时家人乘车驶离楦城之时，时昀与曹立也正策马扬鞭，朝着万龙山一刻不停地疾驰而去。
晨光晦暗，残夜尚似一团黑雾未被驱散。
二人抵至山脚下，曹立忽然亟亟勒马叫停同伴，马儿嘶鸣声中，时昀控马，不解回首看向他。
“时公子，前方就是上山路了，曹某还是那句话，公子救人心切可以理解，但也万不能冲动，万龙寨实乃一帮穷凶极恶之徒，此前叶将军曾派人携厚礼上山求见，欲商谈日后联手之事，派去的人却被山匪吊在山谷间三天三夜，差点没了命！你我上山前，还需再做筹谋才是！”
时昀闻言只淡淡道：“此事原是时某私事，曹兄若有顾虑，可留在山下应变。”
“这是哪里的话，”曹立知是自己的话被误会了，急红了脸道，“时公子乃叶将军至亲之人，而将军更是有令在先，要某等竭力协助公子。眼下公子有难，曹某岂能为自保而袖手旁观？”
“那好，”时昀仍旧面无波澜，“那就还按照此前说好的，你我二人扮作玉苍山山匪，假装投靠，以获得进寨机会。”
玉苍山是楦城往东三百里以外的一座山头，山上有匪徒盘踞十多年，名为聚义寨。此寨也曾名声在外，只是近年随着老寨主身死，继任者能力堪忧，寨内人心四散，实力大不如前，竟有树倒猢狲散的趋向。
这些消息自然都是曹立来楦城后打探得知，当时昀提出假装投靠入寨的计策时，他便立刻想到可假冒玉苍山聚义寨前寨主儿子的身份。
然而只有身份不成，最重要的还是得想出一个进退自如的行动计划。
见时昀一派泰然自若，曹立还以为他已胸有成竹，于是好奇问道：“进寨之后呢，时公子是何计划？”
马上青年收紧缰绳，似乎毫不在意：“暂无计划，一切见机行事。”
说罢，他不再耽误，拨转马头继续赶路。
曹立张了张嘴，好半天没说出一句话。
他在山中乔装观察万龙寨已有月余，那帮山匪不仅凶悍残暴，且警惕心强、疑心颇重，他竟一直未能找到入寨并取得山匪信任的好办法。
而入寨不过是第一道考验，若真能顺利进寨找到他的家眷，怎么带人下山又是一大难题。
可时昀似乎毫不在意，出发前一口回绝了吴瑞丰为他准备的十几个兄弟作为帮手，只要了一辆马车，并嘱咐让人于翌日凌晨赶车隐于山脚林间，好等他救出家人后能迅速驾车离开。
别看这位年轻人连个完整计划都没有，自信心倒是十足。
可他转念一想，手无缚鸡之力的女子落入匪窝，此等危急情形，也确实容不得他们多想，便也扬鞭叱马，朝着前方的青年身影追跟上去。
二人二马飞驰于山间，直到前路出现陡峭山阶，再不能御马上去，才将马匹藏在林间，改换脚力。
及至日升时分，眼前山路继续蜿蜒，曹立却带着时昀偏离山路，钻入一片密林之中。
曹立一面在前引路，一面解释万龙寨易守难攻的原因。
据他探知，万龙寨原是一处废弃寺庙，位置特殊，坐落在一处悬崖顶上，三面皆是深渊峭壁，唯有正门连通山坡。只是原本的下山路已在经年累月中被密林覆盖，山匪便借势在林中布满机关陷阱。
几日前，他曾亲眼目睹上山剿匪的东庆军试图穿过那片林子，却被各种机关暗器害得鬼哭狼嚎，面对突然杀出来的埋伏山匪，居然毫无招架之力、溃不成军，最终铩羽而归。
“训练有素的军队犹如此，更不用说普通人了，除非有机关设置的图纸，否则想要穿过那片林子接近万龙寨几无可能。”
“不过万龙寨并非只有正门那一条路，”曹立话锋一转，“我曾跟踪过一个下山办事的山匪小卒，发现他是通过寨后一条索道出入的，咱们要上山投效，可直接去索道那边，再与对岸看守山匪喊话取得联系。”
时昀听后点头认可，又问：“曹兄可还记得去往索道之路？”
“自然记得，”曹立自信中又有些自嘲，“我在山里待了有一个多月了，虽然没能找到与万龙寨寨主见面的机会，但对这山中地形摸得是清清楚楚，穿过这片林子就能到，时公子跟紧我便是。”
然而他的自信没过多久就开始岌岌可危。
此时天色将明未明，稀薄的晨曦穿过密林枝叶后所剩无几，堪堪能让人看清前路罢了。只是走着走着，林中渐渐弥漫起晨雾，且越往林中深处走雾气越浓，能见之处不过丈许之内，再加上四周树木都长得一样，曹立越走越拿不准方向，最终只好先暂停脚步。
他刚想回头跟身后青年商量办法，话未出口，就见时昀对他做了个噤声的动作。
曹立也是习武之人，反应机敏，当下便察觉有异，并迅速锁定那异响来自于身旁一颗大树顶上。他抬头大喝一声：“什么人躲在树上？”
下一刻，一个黑影从上空疾冲而来，及近才看清此人双手各持一把短柄弯刀，破空横劈向两侧，树下二人向后急掠躲闪，将将避开那凌厉刀锋。
来者落地后毫不迟疑，朝着刚才喊话的曹立连招杀去。二人对抗几招，搏斗间他看清了喊话人长相，神情一愣，居然当即弃战就跑。
先是抱着杀意劈刀进攻，突然间又着急脱身，时昀下意识觉得此人反常，立刻抽出匕首飞跑跟上去。
曹立本不想多管闲事，但看同伴对那人穷追不舍，自己倒不好干站着看热闹，便也追上去帮忙。
两人一个在前一个列后，双侧夹击拦住对方去路，但此人两把弯刀耍得悍猛，实力不可小觑，二对一的情况下居然都无法将其治住。
很快，时昀便察觉出对方弱点在于下路，并趁格挡空隙示意曹立，后者当即会意，转而进攻双刀男子的下路，趁其应接不暇时，时昀目光一凝，上前扭住对方一条胳膊，喀嚓一声关节响，直接给卸了下来。
曹立则趁机反扭其另一条胳膊，将人踩趴在地上，总算是治住了对方。
时昀蹲下，看着那张瘦长崎岖的脸冷声问道：“突袭我们就算了，怎么打到一半就跑了，什么意思？”
“好汉饶命，”那人求饶起来，“都怪这雾太大，我狗眼认错了人，误把两位大哥认成了仇家，误会一场，我给两位诚心赔罪！”
时昀没心思听他废话：“你是何人，你的仇家又是谁？”
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对方咧嘴一笑，露出一口参差不齐的板牙：“少侠何必多管闲事，先前我认错人袭击你们，随后又被你们卸了一条胳膊，咱们也算两清，大路朝天，各走一边就是。”
时昀不语，伸手从其腰间拽下一块腰牌端详起来。只见腰牌一面刻有游龙，另一面则是个“三”字。他瞥了眼被押在地上的男子，见他神情似有慌张，心中顿时隐有猜测。
他将腰牌拿给曹立看，曹立一眼便认出这是万龙寨的腰牌，上面的数字代表匪首的排行，“三”便是万龙寨头目里的老三，他谅讶出声：“你是万龙寨的瘦三儿？”
对方听后眼珠子一转，立时硬气道：“没错，知道了本大爷名号还不赶紧给我松开，万龙寨你们惹得起么？”
曹立一听就要作势放人，毕竟他们此行任务便是伪装投靠万龙寨，岂能未曾进寨就先得罪了排行老三的山寨话事人？
时昀忙制止他，看着地上之人冷笑：“那你这复仇方式倒是独特清奇，怎么说也是万龙寨有头有脸的人物，为何会躲在树上等着仇家寻上门来？”
“我劝你别多管闲事，”瘦三儿仍坚持放狠话，“一会儿我万龙寨的兄弟们就会赶过来支援，到时候怕是你们要吃不了兜着走！”
说来也巧，此话刚落，时昀便抬头看见白雾深处隐隐出现一点火光，那点火光由远及近渐渐跃动成一团，伴着一阵细微的脚踩落叶声，朝这边缓缓移来。
“来人了。”时昀低声提醒。
曹立紧张看向他，担心果真如瘦三所说是万龙寨的人来了，不禁用眼神询间是否立刻放人。
然而青年却冷静摇了摇头。
浓雾中的光亮越来越近，脚步声愈渐清晰，听起来不止一人。但奇怪的是，被压制在地上的瘦三儿并未呼救，反而一言不语，甚至有挣扎逃脱之意。
最终那火光却并未朝他们而来，只是偏斜着路过，由于大雾过浓，举火把的人并未看到这边还有三人。
浓雾可遮蔽视线，却挡不住说话声。那几人路过时，交谈声清晰可闻。
只听一人道：“这片林子里怎么雾气这么大，举火把也没用，啥也看不清，怎么找人啊？”
“我觉得也别找了，没用，人是半夜跑的，他那么了解下山路，估计早就不在山上了。”
“唉，”又一人感叹，“也不知道三哥哪条筋搭错了，干嘛想不开要离开万龙寨呢……”
先前的人呵斥道：“还叫三哥呢，他现在可是叛逃山寨的罪人，回头在大哥面前说话注意点，小心挨踹……”
说话声渐行渐远，直到四周重回寂静，被压制在地上的人亦不再挣扎。
时昀看向瘦三儿的目光已然阴沉，他让曹立将人翻过身去，伸手摸寻其随身携带的东西。果不其然，他在瘦三儿腰封中找到一张图纸，打开一看，居然是万龙寨的机关布防图！
他与曹立对视一眼，再联想方才那几人的交谈，当即明白了这个瘦三儿的鬼鬼祟祟是怎么回事。
时昀嘴角一扬：“正愁空手进寨显得没有礼貌——”他瞥了眼还在垂死挣扎的瘦三儿，幽幽道，“没想到大礼还能长腿自己送上门来。”