刀尖刺入环甲软骨之间，侧向划过颈动脉和迷走神经。
“嘶——！”
血喷出来的声音像香槟瓶塞被拔出的前奏，接着转为汩汩温热的涌流。
青年的身体在抽动两下之后彻底松弛下来，嘴角轻轻上扬。
伊塔发出一声快速的吸气。她向后退了一步，后腰撞到货架，骨灰盒掉下来三个，在地板上滚出沉闷响声。
巴别塔作证，她已经很久没有如此失态过了。
弗伦完全没有顾及这个小插曲。她拿起一支注射器，将针头扎进青年左心室，推入防腐液。
液体是淡粉色的，混了甘油和福尔马林，从心脏泵入血管网络。青年的皮肤肉眼可见地变得硬挺、蜡化，毛孔闭合，嘴角那抹似有若无的笑意被永远定格。
然后是第二针、第三针……
整个过程像灌注一件瓷器，弗伦将液体填满青年每一根微小的毛细血管，确保全身循环系统被浸泡透彻，把血肉变成凝固的半透明琥珀。
看着青年逐渐变白而失去光泽的脸，孟加拉虎的笑声从胸腔里炸出来。
它用虎掌拍了拍桌面：“好！干净利落！出手比我的爪子还快！这才是我要的服务生，懂我的心思，不拖泥带水！”
弗伦把注射器扔回桌面上，针头沾血，在木纹上划出一道湿痕。
她用棉球擦掉手上的血迹，动作漫不经心，闲聊一般开口：“这位……将军，请问你是从哪弄来的这个宠物的？了解宠物的来由能让我更好地把控标本的制作方向。”
孟加拉虎的笑容收敛了半寸，琥珀色的眼珠盯着弗伦看了几秒。
似乎没有从弗伦的问题中感受到恶意，它重新咧嘴：“你果然是刚来的！这里虽然是宠物殡葬店，但每周五都会举行夜场拍卖会。”
“那些刚驯化好的、还能说话但不敢反抗的宠物会被抬上拍卖会，底价三百个‘安息币’，上不封顶。这只品相好，年轻，骨架端正，我出到一千二才拿下。”
停顿片刻，他不怀好意地笑了：“你不会真以为老山羊就是个纯干殡葬的吧？要是只靠死人吃饭，这家店早黄了！”
弗伦没有接茬，转而问道：“既然你觉得他品相好，为什么不养在家里，而是要做成标本呢？”
孟加拉虎不甚在意地耸耸肩：“我本来也想好好养着当个玩物，谁承想这只买回来不到两个月，天天哭，给我弄烦了，就勒了他一下，结果下手重了点……”
“不过也好，反正标本不会哭。”
弗伦还想继续追问下去，但孟加拉虎显然有些不耐烦了：“行啦，闲聊到此结束，赶紧做正事儿，把他给我剖开！”
弗伦把棉球丢进垃圾桶，绕到青年遗体旁边，又一次举起刀。
解剖刀从胸骨下端切入，刀锋上挑，沿着肋弓划出一道弧线，切口平滑到几乎没有阻力。皮肤和脂肪层被翻开，露出浅红色的肌肉束，再下面是白森森的肋骨。她用肋骨剪一根根剪断肋软骨，打开胸腔。
心脏、肺、气管、食管……尚且温热的器官在灯光下泛着湿润的光。
弗伦的手套已经被血染透，她伸手进去，剪断主动脉和肺动脉，分离气管。整个心肺单元被托出来，放在旁边的搪瓷盘里，发出沉闷粘腻的声响。
然后是腹腔，肝脏、胃、小肠、大肠、脾、肾……
弗伦每摘一件，就用棉花吸干体腔内的积液，再用木屑粉填塞空洞。她的动作越来越娴熟，已经不需要思考下一步——切、剪、抽、填、塞，游刃有余。
孟加拉虎忽然出声：“你的手法很熟练。”
“干一行爱一行。”弗伦一边缝着眼皮一边回答，“我做标本比你当将军的时间长。”
孟加拉虎沉默了一瞬，尾巴停止画圈。它听出了这句话里某种不属于普通店员的从容。
不等它细究，弗伦已经快速缝合胸腔，开始上蜡。
蜂蜡被加热融化成半透明的淡金色液体，弗伦用软刷蘸取，一层一层涂刷在青年全身的皮肤上。蜡液渗入毛孔，冷却后形成一层薄而透明的壳，让皮肤泛出活人才有的温润光泽。
嘴角那道用线固定的弧度被蜡层覆盖后，看起来不再僵硬，恍若一个释然的微笑。
最终，弗伦把不锈钢支撑杆从青年的第三、四腰椎之间插入，上端卡进肋骨，下端旋入旋转底座。
被做成标本的青年直挺挺地立着，双臂自然下垂，被迫睁开的蓝灰色眼睛在灯光下熠熠生辉。
弗伦抬起头，余光扫向墙面的时钟。
凌晨三点五十八分，标本完成了。
弗伦托着青年的腰身，像捧着一件易碎的艺术品。
孟加拉虎迫不及待地张开双掌，准备接过去。
“等等。”弗伦伸出的手忽然停住，“我已经把标本做好了，所以今天的告别仪式就算完成了，对吗？”
孟加拉虎愣了一下，旋即立刻点头：“当然！告别仪式完成，我很满意！”
“那可……太好了。”
下一秒，弗伦猛地将标本推出去，一脚踹向尸体后腰的支撑架。
标本瞬间向前栽倒，砸在地板上。
尸体的眼球迸溅出来，滚到孟加拉虎的脚边；蜡封的皮肤裂开，填充棉从缝隙里翻涌出来，像一朵朵开在尸体上的花。
碎片遍地。
青年最后的笑容四分五裂。
孟加拉虎彻底僵住了。
它的耳朵向后压平，瞳孔陡然放大又收缩，喉咙里发出从丹田深处碾出来的咆哮：“你——！”
弗伦拍了拍手上的灰，若无其事地耸肩：“抱歉，我有癫痫来着，时不时手抖脚抖，刚才小小地发作了一下，真是
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太不好意思了。”
说完，她没心没肺地笑了。
孟加拉虎：？
早不癫晚不癫，就趁着一手交钱一手交货的时候癫是吧？
孟加拉虎一把掀翻了红木前台，桌面上的墨水瓶飞出去砸在墙上，洇出一道黑色的瀑布。
虎掌上的指甲全部弹出，军装大衣被肌肉撑得绷开线缝，它猛地朝弗伦扑了过去。
转瞬间，原本隔岸观火的约塔从角落闪出半个身位，一只手已经摸到了货架上的铜烛台。
但他很快停住了。
只见弗伦仍站在原地，丝毫没有屈膝闪避的准备，只是看着孟加拉虎冲过来，一人一虎之间的距离逐渐缩短。
她甚至还挂着那副懒洋洋的笑容。
三米、两米、一米……
当孟加拉虎的第一根指甲即将抓伤弗伦的眼睛时，钟声突兀地响起。
四点整。
老山羊说过，当四点的钟声响起的时候，不论仪式是否完成，顾客都会离开店铺。
弗伦赌的是，既然顾客已经“离开”，那就无法伤害到仍在店里的他们。
万幸，她赌对了。
孟加拉虎的动作在距离弗伦几厘米处被冻结，身体从边缘开始变得透明。它死死瞪着弗伦，瞳孔里是滔天的愤怒，但它的嘴已经发不出声音。
送客时间到了，它必须消失。和它一同消失的，还有已经碎成十几块的“宠物”标本。
片刻后，只剩地板上的狼藉。倾覆的前台、洇墨的墙壁、滚动的骨灰盒……灰雾从门缝里涌进来，舔舐着地上的棉絮和蜡块。
凌晨四点的宠物殡葬店，像一个刚刚经历过猎杀的兽穴，安静得只能听到墙上跳动的时钟。
伊塔对精神失常的清理者司空见惯，却是头一回见到弗伦这种不按套路出牌的。她好容易从突如其来的变故中缓过神，神色复杂地望着前台边不知道在想什么的瘦削女人：
“你……”
你为什么不救那个人类青年？你为什么将他做成标本后又打碎？你为什么要刻意惹怒疫区内的鬼怪？……
太多的问题涌到嘴边，却让伊塔一时间不知道该先问哪个。
弗伦明白伊塔的困惑。她沉默半晌，想起几小时前，刀锋刺入青年颈动脉的瞬间。
那一刻，望着残留半分光彩的蓝色眼睛，无数属于青年人的记忆碎片冲入弗伦的脑海。
……
我叫奥利弗，今年十九岁两个月零四天……还是五天来着？
在笼子里待久了，对日子的概念就模糊了，只剩下天亮和天黑，喂食和挨打。
我蜷缩在冰冷的地面上，血应该正从我脖子上的伤口中慢慢渗出来，温热的，黏糊糊的，淌过锁骨，在地面上积成一小滩。
我快要死了。
我知道。