凭海阔是被"嫌贫爱富未婚妻"这七个字气穿越的。
那天他加完班，回到自己租的那间小公寓，点了份还算像样的宵夜，边吃边刷男频小说，越看越来气。
主角，寒门出身，天赋异禀，偏偏摊上个嫌贫爱富的未婚妻，一纸退婚书砸到脸上。
凭海阔看到此处不仅感叹：正常男人这时候不得发愤图强、打脸逆袭吗？结果这位爷倒好，为了挽回未婚妻，又是下跪又是自残，最后还搭上半条命。
他气得摔了筷子："搞事业不比追女香？"
话音未落，眼前一黑，整个人坠了下去。
再睁眼，是一间漏风的破屋。
他躺在一张硬得硌骨头的旧木床上，望着头顶漏进来的天光，第一反应是：我公寓的天花板什么时候漏成这样了？第二反应是：不对，这不是我的公寓。
记忆潮水般涌来。
凭海阔，年十九，太祖旁支宗室。凭家这一支，太祖年间也曾封爵授官、显赫一时，传到这一辈，爵位没了，官身也断了，好在祖产尚在——城郊几十亩上好的水田，几间老宅，还有两个铺面吃租。
爹娘走得早，族里也没个在朝为官的长辈照拂，只余他守着这份不算薄、却没了靠山的家业，外加一个跟了家中半辈子的老仆林伯。
凭海阔撑着坐起来，环顾四周。
屋子是老宅，家具半旧，却收拾得干干净净，看得出主家昔日的底子。墙角立着几把农具，倒擦得锃亮。
"少爷醒了？"一个佝偻着背的老人颤巍巍进来，手里端着一碗稠粥，却只盛了半碗，"快，趁热……"
凭海阔看着那半碗稠粥，又看看老人瘦削却精神的脸，鼻子莫名一酸。
他接过粥，没喝，先问："林伯，家里的粮，还撑得住吗？"
老人一愣，随即笑道："撑得住，撑得住。库里还囤着几石陈粮，田里也快有收成了。只是……"他顿了顿，压低声音，"城外闹春荒，流民一天比一天多，老奴怕坐吃山空，这几日自己省着点吃，不敢多花一个子儿。"
凭海阔点点头，把碗推回去："您喝。我不饿。"
正说着，脑子里"叮"地一声，一道机械音响了起来。
“女皇养成系统，绑定成功。”
“宿主：凭海阔。”
“当前任务：辅佐天命之主任天高登基为女皇。时限二十年。任务成功，可返回原世界，创业成功；任务失败，永困此间。”
凭海阔："……"
他端着那碗粥，僵住了。
"你说什么？"他压着嗓子问，"辅佐谁登基？"
“天命之主，任天高。”
"任天高是谁？"
“吴江县令任伯安之嫡女。”
凭海阔沉默了三秒，脑子里自动开始运算。
吴江县令的嫡女。女的。要辅佐她登基为——女皇。
"你认真的？"他问，"女的当皇帝？这地方的女的，能出得了闺房吗？"
系统没理他的质疑，机械音继续播报。
“新手任务已发布：三日内，接近县令之女任天高，并获得其赏识。奖励：初级农技知识包。”
凭海阔："…………"
他深吸一口气，又缓缓吐出来。
行吧。工科生的脑子，最大的好处就是接受现实快。他前世写了八年代码，最擅长的就是——甭管需求多离谱，先把活接下来，再想办法把它干漂亮。
不过在接活之前，他得先把需求问清楚。
"这任务，能不能拒绝？"他问。
“不能。”
"失败了，就永远困在这儿？"
“是！”
"那'登基'的具体标准是什么？"他较起真来，"是她坐上龙椅就算数，还是得坐稳了、传下去才算？"
系统顿了一下。
“以宿主辅佐其正式登基、诏告天下为准。”
凭海阔点点头："那我现在要权没权、要靠山没靠山，你总不能让我就这么白手起家吧？"
“系统仅通过支线任务奖励知识、技能与身体素质强化。”
"懂了。"他眼皮一掀，"给脑子，给身子，不给钱。合着就是个'知识付费'的皮包公司。"
系统沉默。
凭海阔却笑了。他倒不是真要跟系统抬杠，纯粹是职业习惯——需求不明确，代码没法写。问清楚了，他心里就有谱了：这二十年，他得靠自己的工科手艺，去给一个姑娘铺一条登基的路。
"女的当皇帝，确实比男的难。"他自言自语，语气里竟带上了几分认真，"那……我得兜底。"
这话要是让任天高听见，非得当场笑出声——兜底？谁给谁兜底？可此刻的凭海阔，是真真切切这么想的。
他一个高材生兼工科社畜，糙归糙，骨子里有股子朴素的温柔：姑娘家搞政治，前朝后宫、明枪暗箭，多难啊。既然系统把他派来了，他就得把路给她铺平，把刀给她挡住。
这么一想，他忽然就踏实了。
可踏实归踏实，眼下的处境摆在那儿，由不得他不盘算。
宗室。这两个字，搁在别人身上是金字招牌，搁在他身上，却是一块烫手山芋。
凭家这一支，太祖年间也曾封爵授官，传到凭海阔这儿，爵位没了，官身断了，只剩一个空荡荡的"宗室"名分，和一份不算薄的家底。
宗族里的关系网倒还没散——凭家在吴江经营多年，婚丧嫁娶、年节往来，族里总还有几门能搭上话的亲戚。
可这份家底和这点关系，搁在没官身护着的人身上，反倒招人惦记——吴江本地的乡绅豪强，早就眼红他那几十亩水田、几间老宅，明里暗里想让他"识相点"，把地交出来。
凭海阔在心底把账算得清楚：钱，有，够过日子，却翻不了天；权，没有；能伸到京城朝堂的人脉，也没有。
宗族里虽有几门在地方上当差的远亲，可那点关系，够不着天。唯一能翻身的，就两条路——要么守着祖产，靠工科手艺把田种出花来、把铺面盘活；要么读书，走科举，靠功名堂堂正正地入朝。
"科举。"他默念了一句，眼神渐深。
他前世最不怕的就是考试。数理化、工程力学、代码，哪个不是硬啃下来的？
如今这副身子，原主本就是读书的底子，只要他肯下苦功，未必考不中。
——到时候，凭功名入朝，才算真正有能力给她撑腰。
他搁下碗，站起身，活动了下这副新身体的手脚。挺结实，年轻，比他前世天天加班熬夜的身子骨强多了。
"林伯。"他转身，眼神已经变了，"城外的流民，现在什么情形？"
老人又是一愣。自家这个少爷，自打家道中落，成日里不是闷在屋里读书，就是对着祖上留下的那几卷旧账发呆，何曾问过这些？
可到底是从小带大的，林伯没多问，一五一十道："惨呐。城南城北都是流民，官府的粥棚一日两顿，稀得能照见人。前儿城西还饿死了两个，闹起来了。"
凭海阔皱眉。
他走到墙角，捡起一把锄头，在手里掂了掂。
前世，他是学土木工程的。修路、架桥是他的本行。后来转了码，可那点工科的底子还在——怎么把有限的东西，用最高的效率喂饱最多的人，这种问题，他脑子里有现成的答案。
"走。"他披上那件洗得发白的青布衫，"去粥棚。"
林伯追出去，急得直跺脚："少爷，那可是官府的地界，您一个……"
"我算什么宗室。"凭海阔头也不回，"我如今，和那些流民一样，都是要活命的人。"
——这话
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，他后来才明白，说得有多准。
城南的粥棚前，乱成一锅粥。
说是粥棚，不过是几根竹竿支起个破棚子，几口大锅架在土灶上，衙役们懒洋洋地舀着，稀粥从勺子里沥下来，清汤寡水，倒映着流民们麻木的脸。
凭海阔在人群外站了片刻，越看眉头拧得越紧。
"这样赈灾，是赈不出结果的。"他低声对林伯说，"粥太稀，人吃不饱，还得天天挤在这儿排队，青壮有力气也耗在排队上了。不如改成'两稀一干'——早晚两顿稀的吊命，中午一顿干的管饱。再让这些青壮去修沟渠、清河道，以工代赈。既喂饱了人，又修了水利，还不白养闲汉。"
林伯听得目瞪口呆："少爷，您……您这都是打哪儿学来的？"
凭海阔一噎，含糊道："……书上看来的。"
他没多解释，卷起袖子，大步走过去，蹲下身，和几个流民头头低声商议起来。
他说话不疾不徐，手里捡了根树枝，在地上写写画画，把活儿分派得明明白白：谁去淘米，谁去挑水，谁去把河滩上那几块荒地平整了，明日就带人去挖排水沟。
这还没完。他蹲在灶前，伸手试了试火候，回头道："米不能一股脑倒进去。先大火滚开，再撤半柴，文火慢慢煨，这样同样一把米，能多熬出一层米油来。粥里再掺点盐——人出过汗、饿久了，光吃白粥会腿软，加点盐，才有力气干活。"
"还有。"他指了指离粥棚不远的河沟，"流民这么挤着，吃喝拉撒都在这片，最容易起疫。得在上游取水，下游排污，中间的饮水煮开了再喝。谁家有铁锅铁壶，都借来，我教他们怎么把浑水滤清。"
几个流民头头面面相觑。这些话，字字句句都是实打实的道理，可从一个二十来岁、看着像读书人的年轻人嘴里说出来，就透着一股说不出的古怪。
"这位……小郎君，"一个上了年纪的流民头头试探道，"您是官府的人？"
凭海阔摇头："不是。就是看不过去。"
他答得坦然，没半点居功的意思。
起初没人听他的。一个看着脸生的年轻人，凭什么指手画脚？
可不知怎的，他那股子沉稳笃定的劲儿，就莫名让人信服。等到晌午，一口大锅竟真的熬出了稠粥，立得住筷子，人群里爆出一阵压抑的欢呼。
凭海阔直起腰，抹了把汗。
他刚想歇口气，忽然察觉到一道目光，从粥棚外的马车上直直射过来。
他抬头。
马车半掀着车帘，帘后露出一双眼睛。
那是个姑娘。十六七岁的年纪，眉眼生得清秀，一身素净的衣裙，一看便是官宦人家的女眷。可她看他的眼神，却没有半点闺秀的矜持怯懦，反而清亮、锐利，带着一股子打量和算计。
四目相对。
凭海阔的脑子"嗡"地响了一下。
与此同时，那道机械音再次响起，这回竟带着一丝他头一次听到的波动。
“检测到天命之主：任天高。”
“距离：约三十步。”
凭海阔呼吸一滞。
他直直盯着那双眼睛，心脏擂鼓似的跳。
——她，就是任天高？
——那个他要辅佐登基、要为她铺二十年路的女皇？
他飞快地打量了她一眼。县令嫡女，果然和那些灰头土脸的流民不同，通身素净，却自有一股养尊处优的气度。可真正让他心里发紧的，是那双眼睛。
太亮了。亮得不像个十六岁的闺阁姑娘。
那眼神里没有怯懦，没有好奇，反倒透着一股他再熟悉不过的东西——审视、权衡，还有一点点了然于胸的笃定。
"……不是吧。"他喉结动了动，心里头一次冒出点无措来。
这姑娘看人的眼神，怎么跟他妈看"项目"似的？