天蒙蒙亮，沈初便被锦絮叫醒，顶着惺忪的睡眼，一脸睡不醒的样子。
说来也怨不得沈初贪睡，实在是锦絮对沈初十分严格，教了许多规矩。
“娘子，”锦絮正色开口，“您往后便是侯府闺秀，少不了随老夫人赴宴见客。您的一言一行，是老夫人的脸面，更是侯府的脸面。这些规矩，娘子可得学好了。”
沈初勉强算得上聪慧，辛苦学了整晚的行礼礼仪，歪歪扭扭地看起来似乎还像那么回事。只是学到了夜深，觉也没睡几个时辰便被锦絮唤醒。
进进出出数十个侍女，端着面盆的，奉着漱壶的，拿着拭巾的，还有胭脂水粉，珠宝首饰，绫罗衣裙。
侍女们各司其职，有条不紊地行事。一番装饰下来，沈初看着铜镜中的脸，几乎要不认识自己了。
一身蜜合色月华绫齐胸襦裙，梳着小巧的双髻，发上簪着对儿缠枝花钗，锦絮又折了粉梅点缀其间，肌肤细腻莹润，眉如远山，眸似秋水，唇若丹朱。
沈初抚摸着这张脸，脂粉盖住了冻疮留下的淡痕，不见丝毫痕迹。沈初不禁嘴角微微上扬，浮起一抹明媚浅笑。
既然住进了侯府，那从前的腌臜过往与她，沈初再无干系，老天让她捡回了一条命，她便要借着侯府这架云梯，一步一步往上爬。
——
寿康堂。
沈初住得偏院与寿康堂隔了堵墙挨着。尽管如此，沈初到时厅上坐满了乌泱泱的人，橙黄橘绿，绿肥红瘦，好不热闹。
厅上众人见沈初出现在门口，也不喝茶，也不闲聊，饶有兴味地看着热闹。
沈初脑子白了一瞬，当下便想找个地缝钻进去，只是来都来了，以后在侯府抬头不见低头见的，平白让人觉得她没有礼数。
思及此处，沈初下意识抬起头，挺直了身子，嘴角挂上笑，尽量不去理会周遭人打量的目光，慢条斯理走过去。
一步一步慢慢走，总不会出错的吧。
刚巧，老夫人也穿戴整齐来了。众人也顾不得热闹，屈身恭敬行礼。
“母亲安。”
“祖母安。”
沈初混在人群末尾行礼，姿势合不合规矩，也无人朝她看去。
“都坐下说话吧。”
老夫人一向是好相与的，笑着看厅下的晚辈们。
堂上人多，沈初不好贸然开口问坐哪这种小事，见末尾有个空位子，索性便坐下了。
“母亲，这个时辰清晏还未归家，想必是下朝之后圣上留他。待他回来，我再让他来给母亲请安。”
说话的是坐在首位高髻严妆的妇人，穿着墨蓝色大袖襦裙，衣裙上的宝相花纹繁复典雅，头上戴着素玉钗环，通身低调却气韵自成。
“不妨事，”老太太素来不计较这些细枝末节，转头和众人介绍起沈初来，“这是靖远定州来的表亲，叫沈初，小小年纪没了父母，比老三家的四娘年岁还小些，日后与咱们便是一家人。”
“阿初，来拜见你舅母。”老夫人招呼着沈初过去，舅母正是先前说话的妇人。
沈初慢慢走过去，在众人面前行了个礼:“舅母安。”
裴夫人受了礼，虚扶沈初起身:“阿初真是个叫人心疼的，往后在府里缺了什么，尽管来找舅母。”
沈初看得出来，裴夫人虽是笑着说的，可那笑浮在面上，看不出几分真心。到底是侯府当家主母，面上功夫做得倒是足。
“阿初多谢舅母。”阿初行礼道谢。
老夫人又介绍起家中其他长辈，沈初这才知道，老夫人是继室，顾靖远是她独子，娶了世代簪缨的裴氏女。裴夫人父兄只是地方官员，叔伯倒是在京城做官，但职位也不高，与袭爵的顾靖远也算相配。
顾靖远上头有一个哥哥顾绩远，是顾老侯爷原配嫡出，母家是陇西郡望族，娶妻时侯府风头正盛，高攀了清河崔氏的门楣。
顾老侯爷还有两个庶子，三房是叫顾恒的，管理着顾家的田产铺子，娶了富商女金氏，金氏也是个有办法的，接手之后侯府的产业翻了一番。老侯爷偏疼四房这个小儿子，打小记在老夫人名下，婚事也是老侯爷求了圣意，配的是太原王氏旁支的嫡女。
“静则，你带着妹妹弟弟们去偏厅吃些点心茶水，”介绍完了长辈，老夫人便喊着大房的长女，“你们小辈年岁相当，一处玩闹玩闹，万不可失了和气。”
“是，祖母。”顾静则起身，施施然行礼。
一众少男少女起身告辞，往偏厅去。
偏厅装潢也是温馨，正中间摆着圆桌，桌上放着几碟花样的点心，精致小巧，还隐隐冒着热气。
“天方亮便来请安，点心茶水也不曾用，真是饥得我要去饮西北风了。”说话的是个穿着鹅黄襦裙的女郎，身上环佩叮当作响，一屁股坐了去拿点心吃。
沈初听着说话的声音耳熟，方才在前厅走过去请安时，便是这声音嘀嘀咕咕，“穷乡僻壤出来的，粗鄙不堪。”
旁侧站着、穿月白圆领袍的郎君，带着幞头，手里拿着卷书念念有词:“三娘，大姊姊还未入座呢，你也太没规矩了吧。”
“三娘”面对讥讽也不甘示弱:“二哥哥倒是有规矩，三叔又该考校你的功课了吧，还在这临时抱佛脚呢。再怎么抱，也比不上大哥哥的文才。”
“你……”
“二哥哥”正要再还嘴，被顾静则一声呵斥：“住口，在新妹妹眼前拌嘴成什么样子。”
“让阿初妹妹见笑了，”顾静则赧然一笑，“二郎和三娘年纪小不懂事。”
沈初看了三娘一眼，面上依旧不惊波澜，谦逊地喊着二哥哥三姊姊。
沈初心里通透，有意亲近顾家，笑吟吟开口:“阿初从前没有兄弟姊妹，也便无人玩闹，很是羡慕哥哥姊姊们的情谊。”
顾静则素来温婉和善，见阿初也有几分喜欢:“那妹妹以后可要多与我们小聚。”
二郎听了也不看书卷了，随手丢在一边，爽朗笑起来:“阿初表妹，玩耍这事我最熟，上京什么好吃的好玩的我都知道，以后我带你玩。”二郎说罢拍着胸脯许诺。
有人愿意带着自己熟悉上京，沈初自然很乐意，忙不迭道谢:“那，那便多谢二哥哥。”
“还有我，还有我呢。”又有个看起来年岁不大的小娘子搭话，面如皎月，精致小巧的五官，满脸的纯真朝气，“沈妹妹，我是四姊姊。”
“四姊姊，四姊姊好。”沈初笑着行礼。
屋里一时间热闹得很，没人注意到前厅那边散了，沈初只听见从进屋未发一言的顾家姊姊泠泠开口:“阿姊，我先回院了。”话音清透如雪山清泉，煞是悦耳。
“好，”顾静则回声，“对了，阿初妹妹，这位是你二姊姊。”
沈初依旧笑着行礼:“二姊姊好。”
二姊姊似是不爱说话，淡淡地“嗯”了一声，转身离开。
顾静则面上略带一丝的尴尬，莞尔一笑:“二
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娘她性子沉稳，有些不爱说话，待弟弟妹妹们也是宽和，日后你多多相处便知晓了。”
沈初笑笑，尚未说话，便又听见了三娘的讽笑。
“什么沉稳，不爱说话，她日日与琴相伴，怕是想要抱着那琴过一辈子。无趣。”
“三娘！”顾静则叱责道。
三娘见顾静则换了红脸，冷笑一声，乖乖地止住了话，悻悻吃着糕点茶水。
沈初见气氛有些微妙，也不好贸然开口，低着头也吃点心。
沈初原还觉得侯府高门大户，看起来富贵，想不到就如这银碟里的酥点一样，内里不知怎样的一团乱麻，和乡村庶户的家长里短没什么二样。
说起来只听他人口中说，沈初倒是还未见过侯爷的独子，舅母口中的“清晏”，听顾三娘子的意思，想来应当是个才华横溢的世家子弟。
老话都说儿似母，裴夫人眸若桃花的好样貌，想必顾清晏差不到哪去。
“娘子，郎君，可还要再传些吃食?”刘嬷嬷喜滋滋地来了，“若是吃好了，老夫人唤沈娘子过去吃盏茶。”
顾静则不愧是世家大族的长房长女，举手投足尽显大气从容:“不劳祖母挂心了，我们便先回房。”
“娘子郎君慢行。”
沈初心里纳罕，也不知老夫人叫她过去说什么话，想着想着便也到了老夫人跟前。
“阿初，”老夫人招着手让沈初过去，一张八仙桌上摆着好些匹布料，还有些钗环首饰。
“你来瞧瞧这些料子，布坊刚送来的，你挑挑有没有喜欢的，留下裁几身衣裳，”老夫人拿起一匹海棠红的在沈初身上比样，“瞧瞧，小女娘还是穿这些娇嫩的颜色漂亮。”
沈初吊着的心稳稳放下，想不到老夫人竟这么疼她，眼角不自主弯成月牙，面上洋溢着盈盈笑容:“老夫人对阿初这么好，阿初真不知拿什么报答。唯有，唯有亲身到了佛祖跟前，让她保佑老夫人长命百岁。”
沈初笑得真切，说得也真切。老夫人是常年礼佛之人，自是听不得说这些生死，无奈笑着，语气中带着三分责备七分宠溺:“还不快住嘴，不可妄言，往后可不准再提了。”
沈初捂着嘴笑得更盛，连连点头应是:“老夫人高见，老夫人挑什么，阿初便穿什么。”
沈初哄得老夫人开怀大笑，刘嬷嬷也笑得忍不住插话:“娘子真是惹人欢喜，咱们老夫人笑得合不拢嘴了。”
“祖母今日精神矍铄，那笑声孙儿在院子外头都听得清楚。”
一双修长白皙的手掀开帘子进屋，露出的面容超世绝俗，令周遭都失了颜色，站在那身姿颀长，背脊挺得笔直如竹。
顾清晏应当是刚下朝，身上还穿着深绿朝服，肩上落了薄雪，一进屋暖和便融进热气里，留下些许水痕。
老夫人欢天喜地迎上去，关切问着:“外头落雪了?可淋着没有?”接着又吩咐刘嬷嬷去煮姜茶来。
“祖母，天一变圣上便放我回来了，就是怕祖母心疼子孙。”顾清晏笑着答话。
老夫人嗔怪笑着:“胡说，圣上才不会拿老妪说笑。”
沈初站在八仙桌前，低着头走神半晌，蓦然听见顾清晏和她说话。
“这便是沈表妹吧。”
沈初懵懂抬头，看着顾清晏投过来的目光，他长了一双好看的桃花眼，眼尾微微上扬，眸色深邃如潭水，让人一不留神陷落进去。
这一眼不过转瞬，四下却阒静无声。