荆南棘自是不能告知真实身份，只好避而不答。
她坚定地说：“总之，季断霓，你需记得，你的父母离家从军，不是为了功名利禄，而是为了斩除魇灵，拯救十九州的子民。他们绝不是逆贼叛党，而是真正的豪杰。”
季断霓一时有些恍惚，喃喃道：“可若我父母不是逆贼，那溪北村的其他人呢？为什么当年他们要抓走那么多人，为什么要眼看着我们忍饥挨饿，为什么从没有人……”
“季断霓！”荆南棘一把抓住她的肩膀，抬高了嗓门唤醒她，“过往之事，因果缠绕，不是一两句话能解释清楚的。你如今要做的是先过好自己的生活，至于其他的……”
荆南棘默默攥紧拳头。
日光逐渐黯淡，吹过的风也渐凉，她抚了抚季断霓垂下的头，柔声道：
“善恶有报，因果不灭，总有一天，你方才的诘问，会有人替你讨回答案。”
·
暮色四合，季断霓留在山下独自平复心情，荆南棘回到村口与鹈鹕汇合。
鹈鹕坐在一棵开得正盛的赤槿花下，身旁多了一个人，竟是那位神出鬼没的灰衣青年。
灰衣青年看着不好惹，但竟然和鹈鹕聊得很投机。
“你身上的这些伤严重吗？用不用找大夫看看？溪北村的大夫今日不收钱义诊呢。”鹈鹕问。
“无妨，只是外伤。”青年答。
“我家里也有治外伤的药，还有去疤痕的药膏。等会儿你跟我回去，我拿给你。”
“多谢。”
“客气什么，你送我的小刀我很喜欢，用来切水果非常合适！”
“这是一把匕首。”
“匕首不能用来切水果吗？”
“……你愿意的话，也可以。”
青年摘下了脸上的绷带，改用一根狭长的赤色缎带蒙住双目。荆南棘望向他的瞬间，天地间清风漫卷。
风好像也被暮色染成了朦胧的暖黄色，吹过空旷的乡间田野，吹起绑在脑后的缎带，如同挂在剑上的红缨。
虽仍旧不见真容，但只瞧他清隽的骨相与利落的下颌，便也能想见，这当是位缄默俊朗的儿郎。
荆南棘望着他，仔仔细细地望着他，心中觉得好笑。
她竟迟了这么久才认出他。
在牢笼中初见之际，她身陷囹圄，他重伤蒙面，无暇辨认其身份。直到在山上再会，他指出厉魇的身份，她才意识到此人身份不凡。
而直到停云剑现身，她才再次想起他的名字。
相里白。
她死前见到的最后一人。
人间匆匆十七年，不过死生一梦间。
像是感受到她的目光，相里白偏过头朝向她的方位，鹈鹕也瞧过来，这才发现荆南棘已经走到了跟前。
鹈鹕立刻起身道：“阿南姐姐，你回来啦，事情都处理好了吗？”
荆南棘点头：“嗯。我已经和季断霓……就是斩枭大仙，解释清楚了，她不会再派人抓我们了。”
鹈鹕伸了个大大的懒腰，道：“那可太好了。赶紧跟我们回家吧，等会儿天黑就看不清路了。”
她互相介绍道：“对啦，介绍一下，这位是小白哥哥，刚才有几个斩枭会的人想欺负我，是小白哥哥赶走了他们。他还送了我一把匕首呢！小白哥哥，这位是阿南姐姐，她是……我的家人。”
相里白站了起来，荆南棘打量他一番，故作漫不经心地问：“他也跟我们一起回家？”
“是啊。小白哥哥不是本地人，还受了重伤，得在我家借住一晚。”
荆南棘扯了扯鹈鹕的袖子，走到一旁，悄声道：“带他回家，不太好吧。”
鹈鹕不解，“为何不好？”
“他毕竟是个男子，你是个小姑娘，我更是个貌美如花的美女。我们仨同住一个屋檐下，多不方便。”
“那就不住一个屋檐下。我家很大，有好几个房间，大家一人一间分开来住就没关系啦。”
“即便如此……你与他相识才不过一天，连他姓甚名谁都不知道，万一是个歹徒怎么办？你我岂不危险？”
“我知道他的姓名啊，他叫小白。再说了，我与你相识也不过一天。”
“我……我能跟他比吗？这个‘小白’一听就不是原名！”
“‘南棘’难道真是你的本名吗？”
“呃……”
荆南棘噎住了。
原来鹈鹕这孩子揣着明白装糊涂，其实早就把她的谎话看破了。
荆南棘舔了舔唇，还是坚持道，“可你看我这张脸，正气凛然，一看就不是宵小之辈。他、他甚至不好意思露脸！”
她指着相里白脸上的缎带，义正言辞。
“我见过他的长相，就刚刚，他脸上的缎带就是我摘下发带，重新给他绑上去的呢。”鹈鹕依然不为所动，“他长得很好看呢，我觉得不是坏人。”
荆南棘终于悟了，“搞了半天，你就因为他长得好看，所以要带回家？”
“对啊，就是因为他长得好看嘛！我阿母说了，爱美之心人皆有之，没什么不好意思的！”
鹈鹕高高昂着头，丝毫不害臊。
荆南棘真是拿鹈鹕没辙了。
仔细想想，她如今的样貌和过去已完全不同了，鹈鹕对着她的画像都认不出是同一个人，想来，相里白应当也认不出她。
若真认出了，这会儿又怎么可能若无其事地和鹈鹕聊天呢。
这么想着，她的心情渐渐平静下来。
鹈鹕指着荆南棘腰间的佩剑，不平道：“人家身无分文，无家可归，天可怜见的。况且你的剑还是人家送的，你怎么反要赶人家走呢？”
“我把这剑还给他就是了！”
荆南棘虽拉着鹈鹕在一旁说悄悄话，可二人的争执声越来越大，相里白早就听进耳朵里了。
他说：“剑已认主，我已无法收回。”
荆南棘被逗乐了，“这位兄台，莫要看了几本闲书便张口就来。认主？那是绝世灵剑才有的本事，岂是寻常一把破剑就能做到的？”
相里白并不反驳，只是看向鹈鹕，说：“小友可以试试，能否拔出此剑？”
这次连鹈鹕也不大相信他了，“用剑我虽不会，可拔剑出鞘有什么做不到的？”
荆南棘将剑从腰间取下扔给她，鹈鹕握住剑柄，随手一拉。
没拉动。
鹈鹕神色一沉，换成两只手握住剑柄，双腿扎成马步，站稳后再次用力——
剑纹丝不动。
荆南棘的眼皮跳了跳，她说：“你别演了，你实在要带他走，我也拦不住你。但你也没必要这么骗我吧。”
鹈鹕真诚地说：“我没骗你，也没演。我真的拔不出这剑。”
“怎么可能？又不是突然生锈了。这不就肩带肘、肘带手的事儿么？”
荆南棘随手一抓，长剑出鞘，剑身在暮光中反射微光。
鹈鹕瞪大了眼睛，满脸不可置信。
荆南棘盯着她，她也盯着荆南棘，两个人双双沉默了。
这破剑，是真能认主啊。
相里白打破了沉默：“天快黑了，两位姑娘，可
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否启程？”
“走走走，赶紧走。阿南姐姐，你这次可捡了个大便宜，得好好谢谢人家才行。”
鹈鹕瞬息间就调理好了心情，抬脚就走。
荆南棘看着二人走远的背影，陷入了沉思……
·
鹈鹕的家的确是个大宅子，虽陈设简朴，却打理得井井有条。
院子里种着各色花草，遮阳棚下是一大一小两张藤椅，足以想见昔日鹈鹕与阿娘坐在阴凉之下读书品茗之景。
荆南棘与鹈鹕住东厢房，相里白则住在对面的西厢房。
他主动说自己要好好休息一番，不用叫他吃饭。一进房间便将门一关，之后再没出门。
他不在，荆南棘也轻松许多，心想浑水摸鱼也并非什么难事。
晚饭后，荆南棘填饱了肚子，坐在院子里的藤椅上，仰头看着天空圆月。
即便那道裂缝终年横亘于天空，却也挡不住月色皎然，星辰璀璨。
在她快要睡着的时候，鹈鹕抱着几捆画来到了院子里。
荆南棘瘫坐在椅子上，扭头问：“需要帮忙吗？”
“不用不用，我就是晒晒画。”
鹈鹕将画轴一一打开，铺在搬来的桌子上，说：“昨天他们不是抢走一幅画烧掉了吗？这倒是提醒我了，阿母画了好多画藏在箱子里，也该拿出来吹吹风晒晒月光了。”
这几幅画皆是工笔肖像画，画上的女子或穿华服、或着素裳，抑或身披铠甲手执长剑，穿着打扮虽不同，却显然都是同一个人。
荆南棘缓缓站了起来，走到画前认真端详，道：“这画上的人是……”
“是太女殿下。”鹈鹕答。
“何必为她画这么多幅画？”
“我也问过阿母为什么要画，阿母说，她虽然是公主，但是从小没了娘，幼时，她和同胞哥哥都得看宫人脸色长大，直到六岁那年得到太女殿下照拂，日子才渐渐好起来。
“她回忆中最快乐的时光，都是在太女殿下的赤乌殿内度过的。”
回忆起母亲，鹈鹕并不悲伤，言语中还透着温情。
“阿母说，像她这样的公主，没有出身世家大族的母亲，没有疼爱她的父亲，却有一个愿意照顾她的姐姐，这在皇家简直是奇迹。她很崇拜姐姐，没有谁会比她更想亲眼看着姐姐登上皇位，只可惜……”
荆南棘心中涌起一股暖流，紧接着，却鼻尖发酸。
姮娘是她的妹妹，二人虽同父异母，却也有一起长大的情分。
姮娘小她十岁，和如今的皇帝荆昱是双生子。
记忆中，姮娘一直是个害羞内敛的小姑娘，小时候，她常常和荆昱一起坐在赤乌殿的大树下，偷看荆南棘练武。
长大后，荆南棘的大部分时间都用来处理政事，姮娘总是悄悄做些点心和汤饮，命内侍送来，自己却怕打扰到她，而甚少出现。
这样好的妹妹，却英年早逝，真的只是死于意外与疾病吗？
荆南棘抽回思绪，问鹈鹕：“你在这村子里，可还有什么其他亲戚照应？”
鹈鹕答：“没有，打我出生起，就只有阿娘一个亲人，我和我阿娘一直相依为命。虽然我们和邻居的关系都挺好，但……毕竟不是亲戚。”
“你阿娘为何会带你离开建业，隐居在这偏僻的乡野？”
“阿娘说，她和阿父成亲后不久……”
鹈鹕说着说着，蓦地噎住。
她抬头注视着荆南棘，缓缓问，“阿南姐姐，你怎么知道，我们是从建业来的？”
这下轮到荆南棘噎住了。