卫双儿走了。皇上追封她为良妃，辍朝三日。白幡从乾清宫一直挂到瑞雪轩，风一吹，哗啦啦地响，像她生前翻书页的声音。八阿哥被释放回府，一脸沮丧颓废，像被人抽去了骨头。府里的俸银俸米被停了，属官和执事人等都来找八福晋要米要钱。郭络罗沉宛叉着腰，把他们都骂了出去。“没钱没米！你们赖在府里好吃懒坐，害王爷屡次受罚，都是无能之辈！”
八阿哥躺在床上，听见外面的骂声，咳嗽了几声。他想起小时候在瑞雪轩里，卫双儿坐在窗边看书，他趴在旁边，问她看的是什么。她笑着说“是故事”，他问“什么故事”，她说“等你看懂了就知道了”。他还没看懂，她就走了。走的时候，手里还握着那本书。
八福晋囔囔着要回姥姥家住。李四儿得知了，邀请她暂住到佟府。“我手里有隆科多搜集的各阿哥府邸的情报，也知道毙鹰事件的真相。你想帮八阿哥，就跟我来。”八福晋犹豫了一下，还是跟着她走了。
宜修在府中彻查细作，下人们人人自危。剪秋站在廊下，看着一个又一个下人被拖走，低着头，不敢看。四爷在太和斋处理政务，年世兰在旁帮他磨墨。她磨得很慢，很轻，像是怕惊扰了他。墨香在空气中散开，混着她身上的胭脂味。四爷抬眼看了她一下，又低下头继续批折子。
年世兰的目光落在窗台上一个金丝笼里，里面有一只毛茸茸的小雏鸟，黄褐色的羽毛，圆溜溜的眼睛，歪着头看她。她放下墨条，走过去，用手指轻轻碰了碰它的喙。“四爷，这是什么鸟？好可爱。”四爷放下笔。“这是大雁，忠贞之鸟。夫妻双方若有一方死去，另一方就会殉情。这是大雁父母遗留下的孩子，本王见他可怜，便带回来养着。你若想养，就交给你了。”
年世兰的眼睛亮了。“它还没有名字吧？叫什么好呢？”四爷想了想。“就叫它啾儿吧。”
从此，年世兰每日多了件事——喂啾儿。苞米、松子、清水，一样一样放在手心里，看它啄食。她的手心被啄得痒痒的，她笑得像个孩子。四爷偶尔路过，看见她蹲在笼子前，和啾儿说话，脚步会放慢一些，但没有停下来。他不能停下来，停下来就会想多看她一会儿。看多了，就会舍不得。舍不得，就会分心。分心了，就会输。他还不想输。
这日，年世兰在马场上练马。马驹是她最爱的赤焰，通体枣红，四蹄雪白。可今日不知怎的，赤焰忽然失控，猛地往前冲，马蹄踏在沙地上，扬起一片尘土。年世兰死死勒住缰绳，身子被甩得左摇右晃。危急时刻，一个身影从侧边扑过来，一把抱住她的腰，把她从马背上拽了下来。两人在地上滚了两圈，停下。
是周宁海。他护着她，自己的脚踝却被马蹄踩了一下。年世兰爬起来，看见他疼得额头冒汗，脚踝肿得像馒头。“你受伤了！”她转头喊人，“快请府医！”周宁海咬着牙，“侧福晋没事就好。”
齐月宾闻讯赶来，把跌打药交给年世兰。“我也会骑马，以后可以找个搭子，不要自己一个人空练了。”年世兰抬头看她，忽然笑了。“月宾姐姐，你会骑马？”齐月宾也笑了。“将门之女，哪有不会骑马的。”两个女人相视一笑。从那以后，她们常一起去马场。你追我赶，并肩驰骋，像两朵开在风里的花。一个红，一个白，在秋天的猎场上，格外好看。
翊坤宫里，宜妃常常惊醒。她梦见九阿哥在宗人府大牢里，被灌下牵机药，七窍流血，眼睛瞪得老大，喊“额娘，救我”。她每次都惊坐而起，后背全是冷汗。恰逢喇嘛在宫里给良妃作法事，铜钦低鸣，白纸飘飞，哭丧声四起。宜妃捂住耳朵，可那声音还在，在她脑子里回荡，一遍又一遍。她开始出现幻听，听见九阿哥在喊她，喊得声嘶力竭。
惠妃请了萨满太太 m过来驱邪，铃铛摇了一整夜，不管用。阮移光来看她，见她坐在床上，抱着膝盖，像一只受惊的鸟。“姐姐，不如出资兴建一座香岩寺，供养三宝。为九阿哥祈福，也为你自己求个心安。”宜妃抬起头，看着她。阮移光的眼睛很平静，平静得像一口深井。宜妃点了点头。
香岩寺建好之后，宜妃再无幻觉幻听，能安睡了。皇上知道后，打算在每年十二月加办一场法事，专门为宜妃生辰作贺寿祈福，并在寺前立碑，文官下轿，武官下马。寺院香火鼎盛，年世兰为了求一个小阿哥，也常去烧拜。她跪在佛前，双手合十，心里默念——求菩萨赐我一个孩子，一个像啾儿一样可爱的孩子。她不知道，菩萨听不见。或者听见了，但不打算帮她。因为她的命里，没有孩子。
啾儿越长越大，笼子装不下它了。年世兰站在院子里，打开笼门。“啾儿，你该回家了。”啾儿歪着头看她，没有动。她用手指轻轻推了推它，“飞吧，飞回你的天上去。”啾儿跳出来，落在院子里的石桌上，看看她，又看看天。它跳上屋檐，一步三回头。年世兰站在院子里，仰着头看它。它终于飞起来了，越飞越高，越飞越远。远成一个黑点，远到看不见。
年世兰站在原地，看了很久。风从她身边吹过，吹起她的衣角。她忽然觉得心里空了一块。空的那一块，是啾儿飞走时带走的。她不
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知道，那个空会一直空着。空到她死的那天。
马场上，齐月宾和年世兰并肩驰骋。风从耳边刮过，吹乱了她们的头发。年世兰的笑声在风中传得很远，像一串银铃。齐月宾看着她，心里忽然有些疼。这么烂漫的一个人，不知道以后会变成什么样子。她不敢想，所以她只骑着马，陪她跑。跑了一圈又一圈，跑到马累了，跑到天黑了。
过了几日，宜修给大家介绍新成为侍妾格格的曹琴默和祝染染。年世兰看着娇柔的祝染染，又看了看年龄稍大一点的曹琴默，一脸不屑。祝染染有一副好嗓子，歌声婉转动听。四爷夸她的歌喉比当年的柔则丝毫不差，答应她若生了阿哥，就进她为侧福晋。年世兰如临大敌。年羹尧知道后，让颂芝想办法帮她获宠。“一定要让侧福晋尽早怀上阿哥。”
众儿媳陪同我和皇上在四爷府邸的五福堂听戏时，齐月宾忽然害喜。宜修翻彤史，算日子，又让杜府医和闫医女好好诊脉。齐月宾有喜，皇上大喜要赏。年世兰也为齐月宾有喜高兴，她找来绣院的绣娘，让她们教她刺绣。她想亲自为齐月宾的小阿哥绣虎头帽和童衣。她戳伤了好几次指尖，血珠渗出来，她含在嘴里吮一下，继续绣。针线在布上穿梭，一针，又一针。她绣得很慢，很笨，可她不想放弃。因为她想给月宾姐姐的孩子，送一份自己亲手做的礼物。
太医院里，进了一些新药材。其中的一味麝香，是麝香中的当门子，具有安神驱邪之效。年羹尧听闻宫中有邪祟作乱，打杀了一批麝鹿取麝，孝敬给皇上。年世兰不知道那些麝香是从哪里来的，她只知道，她的月宾姐姐有喜了。她要给孩子绣一顶虎头帽，要绣得漂漂亮亮。针尖又扎进她的手指，她没有停。血珠在白色的布上洇开一小朵红，她低头看了看，用拇指抹掉，继续绣。风从窗外吹进来，吹得窗台上的花盆轻轻摇晃。花盆里的花还没开，可她已经闻到了花香。那是春天的味道，也是她的希望。
齐月宾坐在窗边，手覆在小腹上。她不知道这个孩子能不能平安降生，她只知道，年世兰在替她的孩子绣虎头帽。她看着窗外，看见年世兰在院子里喂啾儿。啾儿已经不在了，可年世兰还会对着空笼子说话。她说的什么，齐月宾听不见。她只看见年世兰的背影，在夕阳下拉得很长。像一只还没飞走的大雁，等着另一只大雁回来。可她不知道，那只大雁不会回来了。它飞走了，飞去了很远的地方。远到她再也看不见。远到她忘了它曾经飞过，忘了它曾经在她手心里啄食苞米。只记得风很大，吹得她眼睛疼。她揉了揉眼睛，继续绣花。