楦城内。
主街大道上行人摩肩接踵，车马川流不息。
一名身着深青色布衣的瘦削少年步履匆匆，形容焦急，穿过喧嚷街市，一路询问一路朝城东一家名叫流云轩的茶馆找去。
正午的日头炙烤在他头顶上，汗水顺着秀挺鼻梁滴落下去，他却顾不上擦拭，只紧紧捂着藏在怀里的包裹，疾步朝前赶路。
离京前，时家三郎时晗还是个只知招猫逗狗、无忧无虑的少年公子，未料近几个月来屡遭变故灾难，硬生生将他从前那些少年心性的浮华磨砺殆尽，取而代之的是一道坚毅，蓄在瘦削躯体之内，支撑着他在烈日下亟亟奔走。
今日已是阿姐、二嫂和侄女失踪的第三天，他不敢有分毫耽搁，必须尽快按照二哥时昀的交代，找到那个姓吴的茶商，好借助当地关系力量帮忙寻人。
如今兄长不在，二哥又留在淐江以北四处寻人，父亲在逃难路上受了腿伤不良于行，而母亲与大嫂皆是内宅妇人，一时间不满十五岁的他便成了全部指望。
心念于此，脚下步伐更加焦急。
视线匆匆扫过街两旁的店铺招牌，写有地址的黄麻纸被手心汗濡湿，眼看快要走到街尽头，就在他以为这次又扑空时，一爿被两家辉煌酒楼夹在中间的小店映入眼帘，牌匾上俨然三个古朴字体“流云轩”。
“谢天谢地，总算找到了！”时晗松了口气，略正衣着，疾步入内。
自有茶博士出来相迎，时晗忙道不吃茶，是来找人的。
他将二哥叮嘱的原话转述道：“我是咱们店东家吴老板的远房小侄，从江北而来，家里长辈叫我带了些紧要东西，劳烦这位哥哥帮忙通报一声，我好当面转交给他。”
那茶博士瞧了眼少年手中的棕色团纹小布包，面无表情地点点头，转身离去。
片刻功夫后，茶博士去而复返，招呼时晗随他来到二楼一间茶室内。
流云轩的吴老板吴瑞丰早已候在此间，他是个让人记不住面容特点的中年男人，一抬头看到来人是个半大小子，似乎有些意外。
时晗见礼后自报家门，又解开布包，取出一枚精煤石印信交予对方。
吴老板接过印信，反复确认上头是“叶翀”二字无误后，这才抬头笑道：“原来是叶将军千盼万盼的亲友抵达楦城了。”
“是，”时晗谦恭道，“叶将军的母亲与晚辈母亲乃堂姐妹，晚辈的二哥与叶将军从前还是同窗，名叫时昀.....”
“知道知道，”吴老板畅快笑道，“早听叶将军说过，你二哥时昀文武兼修，是个不可多得的人才，为人义气，曾于他有救命之恩，听说你们全家南下，一月前叶将军就来信要我在此恭候，只是不知时二公子今日怎么没与你同来？”
时晗毕竟还是孩子，立时红了眼圈，扑通一声跪拜在地：“今日晚辈前来，就是受二哥所托，求吴老板援手相助！”
随即他把家中两个女眷并一幼女在码头上走失的前后经过道来，又说：“我二哥寻人心切，独自留在江北继续找人，让我带着全家先行上船过江，再拿印信找您求助。他说我们在楦城人生地不熟，唯一的指望就是您了，还望吴老板一定出手相助！”
吴瑞丰听罢面色一凛：“小兄弟快先起来，时二公子既是叶将军的家人，遇到此难，我吴某必不会袖手旁观。”
时晗抹了把眼泪，又道：“晚辈一入城就去官府报官了，可官衙里要么寻不到管事的人，要么找到的人推三阻四不想管，最后还把我给哄了出来！”
“那官府不去也罢，你有所不知，几日前一伙山匪趁夜入城将楦城太守的脑袋给砍了，如今的官府像无头苍蝇，哪里还管失踪寻人的事！”
吴瑞丰刚解释完，外间就响起一阵急促的脚步声，有人轻敲三下门，隔门禀道：“掌柜的，南城的王瘸子有急事求见。”
王瘸子正是南城牙行的行首，与吴瑞丰有结拜之交，若要寻人，他倒是无论如何也绕不开的一位。
是以吴瑞丰也不避时晗，直接让人进来。
谁知王瘸子如丧考妣而来，一进门就垮着个脸诉苦道：“吴老大啊，兄弟我这次是倒大霉了，昨天一天，我在江北的堂口被人全部捣毁，不知哪儿来的野物畜生，七八个兄弟一起上都没能制住他，反被伤得头破血流！最可气的是他把我刚提拔的得力管事给掳走了，吊在破庙里快打死了！你赶紧借我几个兄弟，跟我过江救人报仇去！”
吴瑞丰被说得有些懵：“什么人敢惹你，总得有个理由吧？”
“我哪儿知道，”王瘸子如同踩了狗屎，“倒霉催的，我手下来报说是个年轻男子，长得还挺斯文俊秀，谁知出手比我还黑，一口咬定我们拐了他的妻女妹妹，天地良心啊，我王瘸子什么时候拐过女人啊，我手底下那几块货更是不敢！”
“妻女妹妹？”吴瑞丰敏锐抓住了关键词，而一旁的时晗早已按耐不住，一步上前：“请问，那男子可是手持一把匕首，说话有上京口音？”
王瘸子这才看清屋内还有一个小的，一时弄不清状况，但还是答道：“啊，没错。”
时晗突然有些局促地看向吴瑞丰：“那个人，好、好像是我哥。”
——
“救命啊，救命啊，有人光天化日之下强抢民女了！咳咳......”
言笑渔喊得都快声带撕裂了，可呼救声在这密林中似被吞噬了般，连回音都没有，更别提有人回应了。
甚至山匪都懒得去堵她的嘴，边赶路边自顾自地聊起来。
“在山下蹲了三天，总算是逮到女的了，二当家的，您说这俩小娘子符合蒋婶的要求吗？”其中一人兴冲冲问道。
大胖汉的粗嗓门答道：“谁知道呢，那事儿只要是个女的不就成了？”
另一人又道：“可她俩看起来身板儿不行啊，细手细脚的，感觉不抗造。”
不抗......
言笑渔这下连呼救的力气也没了，她似乎目睹了某种惨绝人寰的画面，身子凉了大半截，脚下的步伐也开始磕磕绊绊起来。
“这你就不懂了，”先前那个猥琐的声音不怀好意道，“这女人呢不看力气身板，贵在一个巧字。”
“啥意思？”
“行了行了，”大胖汉烦得要命，“哪那么多这那那这，人给弄回去咱们就交差了，好不好用管他呢！”
“是是是，”最先开腔的人忙应和，“最重要的是别耽误了今天晚上咱们山寨的热闹大喜事儿！”
接下来的路程，那帮土匪加快了速度，除了呵斥二人快走，再无人讲话。
言笑渔也意识到，走进荒山野岭，再怎么呼救也是白白耗费自己的力气。
时漪漪还在低声啜泣，小阿妙则把软软的身体伏在自己怀里，懂事地一动不动。此时此刻，言笑渔从未如此在心中呼唤过一个人——
大冰窖，你在哪儿啊，你那早死白月光的宝贝女儿被绑架了，快来救救我们啊！
当言笑渔脚底被石头硌出两道口子，胳膊跟面条似的就要抱不动怀中娃娃时，土匪窝到了。
由于视线被遮挡，她只能靠听力感知周遭环境，只觉她们被一堆人乌泱泱围住，气味难闻，但气氛却热闹欢快。
“二当家的回来了！”
“二当家的，大当家的在堂上等你呢！”
“二哥三哥快去休息喝酒，剩下的交
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给小的们！”
似乎是换了一波人，言笑渔和时漪漪在粗暴的叱赶下，七拐八绕地来到一个耳边只有风声的僻静之处。
眼前黑布被突然撤掉，猝不及防的日光一时晃得人睁不开眼。
还未搞清楚状况，二人就被身后山匪猛地推进一间矮屋。
一个趔趄还未站稳，就听身后传来门被关上后咔嚓落锁的声响。
由于言笑渔一路抱娃，山匪并未给她缚绑，没了眼前的黑布，她第一时间将怀里的阿妙放下来例行检查。很好，外表破损没有发现，精神状态也无异常。
而一旁的时漪漪情况则有些糟糕。
言笑渔给她解开绳索，发现手腕被绑处红肿得吓人。时漪漪边哭边安慰道：“没事，呜呜，我这个躯体就是太养尊处优了，呜呜呜呜，对麻绳过敏，呜呜......”
除此之外，她的脚还崴了，右脚脚踝肿得老高。
言笑渔一阵心酸，她这个闺蜜从小到大最怕疼了。
“别管我了，快想想办法吧，咱们还能逃出去吗？”时漪漪胡乱抹了把泪水，她这副身体不仅金贵娇弱，还泪腺发达，只要有点负面情绪就泪如泉涌。
言笑渔这才留意起房间情况。
屋内昏暗，只有一张木床，四周墙皮多处剥落，墙角处苔痕斑斑。
“老言，你听到他们说的那些话了吗？”时漪漪害怕地问。
“听到了，这些山匪强抢民女，禽兽不如！我言笑渔再怎么落魄也不可能委身强盗，所以咱们必须得跑。”
言笑渔一面说，一面使劲推拉房间内的唯一窗户。
窗扇纹丝未动，估计早被人从外面封死了。
时漪漪万念俱灰：“老言，若是跑不了了，我宁愿用绳子吊死也不想受他们的侮辱！”
言笑渔趴在门缝处往外看，院子里荒草萋萋，空无一人。
她后退到房间最里面，看了眼正蹲在地上像个小蘑菇似的阿妙，沉声道：“死多简单，但是我们不能死。”
时漪漪也看向无辜的小团子，不禁垂眸自责，是了，若是她们都死了，孩子怎么办呢？
“若是就这样死了，那我身上藏的那些钱怎么办？我还没来得及花呢！”言笑渔懊恼道。
说罢，她微蹲身体，狠狠蓄力。
说时迟那时快，她拿出百米冲刺的劲头，哐当一声巨响，侧身撞上了大门。
“哎唷疼疼疼！”当事人捂着肩膀痛嚎起来，而当事门却安然无恙。
她眼噙泪花，揉着胳膊，泄气地走到一时被这番操作惊呆的时漪漪身边，靠墙瘫坐下去。
绝望无措的滋味渐渐涌上心头。
她挠了挠有些蓬乱的鬓发，伸手顺着自己两侧衣襟摸下去，衣襟内侧有她悄悄缝了一溜的长条金饼，整整十二块，全都在。
离京前，言笑渔从原身卧房里找出一堆银票和小金饼，她将小金饼的形状再加工了一下，嵌缝到里衣的衣襟夹层里。
又捡了几张看不太懂的银票，叠成细条，缝进里衣的下摆处，以备不时之需。其余的便装进陶罐，趁夜埋到后院那株桂花树下。
可现在，好像都没用了。
她高估了自己，或者说自以为是地低估了这乱世中女子的生存难度。
或许当初就该留在猎户大婶家，乖乖地，一动不动地等着时家人来找她们。而不是因为自己的一意孤行，还连累了漪漪和阿妙。
她心灰意冷，似乎是抵不住突然袭来的巨大挫败感，不禁把脸深深埋进双手，伏在屈起的膝盖上。
时漪漪抱着阿妙也靠了过来，三人默默依偎在一起，无助地等待着接下来命运的屠戮。