那边的吵嚷仍在继续，不知两人是谁先收回了视线，沈初冷不丁听见顾清晏吩咐下人的声音。
“再取只铜壶来。”
话音清冽干净，如冷水一般兜头浇下来，沈初浑身一激灵。
仆役手脚麻利，不多时便摆好各样器具，准备妥当行礼示意顾清晏后退至旁侧。
顾云姝轻绞着帕子，状若无意地瞥了一眼，缓步走上前去。
顾怀安搓着手指跃跃欲试，早便按耐不住急切的心，瞧见呆在原地面容木讷的沈初，他手持羽箭示意:“阿初妹妹，一同来投壶。”
沈初看着他身侧噙着笑的顾清晏，不大想过去，正要缩着脖子当乌龟，又听见顾怀安拔高声音唤她。
“阿初妹妹。”
再一再二地邀请，若还不应声便显得她没有礼数了。
沈初面朝着他，嘴角扯出一抹僵硬的笑:“好。”
“叫她来做什么，”顾云姝撇了撇嘴角，哼出声来，不满地嘟囔，“她知道什么是投壶吗？”
顾云姝神色倨傲斜视沈初，手里把玩着羽箭嗤笑:“她见过翠羽所制的箭矢吗?”
日光透过树影间隙，照在顾云姝手中的箭矢上，尾端青蓝色的翠羽犹如锦缎，闪着艳丽的华彩流光。
人在屋檐下，不得不低头。沈初本不想过多理会顾云姝，不曾想她如此咄咄逼人，沈初的好脾气几乎被她磨没。
反观顾清晏，他虽疑心沈初意图，但顾云姝一番刻薄嘲笑之言，着实不中听。
顾清晏拧着眉，肃声开口:“三娘。”
顾云姝见顾清晏脸色阴沉，心里也打起鼓来。大哥哥整日公务繁忙，是以她和大哥哥交集不深。
不过顾清晏素来是个规矩守礼的人，行事不偏不倚，否则也得不了圣上亲眼。
不料顾云姝是个憋不住事的，越琢磨越委屈。
虽说她不是顾清晏亲妹妹，好歹相处了十几年的光阴，怎么也比沈初一个外人关系亲近些。
顾云姝脑子一热，话语一股脑吐露出来:“怎么?我又没说错。”
顾云姝弱弱地看着顾清晏黑得能滴出墨来的面容，脱口而出的话愈发没了嚣张的气焰，重重拿起，缓缓落地。
沈初扶额苦笑，有顾清晏插手，顾云姝若是知趣止了话语，她也许会大度些，不同她计较。
沈初转身欲走。
“站住，”顾云姝伸手拦住她，声音尖利张扬，抓着沈初的错处不放，“大哥哥和二哥哥还在这，你不行礼便想离开，眼里还有没有大哥哥这个侯府世子?”
沈初一记眼风扫过去，只见顾云姝高昂起头颅，美目横斜，眼神中充斥着趾高气扬的轻蔑。
沈初余光瞥见顾清晏阴云密布的面色，他似是没想到顾云姝如此骄纵放肆，大言不惭，竟还妄图搬出他的身份施压。
顾清晏揉了揉眉心，长出一口浊气，一字一顿:“三娘！还不住嘴！”
早在顾清晏第一声呵斥时，顾怀安便听了手上投壶的动作，站在一旁不敢言语。此时见顾清晏周身萦绕怒气，连忙给顾云姝使眼色。
顾云姝这下更是不解，为何沈初不顾礼数，大哥哥反而叱责她。
既然说什么都是错的，那便什么都不管不顾了。
“我又有什么错，”顾云姝一张脸因生气而扭曲，五官略显狰狞，“是她没有礼数，没有教养。”
忍无可忍，便无需再忍。
沈初不愿再笑脸相迎，嘴角沉下来，顿时心生一计，话音如山泉泠泠:“我是粗鄙之人，比不得三娘子见多识广，有规矩。”
“三娘子是名门之后，自是娴静端庄，礼数周全的。”
顾云姝的举动不出沈初所料，她昏了头，一双美目圆睁，下意识抬手，手臂甩出去，划出一道干脆利落的弧线。
沈初预料到她的动作，侧身往右侧躲。没等到凌厉的掌风袭来，却听见啪的一声。
沈初右手被猝不及防抓住，一股力道顺着手臂而来，逼得她后退踉跄两步。
顾云姝抬手的一瞬，顾清晏觉察到她的意图，疾步走上前去，抓着沈初的手腕，迎面护在身前。
顾云姝的巴掌没打到沈初脸上，却落在顾清晏右肩。
沈初抬头望过去，顾清晏冷若冰霜的脸庞逆着光，两人之间的距离近到沈初能看清他纤长眼睫，仅属于他温润厚重的沉香气味扑面而来。
“抱歉。”
顾清晏在替顾云姝的所作所为致歉。
沈初对上他的眼眸，语调平缓徐徐道:“世子又没做错什么，何故自责。”
顾云姝见巴掌落到顾清晏身上，顷刻间便慌了神，泪水在眼眶里打转，带着哭腔嗫嚅:“大哥哥……我……”
顾清晏松开抓在沈初手腕的手，转身回看瑟缩着身子的顾云姝，她方才若是有现下半分乖顺，也不会闹到这地步。
他眼神沉下来，宛如刀刃一般，带着难测的寒意，冷硬回言：“今日之事，我会如实告知祖母和四叔。三娘，我这个做兄长的奉劝你一句，往后还是与人为善，不要逞口舌之快的好。”
顾云姝面色铁青，脸颊不受控制地抽搐，双目发红，死死攥拳冷瞪沈初，随后摔袖扬长而去。
顾静则坐在石桌旁神情漠然地看着，薄唇微抿，溢出声声冷笑，不置一言。顾纤婉仍旧一副冷若冰霜的模样，也不张口说话。
顾灵筠和谢涣之也停了投壶的动作，两人高昂的斗志消散了大半，一场对局到底没分出个胜负。
冬日的冷风抚过，阳光穿过瘦骨嶙峋的枝梢，洒下斑驳的光影。
坊间偶有几道爆竹声传来，远处飞鸟鸣叫着，舒展羽翼掠过寒风，不知去往何方。
刹那间，流云凝滞。
面面相觑半晌，无人言语。
少顷，有圆脸侍女前来，低眉顺眼行礼:“世子，谢家来人唤谢郎君回府。”
“对，对，对，”谢涣之清了清发紧的喉咙，忙不迭顺着说下去，“定是我母亲唤我回去用膳。”
谢涣之迈步走到顾清晏身侧，他深知顾清晏最厌恶以权势压人，自己的妹妹在他眼皮子底下大放厥词，他怎能不动怒。
谢涣之抬起手，轻轻拍了拍顾清晏的肩膀，千言万语汇成一句：“气大伤身。”
继而转身拱手作揖:“诸位，我先告辞了。”
沈初随着众人一同回礼，眼眸轻斜去看顾清晏的脸色。
顾清晏果真气极，眉头紧蹙，眼底覆上一层寒，不带一丝温度，周身散发着冷意。
只见他刻意放缓急促的呼吸，敛去些许怒火:“都回去吧。”
等人悉数走远，积压的火气彻底压不下去，顾清晏控制不住地浑身发抖，重重地来回踱步，唰地坐下，心里愈发烦闷。
他也不知道自己这是怎么了，眼下是看什么都不顺眼，连天青色瓷盏也变得不堪入目。
“啪——”
顾清晏大袖一挥，石桌上的茶盏应声落地，摔得粉碎，茶水四溅。
“世子……”
常秋走上前去，他跟在世子身边十余年，从未见过他发这么大的火，话到了嘴边也不知该怎么去同世子说。
顾清晏闭眼叹息半晌，再睁开时，眼底情绪凝成一片淡然，他仍旧是人前温润如玉的郎君模样，丝毫不见方才的失态。
“让人来收拾了罢，”顾清晏吩咐常秋，缓慢起身，脚步沉重地迈出去，“让常冬去我私库里捡几件金银器送去如意斋。”
“罢了，我先见过祖母再回去挑选。”</
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……
沈初随着人流走出花园，心不在焉小步往前挪，盯着鞋面上的绣花，左肩猝不及防落上一只手。
顾灵筠从身后走上前，朝沈初投去一眼同情：“阿初，你没事吧。”
顾灵筠自顾自地说，拉着沈初的衣袖左看右看：“三姊姊上次朝你扔簪子，这次指不定又做出什么来。我瞧着大哥哥那脸色，她指定是做了什么出格的事，惹怒了大哥哥，你快让我仔细看看……”
顾灵筠方才一心只顾着投壶赢谢涣之，没注意到顾云姝的举动。
沈初摇了摇头，嘴角扯出一抹难看的笑：“我没事。三娘子她……她原本是要打我巴掌的，让大哥哥挡了。”
“什么！”顾灵筠捂着嘴，惊呼出声，眸中流露出一丝诧异，“你是说三姊姊打了大哥哥。”
顾灵筠双眸随即闪过一丝狡黠，唇边挂起似笑非笑的弧度:“三姊姊这下有苦头吃了。上次跪祠堂才过去几日，也就是祖母疼爱晚辈，睁一只闭一眼。今日大哥哥眼睁睁地看着，她可不好糊弄过去。”
“俗话说得好，吃一堑，长一智。三姊姊这是只栽跟头，一点记性也不长。”
午后的阳光愈发柔和，犹如融化的金子般，透过院子里海棠树的枯枝，洋洋洒洒落在窗台上。
沈初用过午膳，捧着本《诗经》阅览，慵懒地倚着小塌。不知何时书卷上的“蒹葭”、“关雎”、“桃夭”跳动起来，眼皮一重，昏沉过去。
“沈娘子在屋里吗?”院子里传来侍女呼唤声。
又唤了两声，无人应答，侍女眼神中充满疑惑:“不在吗？”
侍女转身，没注意到身后锦絮走来，差点迎面撞上去。
“呀，锦絮姐姐。”
锦絮认识来人，是世子院里的侍女，先前送礼的时候打过照面。
世子院里的人，锦絮不敢怠慢，微笑着询问来意：“是世子有什么吩咐吗?”
“没有，没有，”侍女说，“世子私库里几样物什，拿来赠予娘子赏玩。”
侍女最后一声呼唤，沈初已睁开眼。只是意识不大清醒，衣着凌乱，不堪见人，便没有出声。
沈初抚平衣襟，整理好发簪，锦絮身后领着几个侍女进屋，每人都端着一只锦盒。锦盒有妆奁大小，上头盖着绸布。
方才外头侍女的话，沈初一字不落全听见了。
顾清晏同她没有熟稔到赠物赏玩的地步，分明是赔罪罢了。
领头的侍女眼神示意其她人打开匣子，盒盖开启，锁扣发出沉稳的清响。
一眼望过去，青白的秘色瓷碗，鎏金的银壶，牡丹纹铜镜，莲花纹金盏……
金银交错，照得屋子里也明亮起来。
不愧是高门大户，出手一如既往地阔绰。沈初手指抚过冰凉的器物，眼睛都看直了。
站在最末尾的侍女，手中依旧端着锦盒，尚未打开。
沈初双眸溢满探究，身子微微前倾，指着锦盒问侍女:“这是什么。”
侍女走上前，面带温顺笑意，细声细气开口：“娘子，这匣是世子的心意，娘子不妨亲自打开看看。”
“世子让奴婢传话，天子犯法与庶民同罪。娘子且安心，世子不会包庇偏私。”
沈初掀了绸布打开，银锁扣发出轻响，只见装了满满一盒的银铤，白花花的银子上方赫然躺着一支忍冬纹如意玉簪。
忍冬，凌冬不凋，耐寒长青。
顾清晏的礼送到了沈初心坎上，经营铺子需要大笔的银子，安身立命也需要，更何况这银钱并非不义之财。
沈初顺其自然安心受了，目光再次触及玉簪，玉料质地细腻，光线下流转着温润柔和的光华，拿在掌上触手生温。
“替我多谢世子。”