任天高下车的时候，已经把这辈子能装的闺秀模样都装上了。
她扶着春杏的手，走得慢而稳，裙摆拂过青石板，不沾半点尘土。
可那双眼睛，却借着垂眸的空当，把三十步外那个年轻人的一举一动都收进了眼底。
那人也站了起来。
他拍掉手上的灰，理了理那件发白的青布衫，朝她这边走了两步，又像是想起什么，停住了，只在原地站着，微微颔首。
任天高心里有了数：这人懂礼数，也知分寸，晓得自己一个落魄宗室，不该贸然凑到官家女眷跟前。
——是个聪明人。
她更满意了。
"春杏，"她轻声吩咐，"让人把车上带的米面卸下来，就在这儿支个摊，和这位……郎君的粥棚搭在一处。"
春杏应声去了。
任天高这才款步上前，隔着三步的距离，屈膝行了个极标准的礼："小女任氏，家父忝居吴江县令。今日随母出府施粥，不想在此遇见郎君，看郎君这粥棚，倒比官府的还像样些。"
她这话说得软，可字字都带着试探。
凭海阔心里"咯噔"一下。
来了。
他脑子里那套工科思维瞬间拉满，面上却不显，只拱手还礼，声音不卑不亢："在下凭海阔，一介寒门，不过看流民可怜，胡乱支应，让小姐见笑了。"
任天高眼睛微不可察地亮了一下。
凭海阔。名字对上了。宗室，落魄，寄居吴江——系统给的信息，一条不差。
她心思转得飞快，嘴上却顺着话头往下接："郎君过谦了。方才我在车上，远远瞧见这粥熬得稠、分得匀，连那些青壮都被郎君支使着去修河道。这般章法，可不是'胡乱支应'四个字能盖过去的。"
凭海阔一怔，随即心里涌上一股说不出的受用。
他前世在工地、在机房，最怕的就是外行指手画脚。如今这姑娘一眼就能看出他粥棚里的门道，句句夸到点子上，倒让他生出几分"高山流水"的感慨。
——这女皇，果然有眼光。
他这一走神，嘴里的话就慢了一拍，落在任天高眼里，却成了"此人果然内秀，被我夸得不知如何自处"。
她心里愈发笃定：不蠢，且纯良，好拿捏。
"既如此，"她忽然开口，"我倒想向郎君讨教讨教。这春荒，官府赈了几日，流民非但没少，反倒越聚越多。依郎君之见，症结在哪儿？"
这一问，问得凭海阔心头一震。
他抬眼看向她，正对上那双清亮的眼睛。
那眼睛里的试探，此刻褪去了几分，取而代之的，是一股子真真切切的求教之意。不，比求教更甚——那是一种"我考考你，看你有几分真才实学"的考校。
凭海阔定了定神。
他倒不怕考。前世答辩、述职、跟甲方斗智斗勇，什么场面没见过？何况，这问题他这几天早就翻来覆去想透了。
"症结有三。"他伸出一根手指，"其一，粥稀。一日两顿稀粥，吊命尚可，糊口不足。流民饿不死，却也没力气离城返乡，只能耗在县城里。其二，人闲。青壮有力气，却无活干，成日排队等粥，最容易生事。其三，钱粮只出不进，官府赈济得越久，家底越薄，终有断炊之日。"
他说得条理分明，声音不大，却字字清晰。
"要解这局，光施粥不行。得以工代赈，让流民有活干、有饭吃，再把修好的沟渠、田地变成来年的收成。如此，人才留得住，钱粮也周转得开。"
话音落下，四周静了一瞬。
凭海阔本以为，这话会让一个闺阁姑娘愣住。
谁知任天高非但没愣，反倒轻轻点了点头，顺着他的话接了下去："郎君说的以工代赈，确是好主意。只是'工'从何来？"
她抬眼，不疾不徐道："修沟渠、垦荒地，桩桩件件都要人调度，一个调度不好，反倒成了新的窟窿。依我看，不如先把流民按里坊编成保甲，十户一甲，百户一保，由流民里推举老实能干之人做甲头、保正，官府只管给粮给工具，其余交给他们自己管。如此，人好管，账好核，也不至于养出懒汉、冒出乱子。"
她这一番话，说得条理清晰，语气平淡，却句句是实打实的治民之道。
凭海阔瞳孔微缩。
他盯着眼前这个十六岁的姑娘，脑子里"嗡"地响了一声。
——按里坊编保甲、推举甲头保正、官府只管钱粮调度……
这哪里是一个深闺女子能说出来的话？这分明是积年老吏才能有的手腕！
他喉头动了动，一时竟不知该说什么。
半晌，他才找回自己的声音，郑重道："小姐高见。'编保甲、举甲头'，这法子比我那'以工代赈'四个字，又高了一层。"
这话，他说得真心实意，没有半点恭维。
任天高听着，心里那叫一个受用。
——不错，这宗室听得进话，还知道什么叫"高见"。孺子可教。
她面上却仍是那副云淡风轻的样子，摆了摆手："郎君过誉了。我不过闺中无聊，多看两本闲书罢了。"
凭海阔闻言，心里更笃定了几分。
看闲书能看出这番道理？鬼才信。这姑娘，藏得深着呢。
——果然，天选之人，深藏不露。
任天高盯着他，一颗心"怦怦"跳了起来。
这人，条理清楚，见识长远，句句都戳在要害上。一个寄居小县、家徒四壁的落魄宗室，怎么会有这等眼界？
——除非，他真是那天命之子。
她几乎要笑出来。天助我也。
而凭海阔此刻，心里也翻着同样的浪。
他不过是把自己这几日的想法照实说了，可看这姑娘的神情，竟是全听懂了，还露出了毫不掩饰的激赏。
——这姑娘，见识不凡，胸有丘壑，果然是女皇之姿。
两个人站在粥棚前，一个颔首微笑，一个目光灼灼，各怀心思，却都从对方眼里读出了同四个字：天选之人。
"郎君大才。"任天高率先打破沉默，语气诚挚，"这般治国安民的本事，埋没在民间，可惜了。"
她顿了顿，像是斟酌措辞，实则心里早已拟好了下一句："家父为官，最是爱才。若郎君不弃，改日可来县衙一叙。吴江虽小，也容得下郎君这样的能人。"
凭海阔心头一跳。
来了。这正是他想要的——接近县令之女，获得赏识。如今这姑娘主动递了梯子，他哪有不下之理？
可面上，他还得端着几分读书人的矜持。
"小姐抬爱。"他拱手，"只是在下身份微末，贸然登门，怕唐突了县尊。"
"郎君多虑了。"任天高浅浅一笑，"家父求贤若渴，岂会以门第论人。"
她说着，从袖中取出一方帕子——不对，是借着整理袖口的动作，飞快地朝春杏使了个眼色。
春杏会意，立刻上前，笑盈盈道："这位郎君，我家小姐最是心善，见不得百姓受苦。这些米面，是小姐用自己攒下的体己置办的，托郎君一并施给流民，也算了小姐一片心意。"
凭海阔看着那几车米面，心里"咚"地一跳。
——这姑娘，竟拿自己的体己钱出来赈灾。
他抬眼，正撞上她含笑的眸子。
那一刻，他心里那点"我得给她兜底"的念头，突然就变得滚烫起来。
这样好的姑娘，不该被困在闺
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阁里。她合该站在更高的地方，俯瞰这万里江山。
"小姐仁心，凭某记下了。"他郑重地躬身，声音低而稳，"来日，必当相报。"
任天高闻言，心里那叫一个舒坦。
——成了。第一面，混了个脸熟，还刷了波好感。这个天命之子，比她想的还要上道。
她也不急着走，竟真的在粥棚前站下，看着春杏带着几个家仆卸米、生火、架锅。
任家带来的米是上好的白米，和那几车糙米掺在一处，熬出的粥又稠又香，勾得排队的人群一阵骚动。
"别挤。"任天高忽然开口，声音不大，却自有一股威严，"老人和孩子站前头，青壮靠后。谁插队，今日的粥就没谁的份。"
这一声下去，乱糟糟的队伍竟真的安静下来，一个个乖乖排好。
凭海阔在一旁看得分明。这姑娘支使起下人和流民来，那叫一个干净利落，半点没有闺秀的娇怯。他心里那点"我得给她兜底"的念头，此刻悄悄拐了个弯——
这姑娘，好像……不太需要人兜底？
他正出神，任天高忽然转头，冲他一笑："郎君，搭把手？"
凭海阔一愣，随即卷起袖子就过去了。
两个人在粥棚前一站，一个舀粥，一个递碗，配合得竟意外的默契。任天高手快，凭海阔眼疾，一个流民接过热粥，千恩万谢地去了，下一个已经递上了碗。
任天高心里暗笑：这宗室手脚利索，不端架子，是个能下地干活的。将来辅佐他，不怕他不接地气。
凭海阔心里也在盘算：这姑娘亲力亲为，眼里有活，将来治理天下，必是体恤民生的明君。
两人各怀心思，手下的活却越干越顺。
直到夕阳西斜，任府的嬷嬷来催了三次，任天高才意犹未尽地放下勺子。
她掏出帕子擦了擦额角的汗，朝凭海阔道："今日多谢郎君。这粥棚的事，往后还得仰仗郎君多照看。"
凭海阔会意，拱手道："小姐放心，凭某义不容辞。"
任天高满意地点点头，正欲再客气两句，远处忽然传来一阵骚动。
"让开让开！"几个衙役拨开人群，匆匆跑来，一眼瞧见任天高，忙不迭地行礼，"小姐，夫人寻您呢，说天色不早，该回府了。"
任天高眉尖几不可察地一蹙，转瞬又舒展。
"知道了。"她朝凭海阔微微福了福身，"郎君，就此别过。改日，务必来县衙一叙。"
说罢，她转身，扶着春杏上了马车。
车帘落下的一瞬，她听见身后那年轻人低低地说了一句——
"小姐慢走。"
声音不重，却像一根极细的线，轻轻缠了上来。
任天高靠在车厢里，唇边不自觉地浮起一丝笑意。
她掀开车帘一角，又望了一眼那粥棚前立着的青衫身影，这才真正放下心来。
三天之期，第一天。
人，找到了。脸，熟了。信任——不急，来日方长。
她收回视线，心里已开始盘算：明日，以父亲的名义，往他那儿送些粮食银两。
——得先让他知道，跟着我任天高，有肉吃。
而粥棚前，凭海阔望着远去的马车，久久没有挪步。
林伯凑上来，小声问："少爷，这任家小姐，可是……想招您去县衙？"
凭海阔收回目光，低头看着那几车米面，忽然笑了。
"林伯。"他道，"准备笔墨。"
"啊？"
"我夜里画几张图。"他眼里浮起一丝笃定的光，"曲辕犁，筒车。那小姐今日看得起我，我总得回她份大礼。"
——得让她知道，我凭海阔，是个有用之人。