无人说话，安静地沈初能听见炭火燃烧的滋滋声响。
“哎呦，瞧老奴忘了这茬，小娘子没见过，”刘嬷嬷面上懊恼着打着圆场，“这位是咱们侯府世子，侯夫人跟前的大郎君。”
沈初垂首见礼:“大哥哥。”
顾清晏回以拱手作揖:“沈表妹。”
“叫什么表妹，多见外，”老夫人轻轻拍了顾清晏衣袖，“快来帮着你新妹妹挑几匹缎子，改日制了新衣裳穿着，出门瞧着也得体。”
“是。”顾清晏看了一眼沈初，迅速收回了视线去选料子。
顾清晏拿着一匹料子，往沈初眼前一递:“这匹，葭色妆花缎，正衬妹妹。”
顾清晏面上带着浅笑，眸光深沉，沈初只觉得看不透他的意图。
葭，妆。
假，装。
沈初在心里冷笑，真不愧是读书人，拐弯抹角挖苦人的功夫做得甚好。
沈初不甘示弱，使了吃奶的劲儿挤出几滴眼泪，不至于落下，只是堪堪挂在眼眶里，让人一瞧便受了委屈。
沈初故作弱弱地盯着顾清晏，低音柔声细语:“大哥哥怎么知道，我阿娘也是说我穿这样颜色的麻衣好看，像我家前头街边的苇草一样坚定呢。”
“还不快住了嘴，”老夫人见沈初将哭未哭，说了顾清晏几句，“平白说些没用的，惹了你妹妹伤心事。”转而又说，“罢了罢了，你不知情也怨不得你。”
顾清晏连忙称不是，陪着安慰起来:“我私库里有些钗环首饰，等下叫人送来给妹妹赔不是。”
“不干大哥哥的事，如此便多谢大哥哥的好意。”沈初不得不受了，若是继续委屈下去，怕是让老夫人生厌。
“我也有些乏了，你送阿初回院里，往后，不可再寻你妹妹的伤心。”老夫人面上略带疲累，张口吩咐刘嬷嬷，“这几匹，蔷薇，湘色，薄粉，水绿，天青，粉蓝，再拿些簪子钗子，让人送去阿初房里，剩下的送去让其它院里女娘挑挑。”
“是。”顾清晏拱手，沈初屈身行礼，刘嬷嬷扶着老夫人往里屋去。
顾清晏率先直起身子，朝沈初略微点头，径直走过去掀开帘子出门。
沈初以为顾清晏径自回去，不紧不慢由着锦絮给自己穿好斗篷，出了屋站在廊下，方看见院里等着的顾清晏。
沈初不得不承认，顾清晏的皮囊是好的。他身上也戴着披袍，撑了伞站在一片清白上，直直地盯向自己，任谁见了不说赏心悦目的。
沈初走过去，笑意吟吟同他说话:“大哥哥是在等我吗？”
顾清晏觉得有些可笑，眼前这个堪堪到他肩膀的小娘子，全然不见方才谦恭的神色，取而代之的是一脸的不卑不亢。
“我给妹妹讲个故事吧，”顾清晏往前走一步，笑得狡黠，“我从前与人结交，最爱斗戏，我有一促织长得不怎么威武，谁成想竟斗胜了好友的常胜将军，我那胜了的促织叫个彻夜不停。”
顾清晏眼都不带眨地盯着沈初，不想错过她脸上一丝一毫的变化，幽幽慢语:“那叫声，响遏行云。”
沈初不接他的话茬，莞尔一笑:“大哥哥这词是什么意思啊，我没进过学堂，不懂这些诗词。不过话说回来，大哥哥是言官吧。”
顾清晏听出来沈初的意思，明里暗里说他净说些难听话。不过这话确实也不算错，他身为台院侍御史，兼任门下左补阙，在朝堂之上弹劾百官讽谏上下，素来是从无败绩，没想到被一个小女娘堵住嘴。
顾清晏无奈哼笑，丢下一句“我送表妹回院”，迈步往外走了。
说话的功夫有一盏茶的时间，沈初拍落身上沾的雪，才抬脚走。不曾料想，顾清晏跟木头桩子一样杵在那，左看右看硬是不走，沈初结结实实撞在他背脊。
沈初撞疼了，揉着额头，开口笑问:“大哥哥又是在等我吗？”
顾清晏不知被戳中了什么沉疴，半吞半吐说了“自然”两字。
锦絮生怕沈初再说下去不知道说出什么大逆不道的话来，连忙替她答了话:“娘子住在老夫人的偏院，这边。”说罢又恭恭敬敬指了方位。
从老夫人的正堂到沈初住的偏院统共没那么几步，连两人站在老夫人院里说话的时候都不及。两人互相道别，各自回了院。
沈初和锦絮一路相顾无言，沈初看出来锦絮支支吾吾的，有话想说的样子。
“娘子，”锦絮终是先开口，“奴婢说句不该说的，世子往后毕竟是侯府的主子，老夫人又……和善些总没有什么坏处。”
没说出口的都心知肚明，沈初一时也觉得锦絮的话有道理，自己还是沉不住气，开口同锦絮打听起顾清晏:“那他可有喜欢的……罢了，我也没有银钱去买珍贵物什，不知道……不知道世子可有喜欢的吃食，我厨艺还算尚可。”
锦絮闻言宽慰地笑了，颇有一种“吾女初长成”的意味:“这奴婢倒是不知，不过奴婢和夫人院里的侍女是同乡，有些交情，奴婢得闲找她说上几句话。”
沈初朝她道谢:“那便劳烦锦絮姐姐了。”
“娘子无需客气。”
——
待到日暮时分，风不刮了，雪也不落了，一波又一波的珠宝器物进了沈初的小院里。
沈初在锦絮眼皮子底下学了一下午的规矩，又接待了各房各院送来的礼，脸笑得都要僵住了，小声嘟囔着:“哎，高门大户的，规矩礼数真多。”
锦絮拿着册子记录，也顺捎上了教沈初登记造册:“娘子，这是世子送来的，一盒宝石珠子，做成首饰是极好的；还有这个，外邦进贡的玛瑙杯，只有一对，是圣上前两日赏赐给世子的，世子竟然给了娘子一只。”
“御赐之物啊，是不是得供起来……”沈初脑子有些迷糊，不知道自己说了什么话。
锦絮又清点了其他主子送来的，裴夫人送来几匹缎子；几个姊姊哥哥封了首饰头面；大房送了一套文房四宝；四房送了铜镜香炉；唯有三房别出新意，送来一个螺钿妆奁，里面塞着满当当的银子。
沈初看着白花花的银子脑子清醒了几分，脱口而出:“真是富贵人家呀。”
锦絮打趣笑着说她“见钱眼开”，沈初想她也没冤枉了自己。倘若旁人过了她从前那种苦日子，也会同她一样想要多多的银子傍身。
主仆两人玩笑着登记造册，沈初也从她口中得知了几位哥哥姊姊的名讳。
除去大哥哥顾清晏和大姊姊顾静则，喜欢弹琴的二姊姊是叫纤婉，和大姊姊一母同胞；三姊姊云姝，四房的独女，从小娇惯着长大，是个不太好相与的；四姊姊灵筠，和二哥哥怀安是三房的，差了一岁的亲兄妹，都是爱玩闹的年纪；还有个小的弟弟，刚出世不久，虽是姨娘所生，但记在大房夫人的名下养着。
侯府面上和和气气的，谁知道私底下是怎样的烈火烹油。
——
“娘子，娘子……怎么这么烫？”
沈初迷迷糊糊地听见有人叫她，应该是锦絮吧，她每日都催着自己学规矩。
接着是一片乌漆麻黑，什么也看不见。
不知过了多久，沈初好像看见了小时候住的破庙。
说住也不恰当，不过就是草席一铺，睡觉落脚的小角落。即便是个小角落，还是沈初同旁的小乞丐斗架嬴了抢的，为此还遭了他们合起伙来打自己。
“别打了，别打了……”
“这孩子，都说胡话了……”
沈初看不见小乞丐了，隐隐约约听见老夫人说话的声音。
“老夫人宽心，娘子是先前的寒气未散，想必是又吹了冷风才起的病灶。在下为娘子施上针，几剂药性强的方子下肚，连此前的寒气也能一并驱除。”
唔，这是那个大夫……
沈初没由来地身上一阵疼，疼得骨头都要散架，好像又回到了破庙角落。
“我说了，别再打了……”
沈初涨红了眼，和当初一样，疯了似的乱打人，别看她瘦瘦小小的，身上那股子力气可大着，没一个人敢再上前撕扯她
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“快摁住她。”
几个侍女齐齐上手，沈初感觉到了束缚，拼命地挣扎。大夫硬灌了一碗黑乎乎的汤药，沈初身上不疼了，便也不再乱动。
——
沈初再一次睁开眼，头顶依旧是青纱帷幔，闻着的也是熟悉的香雾气味。
“娘子醒了，可把老夫人吓坏了。”
还有熟悉的锦絮。
沈初觉得身上有些酥酥麻麻的，想来是躺的时日长了，浑身不自在。
沈初勉强扯出一抹笑，张口声音低哑:“锦絮姐姐，我无碍的，我睡几日了。”
“昏了四五日呢，”锦絮悄悄抹了把泪，“今日是初六，娘子把汤药喝了吧。林大夫说了，喝了这汤药便好了，这是最后一剂。”
锦絮把沈初扶起来，倚着床榻喝了苦药。苦得沈初小脸皱成一团，而后笑了起来，锦絮也跟着又哭又笑。
不到一柱香的时刻，老夫人得了消息过来，后头跟着的竟还有顾清晏。
沈初央了锦絮扶她在房里走动，老夫人见了不禁心惊，忙吩咐人扶她去卧床休憩。
沈初蹦跶两下，费力地证明自己身体尚可:“多亏了大夫的医术，还有老夫人，几次三番地救我，否则不知道我投到哪一世去了呢。”
“没事就好，”老夫人说，“瞧瞧你，跟院子里的黄花一样，可怜见的。”
“祖母可说错了，应当是，人比黄花瘦。”
顾清晏方才吃茶不说话，沈初还以为他要安安静静当哑巴，倒是忘了这位赫赫有名的“言官”嘴上可不饶人。
顾清晏似是也觉得说错了话，抿着唇四下顾看，指尖轻叩桌面，继而又吃茶。
老夫人拉着沈初的手，闲话家常:“初八便是腊日，我朝素来有灌佛沐浴的习俗，我盘算着去佛光寺沐浴斋戒，你的姊姊们与我同去，你在府里好生休养着。”
烧香拜佛可是大好的表现机会，沈初不想错过:“不如让阿初也去吧，阿初来了上京还未出过门呢。再者阿初也想求求佛祖，保佑老夫人和侯府平安无事。”
老夫人心里头领了沈初的吉祥话，劝慰道:“路途颠簸，有段山路更是崎岖，不好走着呢。你大病初愈，身子恐怕吃不消。”
沈初好说歹说磨了半天，老夫人才答应她同去，还带上了休沐的顾清晏。
“好了好了，你好好休息，我先回了。”顾清晏搀着老夫人离开。
过了一刻钟，顾清晏去而复返。进了屋也不说话，只盯着沈初看，脸上没有一丝笑，只有淡淡的冷意，看得沈初心里直发毛。
顾清晏朝着锦絮吩咐:“你出去守着，不必关门，我有话和表妹说。”
看着一步一步走过来的顾清晏，沈初有点心惊，身子不由自主地后退，直到挨着屏风，再退一步便要摔倒在地。
顾清晏眼疾手快抓住沈初的胳膊，使了力气才不致她摔倒，却掐得沈初胳膊一抽一抽地疼。
顾清晏凑近了些许，堪堪擦过她的鼻尖，停在耳边的位置，又不至于太远听不真切。
他温热的气息落在沈初脸颊和耳侧，酥酥痒痒的，泛着红晕。
沈初下意识便想躲开，却听到他冰冷的威胁。
“你是不是真的表妹我无从查证，我也不知道你有何目的。但你最好乖乖的，不要妄图动侯府任何人，否则我会让你悄无声息地消失。”
他语速很快，也很狠厉。
沈初表情呆滞一瞬，在他不注意时换上一副云里雾里的神色:“大哥哥在说什么，我没有读过书，你不要诓我。”
顾清晏嘴角勾着笑，只是话音仍旧带着寒意:“你最好是真的不明白。”
沈初死死盯着顾清晏离开的背影，如今不知道他查到了多少，往后的路恐怕会走得艰难。但是再艰难，她也要忍着痛咽了血走下去。
沈初的指甲掐进肉里，顺着手心滴出几滴血来，落到地面上。
滴答滴答的，
好像很久不曾听到过了。