沈初背身看不见顾清晏面上的狡黠笑容，只听这声道歉颇有几分真诚之意，半信半疑转身看他。
顾清晏见她看过来，双眼微眯，指尖有一搭没一搭轻叩着桌面，一本正经挖起了坑：“听下人说你近日在练字，成效不佳。”
“若是得空，可以去扶摇苑寻我，我前些年得了不少名家字帖，自认字迹还算工整，也可以教你。”
顾清晏笑面晏晏：“不知道表妹，意下如何？”
沈初闻言面上不语，暗自腹诽。
虽不知道顾清晏是何用意，但沈初实在是看见这些诗词都头大，他一番话不亚于给个甜枣再甩过来一巴掌。
不能直接拒绝，他会疑心。
沈初明面上还是救了他父亲的大夫之女，大夫要写方子，女儿即便是没读过书，从小耳濡目染，怎么着也会写几个字。
沈初一时也想不出什么理由婉拒，扯着笑咬牙切齿应下：“多、谢、表、哥。”
转瞬一想，眼下只管顺着应承下，去不去的他日另说。顾清晏身负官职，日日上朝点卯，一忙起来哪有什么空闲来操心自己练不练字。
顾清晏心情似是畅快许多，面上没了方才思念亡父的悲伤神色，步伐也轻盈起来：“你还不回去?”
“我不太记得回去的路，”沈初站起身，扯了扯嘴角轻声说，“世子先回吧。”
顾清晏咳了两声，目光游离不定，嗫喏：“我也不记得路，那便等常秋回来吧。”
沈初猛地想起两人初次见面，在老夫人的寿康堂。
临走时，老夫人让顾清晏送她回院，顾清晏一步三停徘徊不前，当时还觉得他刻意捉弄，原来是不记路。
“喵呜~喵呜~”
池水岸边的低矮花木丛里，传来两声凄厉短促的狸奴叫声。
沈初走过去扒开花木丛，一只通体乌黑、黄蓝异瞳的小狸奴蜷缩在枯枝草木上，低声呜呜地叫着，瞧见人炸毛地哈气，正告人不要靠近。沈初怕惊了它，犹豫不决不敢上前。
顾清晏的声音从后背传来：“这只小狸奴有些怕生，后腿有片血迹，应是受了伤。”
沈初退后，站在他身旁，凝着眸子反问：“你怎么知道？”
“我年少时，母亲养过一只毛色雪白的狸奴，名叫雪团子，”顾清晏微微侧着头，对上沈初目光，“雪团子顽皮，乱跑出去三天三夜没有回府，第四日回来时跛足行走，浑身白毛炸开，见人就龇牙咧嘴地低吼。”
顾清晏双臂交叉，漫不经心地扬了扬下巴示意：“它和雪团子当时的情形一样。”
狸奴还在不停地嚎叫，痛苦几乎到了难以忍受的地步。当下是深冬时节，虽说狸奴毛发能蓄暖，可若是放任不管，后果将不堪设想。
沈初听着尖锐的叫声一阵揪心，顿生怜爱，她对狸奴知晓甚少，朝顾清晏求助似的投去一眼：“那怎么做才能让它出来?”
顾清晏半晌不语，余光扫视她一眼，转身回去小亭，再过来时手里拿着肉脯，蹲下身子，放在地上：“狸奴天性食肉，用这肉脯便可引蛇出洞。”
话音刚落，小狸奴果然循着肉香窜出，弓着身子撕咬肉脯。
顾清晏趁着狸奴进食的时机，一把抓住它的后脖颈提溜起来，小狸奴被抓住命门，瑟缩着一下，继而一动不动。
“后腿还在渗血，”顾清晏端详片刻，忽而想起什么，看向沈初发间，“我记得你来时束了发绦，可以用来裹伤处。”
沈初闻言伸手去摸，发丝披散在后背，却不见发带踪影：“兴许是丢在哪里了，我回去找找。”
“不必。”
顾清晏变戏法似的，朱红发带静静地从他掌心垂落，迎着风飘飞：“我已经帮你找到了，方才落在亭中倚栏上。”
拿着发带的手递出去：“我一只手不方便，你来系吧。”
沈初看着发绦神思飘远，既落在倚栏边上，锦絮在亭中的时候，会不会一眼便看见了，有没有认出是她的。
沈初不敢细想，拿着发带一圈一圈缠好，系上活结。
顾清晏提着狸奴，一把塞进沈初怀里，郑重其事：“好歹是一条生灵，既然救下，那便细心养着。狸奴麻烦，交给你了。”
怀中猝不及防两下蛄蛹，沈初浑身一怔，垂眸瞄见狸奴嘴角下撇，圆溜溜的眼睛蒙着一层水雾，楚楚可怜的小模样似是要哭出来一样。
原本要推出去的手，不自觉收了回来。
沈初鬼使神差伸出手指，顺着蓬松柔软的毛发轻抚，小狸奴半眯着眼，发出满足的咕噜声，一股平静暖意也顺着指尖抚进沈初心底。
顾清晏轻笑：“看来这小家伙也很亲近你，不如取个名字。”
名字，叫什么好呢？
沈初绞尽脑汁半晌，依旧脑袋空空。
顾清晏见沈初皱着眉头，适时开口解了她燃眉之急：“想不出来?不如就取名——乌云。”
“乌云通体乌黑，是玄猫。玄猫可镇宅辟邪……”
沈初抬眸望天，眼下乌云蔽月，倒是应景。
“世子，沈娘子。”
常秋带着锦絮在府里绕圈，锦絮心里存着事，脚下不偏不倚踩在青苔上，幸亏常秋反应快扶住，不然非得狠狠摔了。
常秋三步并作两步，抱拳上前复命：“沈娘子的侍女没留意脚下崴了，属下让她在坐廊下休憩，回来取药给她送去。”
顾清晏回神相望，不疾不徐道：“让常秋送你回去。”
“是，世子。”
沈初跟着常秋，果真在不远处廊下看见锦絮。锦絮低头垂着眸，若有所思。
沈初：“药给我吧。”
常秋恭恭敬敬把药递给沈初：“有劳娘子，属下先告退了。”
沈初点点头，目送常秋走远，才迈步走向锦絮。
锦絮下意识以为是常秋取药回来，忙收了神思，正抬眸推辞：“常秋，只是不小心崴了一下，真的不碍事……”
锦絮眼睛一亮：“娘子！”
锦絮顾不得脚崴，慌忙起身去迎，不注意又闪了，痛意袭来堆坐在倚栏边：“娘子去何处了，
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可叫奴婢好找。”
沈初瞧见锦絮模样，心生几分愧疚。她今夜若不出门，锦絮便不会急着来寻她崴脚，只是这样，便不会无意间救下乌云。
沈初坐在锦絮旁侧，不好意思地开口：“对不住，锦絮姐姐。我方才睡不着，见你入睡便没有叫醒你，想着在府里转转，一不留神迷了路，幸好遇到常秋给我指路。”
“锦絮姐姐，你没事吧?”沈初关心锦絮伤势，伸手要去查看，“这是常秋给的药，我给你敷上。”
锦絮挡住，从沈初手里拿走药瓶，含笑开口：“娘子没出什么事，奴婢便放心了。这点小伤不妨事的，我回去自己涂上，不用劳累娘子。”
锦絮见沈初羞愧地沉默，宽慰地投来一眼，瞧见乌云，转移开话题：“这狸奴毛色真是漂亮，娘子从何处得来的?”
锦絮问起乌云，沈初怕她在亭中瞧见过发带，不着痕迹地把乌云往怀里塞，直到锦絮看不到乌云后腿，才随手指了个方向：“是在那边。”
“我见它受了伤无处可去，想着不如便抱回来养。”
锦絮活动了几下脚腕，痛意不再清晰，便起身同沈初回院：“也好，娘子平日性子沉闷，狸奴却颇有趣，养在院里也可解解闷。”
夜色如墨，笼罩着整个侯府上方，空气凝滞，只余下主仆二人的脚步声悠悠回荡。
如意斋，院里点了几盏灯笼，幽幽发着微弱烛光，风影摇曳，秀兰等人焦急地踱着步子。毕竟主子若是丢了，不管是谁，都难逃责任。
不知谁先瞧见人影，一声大喊：“回来了，回来了，娘子回来了。”
侍女一窝蜂地涌上来，打心底里松了口气，七嘴八舌：“娘子去哪了，快进屋暖暖身。”
“呀，怎么还有只狸奴。”
……
几人簇拥着沈初往屋里走。
沈初一壁进屋，一壁张口吩咐秀兰：“它叫乌云，受了伤被我碰到，你去找些止血的药粉来。”
“对了，锦絮姐姐崴了脚，让她回去好生休息，今晚不必守夜了。”
“是。”
秀兰回屋找药，春桃搀着锦絮去她屋里上药，白露跟着进屋，小侍女端来热水，白露把帕子浸湿递给沈初。
沈初擦洗干净，白露催促着：“娘子早些休息吧，再过一两个时辰就得起身去寿康堂，给老夫人叩头请安了。”
沈初点头应声：“你也回去吧。”
白露吹灭屋里灯烛，蹑手蹑脚推开门往外走，院子里的灯一灭，眼前骤然一黑。
伸手不见五指，沈初躺在床榻上，床幔低垂在榻前，窸窸窣窣地轻扫脚踏。
淡淡香雾争相从博山炉的云纹孔窍里钻出，直直地往上升，凝成宝盖形状，继而流泻下来，无序地四处飘散。
沈初闭目凝思，细嗅香雾。
香味钻进鼻窍，初闻沁凉如风，不消片刻便被一股清甜花香充斥，柏木余韵醇厚绵密。
不出一刻，沈初心境平和，别无杂念，在安神的沉香余味中沉沉睡去，一夜无梦。