岁末最后一缕天光，被暮色渐渐吞没，云霞染成绚丽的橘红色，余晖融入深邃的靛蓝之中。
天边挂上清月，墨黑的夜色降临，侯府各院张灯结彩，暖黄的灯火映着树影婆娑，在冷风中摇曳。
静谧月夜，骤然被阵阵爆竹声打破。
正厅。顾家齐聚一堂，欢声笑语与杯盏的碰撞声交织，热闹非凡。
正厅中央摆着一大一小两张圆桌。桌上摆着丰盛的膳食，另有五辛盘，和药材所制的屠苏酒。
沈初挨着顾灵筠坐在小桌旁，闻着饭菜香味，沈初忽觉小腹在出声抗议。
待老夫人端起酒盏，入口饮下，伴着一声“开宴——”，岁宴才算开幕。
岁宴行进一半，沈初满倒一杯屠苏酒，举起酒盏遥敬老夫人。依着“幼者先饮，长者后饮”的序齿，众人顺次饮下。
用饭，饮酒，谈天，行酒令。
酒过三巡，老夫人年岁大了遭不住，率先离席，在偏厅暖阁小憩，余下皆行飞花令待子时守岁。
一干人等虽各怀心事，面上倒是一派其乐融融，沈初不通诗词便不曾上前，在一旁静静坐着，忽觉一阵落寞。
“砰砰砰——”
子正时分，接连几道刺耳的声响，漆黑夜幕升起朵朵烟花，在空中绽开金灿灿的焰火，火红、淡紫、冰蓝、翠绿随之绽放，层层叠叠往周遭铺开，照得上京亮如白昼。
转瞬即逝的漫天绚烂中，平宁四年已尽。
沈初先前在定州从未见过如此美不胜收的烟花，不禁看得入迷，脚步不自觉地往厅外走。
站在院子里头观赏，与方才坐在屋子看亦是相差甚远。
沈初抬眼朝上望去，四方红墙飞檐挡不住天地辽阔，徐徐绽放的焰火扩大铺满天空，似是近在眼前，触手可及。
沈初不禁想起那个女娘，她顶替了姓氏的沈娘子。
沈初与她相识不过三五日，尚未知晓她的名字，便已天人永隔。
初见那日，她穿着一袭水绿长裙，腰间挂着精致的药囊，发间萦绕淡淡药香，站在桂花树下，盯着沈初面露微笑。
那日，秋风和煦。
她应声倒地的瞬间，素白的面容上溅满血滴，呼吸若有若无，嘴唇费力地翕张:“好……好活着，替……替我活下去。”
话音落地，她整个人绵软地瘫在泥地里，长裙沾染污泥，风吹起几缕鬓发贴在脸颊，双目紧闭，掌心死死攥着印信。
直到闭眼前一刻，她双眸仍旧流露着对这人世的眷恋；临死之言，亦是劝沈初活下去。
若是她还活着，今日站在这里欣赏烟花，同享富贵繁华的，理应是她。
凛冽寒风收拢回思绪，沈初甫一伸手，衣袖滑落露出半截皓腕，焰火穿透指缝空隙，轻飘飘四下坠落。
锦絮见起了夜风，与沈初交代两句，让她进厅里围着火炉暖和一会，急匆匆赶回如意斋取披风。
正厅廊下，不知何时顾清晏站在烛火里，顾怀安含糊不清的话音贸然传来，惊地沈初收回手。
“大哥哥，你怎么站在外头，”顾怀安今夜饮了不少酒，眼下浑身散发酒气，拿着酒壶还要再饮，“来，我们共饮此杯。”
顾清晏饮酒甚少，意识倒是十分清醒，伸手扶好站不稳的顾怀安。一阵冷风呼啸过，顾怀安身上酒气扑面而来，微风余韵醉人。
顾怀安醉了酒不安分，歪七扭八拽着顾清晏的手臂晃动。
顾清晏腰间的银香囊左右摇晃，引起顾怀安的注意，他眼神朦胧，视线模糊，眯着眼醉醺醺地笑:“大哥哥，你这个香囊真精巧，能不能赠予我。”
“二郎，不可，”顾清晏惊呼出声，伸手挡住香囊，随后意识到自己有些过于激动，松开手说，“此物是他人相赠，你若喜欢，兄长着人另买一个送你。”
沈初闻言转身，朝两人看去，目光落在香囊上。
缠枝纹镂空银香囊，不是顾清晏先前时常佩戴的。
是他遣人送赔礼去如意斋时，沈初托侍女带回的。
送给顾清晏的生辰礼。
顾怀安闻言双眼一亮，嘴角勾起一抹玩味的弧度，似笑非笑地盯着顾清晏:“哦~是大哥哥的心上人送的吗？这么宝贝，还捂着不让人看。”
顾怀安话音不大，沈初却听得一清二楚，正要提起裙摆走上台阶说明，察觉到顾清晏抬手示意她止步。
“休要胡言，”顾清晏面色不自然地移开视线，一本正经地解释，“不是心上人。”
至少眼下还不是。
顾清晏说罢，脸颊飞上一抹红晕，忽觉耳根一热，伸手摸去，温热的触感从指尖传遍全身。
顾清晏的异样没逃过顾怀安的慧眼，顾怀安笑嘻嘻地戳了戳他的脸:“不是就不是嘛，大哥哥怎么脸还红了。”
顾清晏忙拉下他的手，面上强撑着装作平静，一开口却语焉不详躲开话题:“风吹的。”
“好了，怀安你醉了，快回去休息。”
顾清晏贴心地吩咐顾怀安的侍从:“回去给你们郎君煮碗醒酒汤，盯着他饮完再休息。”
“是，世子。”
或许是冬日夜间的风过于刺骨，沈初白皙的脸颊被吹得通红，连鼻尖和眼尾也漾开淡淡绯色。
顾清晏见状，想起她在席间也饮了酒，慢步走下台阶，在沈初跟前站定:“沈表妹，也吃醉酒了?脸红得同夏瓜瓤一样。”
“当然没有。”
经了顾云姝巴掌一事，许是顾清晏心怀愧疚，言语是没有从前那般拐弯抹角挖苦人，沈初也能心平气和地与他说几句。
沈初有样学样:“风吹的。”
顾清晏闻之一时语塞，忽见沈初一袭单薄的茜红襦裙，并未披外袍，不禁眉头一皱:“怎么不穿披风，你的侍女呢？”
又一阵寒冷过境，淡淡酒气随风萦绕着两人盘桓，沈初只觉脸颊发热，身子微冷：“出门的时候着急忘了，她已经回去取了。”
顾清晏二话不说脱下狐裘披风，拢好递给沈初:“进屋吧。”
毛茸茸的狐裘沾染了沉香气味，只抱在怀里都有暖意传来，沈初
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亦步亦趋跟在顾清晏身后踏进正厅。
锦絮心怕正厅散场，沈初独自一人等得着急，不出一刻钟便赶回来，忙把暖炉塞她冰块似的手里。
老夫人小梦初醒，睡眼惺忪来正厅说了几句来年共欢同乐、万事称心的吉祥话，便叫众人各自回院，由刘嬷嬷等人拥簇着回了寿康堂。
沈初缓缓起身，慢手慢脚跟在人群后面，眼瞧着人都走得远了，方将顾清晏的披风还给他，道谢后微微曲身告辞。
常秋接过给顾清晏披上，捂得温热的香粉味霸道地钻进他鼻子里，红色衣裙在拐角处消失，她娇小却坚韧的身影在他脑海里不合时宜地冒出来。
顾清晏被冷风吹得清醒几分，心间思绪散了个干净，莫名生出一股酸涩之感，停顿片刻才迈开沉重的步伐。
先一步走远的主仆二人行经廊下，锦絮回头瞧，直到看不见世子，才低声同沈初耳语:“世子的披风怎么在娘子这。”
沈初未做他想，略一沉吟后开口:“那会儿在外头又起了风，他见我衣裳单薄，便让我披着。”
锦絮说:“世子还是关心娘子这个妹妹的，往后一家人和睦共处的，才是佳话。”
和睦共处吗？
可惜她不姓沈，不是顾靖远至交的女儿。
同他，同侯府更是论不上一家人。
沈初看锦絮一眼，喉咙发紧，话往肚子里咽了又咽。
回到如意斋，秀兰等人提早便把熏笼里的炭火点上，这会儿烧得正旺，沈初褪下披风，围过去搓着手取暖。
锦絮拿着披风抖落两下，铺开搭在檀木衣架上，一回头见窗牗紧闭，吩咐道:“白露，把窗子支开透透风。”
时辰已然不早，沈初身上暖和许多，踏进寝居，褪下衣裙，坐在妆台前等待秀兰卸下钗环，春桃打了热水进屋，伺候沈初盥洗。
待一切收拾妥当，沈初叫住四人。打开妆奁取出先前顾家几位姊姊送来的几匣子首饰，挑挑拣拣选了几件不太扎眼的小巧首饰。
锦絮从前是老夫人院里的人，伺候沈初的时候长，又操持如意斋一干事务，一支品质尚可的鎏金簪子也算不得僭越。
秀兰、春桃、白露是在屋里贴身伺候的，佩戴白玉镯、珍珠耳坠、玛瑙手串亦是合适。
沈初看着四人，一脸认真地细声道：“今日是除夕，我刚来侯府，也没有什么更好的东西送给你们，希望你们不要嫌弃。”
锦絮是从沈初进府一路看过来的，当即眼中沁上泪：“娘子说的是什么胡话。”
秀兰得了镯子心里头欢喜，附和锦絮:“是啊，娘子休要说这种话，我们高兴还来不及呢。”
春桃跟着胡乱点头，嘴角噙笑:“我们往后一定尽心侍奉娘子。娘子叫我们往东，我们绝不敢往西。”
白露眼睛笑得眯起来，咧开嘴露出两排整齐的牙齿:“娘子，我都没见过这种好东西呢。”
白露年岁最小，心性如孩童般单纯。几人听着这般天真之语，一时间开怀大笑。白露不知道姊姊们笑什么，也只管跟着笑。