三个时辰后，荆南棘睡饱觉，如约与断霓一同上山，鹈鹕则被留在了山下接应她们。
断霓熟悉地形，带着荆南棘四处抄小路，恰在正午之时抵达了玄枭巢穴的附近。
断霓趴在一棵粗壮的古树上，拨开眼前遮挡的枝叶，指着不远处的一处洞窟，说：
“这里就是野生玄枭们居住的地方。自然长大的玄枭喜欢群居，所以整座山只有这一个巢穴。玄枭其实并非恶鸟，它们平日里没有什么攻击性，像昨夜那样的集体出动，更是闻所未闻，简直是疯了。”
正午阳光璀璨，即使是阴湿避光的洞窟也能照得明亮。依稀能瞧见在洞窟深处的阴凉处，蜷缩着四五只重伤的玄枭，而洞窟的外面，还有它们留下的血迹。
玄枭闭着眼，深深地沉入梦乡。断霓说，它们的听觉并不灵敏，在睡梦中时若有人靠近，它们也难以察觉。
荆南棘趴在她的身旁，问：“你说它们是野生的，那被你当众杀死的第一只玄枭，难道是家养的？”
“是。它是我一手养大的……”
“想来它也陪了你不少时日，即使是动物也很难不生出感情吧。如此杀了它，你可真够狠心的。”
“它本就生了重病，只能痛苦地煎熬着。我也是想给它一个痛快的了结。”
“顺便再为自己添点名声吧。”
“够了！”断霓气得从树上跳了下来，“与其揶揄我，还不如杀过去——何人在此！”
并无风吹，茂密枝叶却忽然沙沙作响，一个灰色人影从葳蕤绿色中走了出来。
“你们最好不要靠近那里。”
荆南棘猛地回头，却见说话之人是消失许久的青年。
他浑身包着纱布，一副重伤不治的模样，竟然还有力气跑到这山中？
荆南棘觉得他不像坏人，但还是警惕地问：“为何不能靠近？”
几乎是在同时，一阵悚然的锐鸣声如暗箭掠过。
荆南棘心觉不妙，再次回到树上看向洞穴，视野中却出现了一个人。
不，那不是人，却也不是某个动物。它的行走姿势虽与人相同，也有四肢，但四肢却并非来自同一副躯体，身上还披着一块破布，一头白色长发垂至地面。
玄枭正在沉睡，它爬进洞穴深处，一口咬住玄枭的脖颈，睡梦中的玄枭甚至来不及尖叫，骨肉已被碾碎，身躯一点点僵硬，如同被吸干了精气般，最终化为枯骨。
也许是感觉到有人看向此处，它突然朝着荆南棘的方向看了过来，她立刻后撤，却因惊慌几乎是摔在了地上。
断霓着急地问：“你刚刚看见什么了？”
那东西看过来时，正好有风吹过，露出了白色长毛后面的一双猩红的眼睛。
尽管荆南棘只看见了一瞬间，但她知道自己绝不会看错。
她看见的是——
“没有瞳孔的人脸。”荆南棘说，“是魇灵。”
百年前，“仙人”劈开九天，从此，无论人们何时抬起头，天空中永远能看见一道黑色的裂口。
传说中，无尽灵力曾随着裂口流向人间，人间万物因此能够生存。
但这些灵力未能净化整个世间，残留的浊气与煞气集中于十九州北方的荒芜之地，聚集成一处城池般辽阔的地方，人们称之为诸魇之野。
诸魇之野的煞气经年不散，最终诞生了一种凶煞阴毒的怪物——魇灵。
魇灵与人们过去熟知的妖魔鬼怪皆不相同，其形异，其性恶，更以生灵之气为食。
但它们没有固定的形貌，大部分魇灵状如行尸走肉，也可能由多种动物拼凑成一副扭曲的躯体。
少部分魇灵难以察觉，甚至有可能是一朵魇化的花和草，一场毁天灭地的灾厄。
人们熟知的魇灵大多是前者，它们唯一的共同特征是，所有被魇化的生灵都没有眼睛，它们的眼眶里只有一团涌动的黑色雾气。
此刻，荆南棘所看见的东西，正是一只混杂了野兽与人形的魇灵。
她定在原地，却不是因为恐惧。
无数记忆飞驰过脑海，她想起魇潮吞噬村庄，幼童老者尸骸满地，她闭上眼，满目猩红，心口像是再度被利剑贯穿一般疼痛。
青年的声音从天泼下的一盆水，浇灭心海的烈焰，将她拉回了现实。
“那是一只厉魇。”他平静地说。
“什么玩意？”断霓没说脏字，听起来却是在破口大骂。
青年解释道：“魇灵分为多种，从弱到强，分别是游魇、凶魇、厉魇，再往上就是最少见的魇将、魇王，乃至古魇。这只魇灵能知道在何时捕猎玄枭，有一定智慧，多半是厉魇。
“看它这么熟练的样子，肯定不是第一天盯上玄枭了。想来，这群玄枭或许已经与厉魇搏斗了许久，它们昨夜突然集体出动行动混乱，多半是被煞气侵蚀了心智，才因此对人发起了攻击。”
断霓恶寒道：“这个厉魇也太恶心了，像用乱葬岗的尸体拼出来的一个人。”
青年话里带刺地问：“你不是帮村民除了不少魇灵吗，怎么像是第一次见一样？”
“管它什么魇灵厉魇，反正都不是什么好东西，我现在就去杀了它！”
断霓挽起长弓，即刻就要冲过去。
荆南棘刚拦下她，就听见青年接着说：“别靠近。你根本不是它的对手，况且，即便不被厉魇咬死，也可能被煞气污染。你死了不要紧，可万一你的尸首污染了水源，山下所有的村子都要遭殃。”
这人说话实在难听，反让荆南棘不禁多打量了他一眼。
他表面上身受重伤，却并没有重伤者的虚弱状，反而神志清醒，且异常地学识渊博。
只是……关于魇灵的这些知识，他又是从哪儿知道的？
他遮着模样，声音也沙哑，虽直觉他有些熟悉，却完全分辨不出是何人。
断霓应了一声，站在树的最顶端，隔着一条浅水溪，一箭射中厉魇。
悚然的尖叫再次在山间回荡，可惜厉魇的反应速度极快，长箭擦身而过时它敏捷侧身，只被射中肩胛。
厉魇迅速回头，黑色空洞的双目在山野前上下寻觅攻击的来源，断霓二话不说又是一箭，可惜这箭太急，又只射中其腿。
两次射箭，厉魇找准了方位，朝着断霓的方向恶狠狠地龇牙咆哮。
它拔下身上两只箭，大吼一声，灼热的气息隔着几丈远都能感受到。
断霓毫无惧色，再次挽弓。
这一次，长箭卯准了厉魇的咽喉，却
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在半空被厉魇一把抓住，它紧盯着断霓的方向，手臂一转，将长箭朝她掷来。
“趴下！”
荆南棘大喝一声，断霓从树上跳下，长箭擦过她的肩膀，留下一道血痕。
断霓惊魂未定，“它、它到底是什么东西……”
青年沉声道：“退后，它来了。”
荆南棘抓着断霓藏入灌木丛，再回首，青年脚步轻点，如鸿毛般轻盈地跃至半空，厉魇咆哮着朝他扑来。
青年的双臂现出白色鳞片，一把银白长剑凭空出现于掌间，他凌空一斩，厉魇俯身躲避，剑气劈在后方石壁，发出震天响声。
断霓露出比方才更加惊恐的神色，荆南棘也愣在原地。
停云剑。
他是……
厉魇更加疯狂，一把咬住青年的手臂，尖锐的黑牙却无法穿透白鳞，青年趁机一剑刺中它的黑色眼睛。
厉魇发出尖锐而惊悚的叫喊，整座山林群鸟惊飞。
最后，厉魇化作一团黑色雾气，被停云剑尽数吸纳。
青年飘飘然踩着树枝，从半空层层落下。他收起长剑，回头看一眼灌木丛中的二人。
断霓警惕地瞪着他，“你究竟是什么人？”
青年没有回答，只是抬起脚步，不紧不慢地朝她们走来。
断霓不自觉地步步后退。
青年冷笑一声：“你害怕了？不应该啊，你可是救苦救难普度众生的斩枭大仙，怎会害怕我一个凡夫俗子？你烧毁画像的时候，可不是这幅样子。”
“你对魇灵都没有这么大的火气，却因为一幅画要找我算账？”
断霓回忆道：“我想起来了。昨日我们从姮娘的房子里搜刮了一批荆昭画像，回去的路上，碰见你奄奄一息躺在路边。我们本是想帮你，才捎上你一起上路，可你不识好人心，听见我手下议论了几句荆昭，就发了疯病似的激动起来，我们这才把你关了起来。
“看来你和刘家村的那个姮娘一样，都是荆昭的信徒。不必这样瞪着我，‘信徒’二字，我难道用错了吗？”
“既然你如此明白该如何操纵别人的信仰，就该知道当信仰被践踏的时候，肇事者会有怎样的下场。”
“我打不过你，要杀要剐，悉听尊便。”
青年正欲再次拔剑，荆南棘叫住他，“别动手！”
荆南棘举起双手，劝道：“荆昭死都死了，何必要为了她再伤害一个活着的人呢？”
“你——！”
什么叫火上浇油，这就叫火上浇油。青年不仅没有被她劝住，还直接拔出剑对准了她的心口。
荆南棘低头看地，觉得这一幕似曾相识。
断霓在他身后嚷道：“喂！她跟你算是一伙的！你忘了吗，你们昨天是被关在一起的！她也是戾太女的信徒！你有什么就冲我来！”
“闭嘴！”
青年的愤怒化作山间一股猛烈的风，巨大的冲击力让荆南棘睁不开眼。
“我不杀无辜。但记住了，你们今天什么都没有看见。”
荆南棘再次抬起头时，青年纵身一跃，消失于山林间。
“你追不上他的。”荆南棘拉住还想跟上去的断霓，提醒道，“断霓，别忘了我们今天是来做什么的。”