砚初伸出手，把她攥紧的拳头裹进自己温热的掌心里。
“别怕。”他说，“有我在。”
师莺莺的鼻子忽然酸了起来。
她方才对着柳氏和师旺，能冷着脸说得头头是道，这会儿听到赵砚初的这一句话，反而委屈得想掉眼泪。
她自己都觉得自己没出息。
“谁怕了？”她抽了抽鼻子，嘴硬道，“我就是……就是气得，他们凭什么？那可是我辛辛苦苦挣的钱，他们开口就要二十两，我还不如把钱扔井里听个响呢。”
赵砚初没说话，只是用拇指一下一下地摩挲着她的指节。
“而且我那个爹。”师莺莺越说越气，眼睛红了一圈，“他心里根本就没我这个女儿，柳氏说什么就是什么，他连句像样的话都不敢替我说。今天要不是你在，他还能站那儿让我出钱。他、他……”
“我知道。”赵砚初轻声说。
“你不知道。”师莺莺抬起头，用力眨了眨眼，把眼底那股湿意逼回去，“你爹娘那么疼你，你不知道被自己亲爹当外人是什么滋味。”
赵砚初握着她的手，慢慢收紧了些。
“我爹走时，我六岁。”他忽然说。
师莺莺怔了一下，抬头看他。
“娘走时，我十一。”他的声音平静，似乎早已接受了这个事实，“那之后便没人再管过我，叔伯占我家产，族中人欺我年幼，同窗笑我无父无母，我什么滋味都尝过。所以你不必说，我都懂。”
师莺莺的眼泪到底没忍住，啪嗒一下落下来，砸在他的手背上。
“好了。”她狼狈地抽回手，背过身去擦眼睛，“大清早的，说这些做什么，怪难受的。你鸡汤还没喝呢，凉了就腥了。”
赵砚初看着她单薄的背影，终究没再说什么。
他转身朝屋里走了两步，又停下来。
“以后师家再来人，先叫我。”
师莺莺背对着他，闷声道：“你不是要读书吗？”
“读得完。”他顿了顿，“护你这件事，永远排在前头。”
说完，他进了灶房，去热那碗凉掉的鸡汤。
师莺莺站在原地，抬头望了望天。
天很蓝，云很淡。她揉了揉发酸的鼻子，忽然觉得，方才那点子委屈，其实也不算什么事了。