一连数日，老夫人有意培养沈初，日日派人唤她过去同看账目册子，巡视铺面。
天气晴好，沈初扶着老夫人在院里散步，侍女在廊下放置桌案茶水，老夫人走累了挥袖坐下：“虽说，你如今学这些有些晚了，但总归还是多知道些的好，日后到了夫家，也至于被婆母磋磨。”
沈初闻言觉得颇有几分道理，便也学得认真，每日挑灯夜看账册，烛芯挑了一次又一次，锦絮劝她注意些，灯光昏暗伤眼睛。
沈初暗自思忖，若是她日后出嫁，想要在夫家有地位、执掌中馈，这些是免不了的，早一日学会便能少些事端。
这日，老夫人晨起身子不适，不宜出门走动。先前商量好的，去觅云茶庄巡查一事，便让刘嬷嬷陪同沈初前去。
沈初昨夜看过茶庄的账目，账目做得清晰明白，收支一目了然，堪称完美。
越完美便越发显得有问题，只是她是个外行，若非有老夫人从旁提点，她还真要被这表象迷惑过去。
觅云茶庄是老夫人娘家陪嫁过来的，离侯府不远，刘嬷嬷与沈初同乘一辆马车，刘嬷嬷也是老夫人陪嫁过来顾家的，替老夫人料理庶务多年，对庄子的情况也熟悉。
沈初身子微微前倾，眸中满是谦逊，虚心请教:“嬷嬷，我年纪尚小，不明白这其中道理，对管理庄子事务也不甚熟悉，还望嬷嬷能多指点我一二。”
刘嬷嬷奉着老夫人的令，再加上对沈初也颇有好感，当即嘴角便噙上几分笑意，同沈初娓娓道来。
“觅云茶庄的陈管事是头两年才任命的，是原先管事的侄子，跟着陈管事料理庄子多年，他做事又稳妥，老夫人念着旧情，便把庄子交给他打理……”
刘嬷嬷同沈初絮絮叨叨讲着茶庄的情况，沈初细细聆听，转眼便到了觅云茶庄。
茶庄环境清幽，小径两旁老树林立，半空掠过几只飞鸟，偶尔有几家茶户前去采摘茶叶，连空气中也隐隐透着一股茶香。
茶庄的陈管事昨日便收到老夫人巡视的消息，早早地备上了茶水，领着一众茶户站在庄子门口迎接。
陈管事眯着眼往远处看，见马车上下来个年轻的小娘子，老夫人并未亲临，只是派了刘嬷嬷来，到底是松懈了几分。
陈管事面上挂着恰到好处的微笑，躬身行礼:“娘子，院里已备好茶水，请娘子入内歇息。”
沈初扶着刘嬷嬷的手，略微弯了弯眼眸，含着笑意点头，边入院里边说:“有劳陈管事了，事不宜迟，劳烦管事把账册拿来吧。”
陈管事稍顿了一瞬，面上了然，仍旧恭敬回答:“是，娘子稍后，小人这便去取。”
陈管事背过身去离开，面上恭敬的笑意褪去，瞥眼冷哼一声。
出了院，陈管事随从摸着脑袋问:“管事何故哼笑?”
“哼，我笑那位小娘子太过心急，还是年纪尚小啊。”陈管事说罢，半眯起眼，眼中淬着坚定的冷意，“这账目，岂是她一个黄毛丫头能查明白的。”
不出片刻，陈管事领着随从搬上来几个大箱子:“娘子，近一年的所有账册皆在此处了。”
陈管事成竹在胸，他一早便准备好了两本账册，原先的账册已经化为灰烬，即便是老夫人来了也查不出问题来。
刘嬷嬷在一旁开口适时开口:“陈管事，把近三年的账册都取来吧。”
“这……”陈管事略有迟疑。
沈初饮茶的动作一顿，发觉此事越发不对劲，瞧陈管事方才还不慌不忙的样子，眼下面上却闪过一丝慌乱，只怕是心里有鬼。
沈初单手支着下巴，饶有兴味地开口:“管事去取来吧，我们奉老夫人的命来，总不好撒手不管，回去也没法子交差不是。”
“是，娘子说的是。”陈管事见她搬出老夫人，便也不好再多言，借口推脱说，“只是近三年的账册小人须得仔细找找……”
“娘子不晓得，前些日子那场大雪，压坏了放置陈年账册的仓库，好些册子都被雪水泡得不成样子了。”
“压坏了呀——”沈初眉梢微挑，手指抚过朱唇，露出一抹似笑非笑的意味，“那管事为何不上报老夫人修缮呢？”
“这……”陈管事故作叹气，话音一转便扑通跪了下来，“此事确实是小人的失职。小人的叔父，也就是从前的管事生了场重病，叔父膝下无子，小人忙着照料便一时疏忽了……”
沈初转头去看刘嬷嬷，只见刘嬷嬷面色沉重着点头，应当确有此事。
陈管事说着又磕起头来，一把鼻涕，一把泪，哭得稀里哗啦:“还请老夫人和娘子，能看在我叔父从前料理茶庄，没有功劳也有苦劳的份上，能从轻处罚。”
院子外一庄子的人都看着，陈管事这是见逃不过去了，便开始翻一些老黄历博取同情。
沈初目光冷冷地盯着陈管事，他这是当众逼她，这番话一经出口，即便是那段日子的账目出了问题，他也能打死不承认，毕竟没了账册死无对证，真是使得好一出苦肉计啊。
既然他搭好了戏台子，那岂有不唱的道理，自己可得好好陪着他唱完这场好戏。
“陈管事一番言语真是感天动地，”沈初取出帕子抹了抹眼泪，去扶起陈管事，“实不相瞒，我也是没了父母，即便是想要去尽孝也寻不到人，深能体会管事的一片孝心。”
“陈管事放心，我回去一定同老夫人诉说管事的孝心，求她从轻……”
“不，求她宽宥管事。”
沈初没给陈管事机会，接着继续说:“只是我也身不由己，希望管事能理解我一二。不管账册有多少完好的，还请管事派人都取来吧。”
陈管事见糊弄不过去，只好抹了把眼泪，连连点头称是。
刘嬷嬷盯着陈管事离去的背影，不禁想起从前来，语气中带着一丝感慨:“陈管事如今怎么也学会了这套说辞，他从前年少时跟着他叔父做事可是毫不含糊的，到底是年岁渐长，心境便也不同以往了。”
沈初闻言细问:“这其中有什么缘故吗?”
“老奴也许久不来这觅云茶庄，随口一说罢了”刘嬷嬷讪讪笑着，随即话头一转，“不过老奴听说，陈管事有个儿子上个月在议亲，女方家里在西市开了间小铺子。那样的人家想必是不肯让女儿下嫁吃苦头的。”
议亲。
自古以来议亲少不了田产钱财，陈管事急急忙忙掩饰，只怕是想从中打捞一笔，好去贴补儿子。
沈初翻开账目开始看了起来，猛地想到了什么，同锦絮耳语几句，锦絮便出了门。
“呼——”
侍女取来火折子，挨个把屋里蜡烛点亮，账册上的字迹在烛火下跳动，沈初揉了揉发酸的眼眶，才发觉天色已经黑透了，锦絮还未回来。
沈初心里正想着千万别出什么事，刚要派人出去寻，便见锦絮推开门进来。
“娘子，奴婢领着人挨家挨户打听了，”锦絮拿着册子给沈初看，“上月收取的茶叶总量都记录在这册子上了。”
沈初忙去翻看，刘嬷嬷站在一旁欣慰地点头:“原来娘子是让
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锦絮去做这事。”
沈初边翻看册子边同刘嬷嬷说话:“是啊，锦絮是生面孔，我让她打扮成账房的模样，挨家挨户去问，再签字画押，好在算是问到了。”
刘嬷嬷说：“娘子此法虽是麻烦了些，但总归是有用的。”
“嬷嬷，”沈初翻完账册问，“账册上记录收取了多少茶?”
刘嬷嬷闻言去翻陈管事送来的账册，她年岁大了，拿到灯下也看得吃力:“一共是两千二百斤，觅云茶庄的茶是一两银子一斤，账上支取了两千二百两。”
“不对，”沈初轻轻摇头，“锦絮这册子上记的，总共不足两千斤。”
多出来的二百多两银子，显而易见落入谁的腰包。
沈初看着灯芯的烛花，一通劈里啪啦爆开，心下松了一口气，斟酌片刻后，迟疑着说:“嬷嬷，不如派人去给老夫人递个消息吧。”
刘嬷嬷心里了然，沈初是怕自己处理不当，想让老夫人定夺此事，便宽慰她笑着开口:“老夫人说了，此次巡视庄子，都交给娘子来办，这事应当也由娘子来决断。”
沈初嘴角扯出一抹意味不明的苦笑，默不作声应下。
……
次日。
“这等了半天，怎么还不见人。”
院子外头站着乌泱泱一群人，陈管事和账房一干人等站在前头，庄子上所有茶户都在后头，叽叽喳喳闲谈。
“管事，管事，不好了。”
陈管事原本盘算着沈初初来乍到，看不明白账目，查不出问题便得离开，心里正高兴着。
眼下一番好心情被随从搅乱，陈管事话音带上些许不耐:“跑来跑去的慌什么，成何体统。”
“何事啊?”
随从见周围人多，不适合说话，便附在陈管事耳边悄声说:“昨晚有人来庄子上问茶户收成，张二他们几个瞧见那些人进了沈娘子的院子。”
“什么？”
陈管事闻言，大声惊呼，吸引来一众目光，陪着笑脸说家里出了事，请自己回去处理，抬步便要离去。
“陈管事是要去哪啊——”
人群里安静下来，陈管事转头，瞧见沈初从屋子里出来站在檐下，慢慢在侍女搬来的椅子上坐下。
沈初今日穿了一身竹青缠枝纹襦裙，搭配牙白色大袖衫，头上插着金步摇，倒是显出几分稳重来。
沈初不紧不慢坐下，锦絮忙奉了茶，她呷了一口，放下茶碗笑意吟吟地看着陈管事。
陈管事脸色瞬间便冷下来，心里明白沈初恐怕是有备而来，眼下只能走一步看一步，咬死不承认。
陈管事说，“小人无事。”
“那就好，”沈初面上仍旧笑着，笑意不及眼底，“不过，我这里有些事要同陈管事说。”
陈管事故作镇定：“那小人便洗耳恭听。”
沈初给锦絮使了个眼色，锦絮开口:“昨日我暗访了各家茶户，询问上月产量，和陈管事这账册上的数目有些出入。”
陈管事面上毫无惧色，打好的腹稿脱口而出:“这账册的事，一向是账房登记，小人实在是不知啊。”
沈初早就料到他会这么说，当下便问:“账房何在。”
人群中站出一个人来，穿着青色长衫，毕恭毕敬地弯着腰，瞧着老实巴交的样子:“娘子，小人便是觅云茶庄账房何计。”
“何账房可有话要说?”沈初有一下没一下拨弄着步摇流苏，猛地抓住，看向何计的目光冷冽，“何账房可要想清楚了再说。”