不知过了多久，门外传来哗啦啦开锁声响，随后砰地一声，有人踢开了大门。
来人正是先前那个满脸横肉的大胖汉，身后跟着两个小喽啰。
“都给老子听好了，上了万龙山，就是我万龙寨的人，甭想耍什么花招，就算天王老子来了你们也出不去！”
大胖汉一身酒气，红光满面。
“都站起来，跟我走！”
该来的还是要来了。
言笑渔淡定起身，指着身侧人，面无表情道：“我愿意跟你们走，但是孩子和她不能去。孩子太小，去了也没用，而我这妹妹，不但脚崴了没法走路，还得了治不好的皮肤病，这病一旦得上，痒痛无比，你们也不想染上这种怪病吧？”
大胖汉表情呆了一瞬，似是没料到会遇上这种情况。他上前揭开时漪漪的袖口，果然瞧见红肿的斑斑点点成片蔓延上去。
“噫，”他嫌弃地甩开时漪漪道，“娘们儿就是麻烦！”
“一个......”大胖汉狂挠头皮，勉强做出决定，“一个应该也够吧，那就你去！”
“老言，你不能去啊……”时漪漪泣不成声地抱住言笑渔的腿，却被坚定推开。
此时门外正是金乌西照时，柔和下来的日辉洒进屋内，笼在言笑渔身上，像是罩了一层金缕纱衣。
逆光中，时漪漪泪眼朦胧看不清言笑渔的表情，只听她低声道了句：“照顾好阿妙，等我回来。”
——
山峦正一点点吞噬着西斜日头，江风轻拂过水面，荡起波光碎金，一只乌篷快船疾如流星。
江北三里地以外，一座破庙顶上黑鸦乱旋。庙门早已被人卸走，内里供桌半塌，泥塑神像彩衣剥落，缺失琉璃珠的双眼空洞望着悬在梁上的一具躯体。
躯体微微飘晃，但人还有气儿。
冯老二被绑住手脚吊在这破庙里已有几个时辰了，一开始他还能放狠话叫嚷，在经历了几轮倒吊正吊和割肉放血的交替折磨后，眼下已是奄奄一息。
供桌一侧的角落里，倚坐着一个玄色布衣青年，他屈膝搭臂，凝息闭目，余晖斜落在他脚边，将那柄被修长手指握住的匕首映得寒光湛湛。
“四岁幼女，身着黄衫，头扎总角，两个十七八岁背包袱的女子，容貌出众，北人口音，”青年薄唇微动，嗓音冰冷入骨，“冯老二，你到底想没想起来？”
被吊着的人垂头发出几句不清晰的咕囔声。
青年缓缓睁眼，起身从阴影中走出，高大修长的身形在夕照中愈显萧索落寞。
往日里那双朗若星子的狭长凤眸如今布满血丝，唇边下颌已隐隐露出胡青，几缕碎发散落在硬朗的眉骨边，为其清俊之姿凭添颓伤。
冯老二似乎感受到逼近的肃杀之气，抬了抬眼，却什么也没来得及看清，瞬息间匕首的寒光已迫入自己的脖颈。
“好汉饶命，少侠饶命，”他用尽全身力气哭求起来，“我冯老二以前是干过偷拐妇女的阴损，但近一年来别说女人了，连只母猫都没拐过，更是从来都没瞧见过你说的那几个女子，再问我一百次我也想不起来啊！”
青年语气凉薄，疲惫吐字：“有句话你该听过，‘车船店脚牙，无罪也该杀’，我的耐心用尽了。”
他说这话并非恐吓，而是真的走投无路、山穷水尽了。
连日来他在江边不分昼夜地寻人，从脚夫找到船家，从黑店搜到拐子的堂口，就连捞尸的水会他都去过了，还是一无所获、毫无线索。
人会去哪儿呢，三个活生生的人就这样无声无息地消失在人群之中了？
他心碎欲狂、肝肠寸断，再加上已有两个夜晚不曾合眼，神志恍惚间便绑了这一带的地头蛇，以胁迫他的手下爪牙替自己扩大门道继续找人。
然而他累了，他绝望了，他要杀一儆百，他要......
“快住手！”刀尖遇血的瞬间，一个男人的洪亮喝止声从庙外传来。
青年微微转面，眯起双眸，在夕阳逆光中看清几个来人的身影。
紧接着，打头中年男人身后匆匆跑出一个少年，冲他急声喊道：“二哥别伤人，我把吴老板带来了！”
吴瑞丰疾步上前一揖：“在下便是流云轩的吴老板，特来助时二公子寻人，此间怕是有什么误会，还望公子刀下留人。”
时昀这才倏然清醒，他敛神收手，将匕首入鞘，也回了一礼。
几个跟来的小喽啰连忙去解救他们的头领。王瘸子则适时出来笑着打圆场道：“哎哟哟，大水冲了龙王庙，早说咱们都是自己人，何至于闹这么大个乌龙！”
他突然敛笑正色道：“不过我说这位小兄弟，你是真误会我们了，我王瘸子虽掌这一带的牙行买卖，但却从不做拐卖妇女的勾当，你连掏了我在江北的几个窝，应该也看出来了，都是些自愿签卖身契过江的穷苦人，哪里有那天仙似的二女一童!”
时昀仍旧冷漠不语，眼前人的话虽不可信，但他确实也早就留意到，这些牙人要带过江发卖的人中没有一个是年轻女子。
王瘸子抻量道：“我说句难听的话你可别恼……”
“江边捞尸的水会我已去过好几次了，”时昀直接打断，声音有些沙哑，“也没有。”
“没有就好，”吴瑞丰松了口气，接话道，“人已失踪两日，若真出事，水会那边定早有发现，如此看来人还活着。”
他仔细询问了时昀都找过哪些地方，听完也颇觉疑惑：“按理说江边就这些地方，不可能活不见人死不见尸……”
这时王瘸子身后一个小喽啰突然开口：“不会是漕帮干的吧，漕帮近一年净拐些年轻漂亮女子，运进城……”
话未说话，就被王瘸子一记眼刀给吓了回去。
时昀顿时目若寒冰地看向吴瑞丰。
后者表情似有为难，想了想道：“他说的倒不无可能，楦城地界的漕帮这几年越来越不像话，确实有诱拐女子之事，只是他们人多势大，又有官府在背后撑腰，我等向来与他们井水不犯河水。”
“若真是被他们掳走了，”吴瑞丰语气渐渐凝重，“那就得赶快进城，搜青楼。”
——
傍晚的山风袭来凉飕飕的，言笑渔想裹紧衣衫，但双手却被麻绳捆绑着。
两个小喽啰还在身后不客气地催促快走，但她仍维持着不紧不慢的步速，只为借机观察周遭。
这里看起来像个年久失修的寺庙。
屋宇高阔，但黄色的外墙体斑驳破败，粗浑的松柏栽种
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得虽规整有序，树下却厚厚地堆积着松针，无人清扫。
窗户上挂着半脱落的发黄窗纸，庭院里则横七竖八地散落着一堆杂物，只有堂前一鼎硕大的香炉，依稀提示着过往的繁盛。
——俨然一座被遗弃的深山古刹。
言笑渔不动声色地扫视四周，试图判断院落的规模和可能的逃跑路线。
然而，并没有什么鸟用。
穿过庙殿后，他们很快便进入高墙之间，言笑渔极目望去，只能看见不远处危岩峭壁高耸不见入云，似铁壁铜墙般，毫不留情地将她所身处的这方天地圈牢禁锢。
正可谓叫天天不应，叫地地不灵。
“低头走路，别瞎看！”身后小喽啰骂骂咧咧，用手中的棍子狠狠戳了她肩头一下。
言笑渔忍着疼和怒火，悄悄碰了碰藏在腰间裙头里侧的那块小木牌。
木牌还在。
这是她上路出发前，除了钱以外，特意带上的另一样东西。
木牌是檀香木质地，上头篆刻着一个金银错的“言”字和几朵奇怪云纹，正是出嫁前祖父交予她的言家信物。
原身的祖父言衷被旧胤朝招安做漕运总督前，就是混淐江一带起家的。从成为漕帮老大到吞并海寇船队，再到后来入朝为官，那在道上可是响当当的传奇般人物，谁提起来都得尊称一声“言督爷”。
倘若这伙匪贼的头目还能有些见识，看到信物后肯定得掂量一番，是否有胆量动她这位言家大小姐一根汗毛。
当然了，还有一种相反的可能，那就是这伙匪贼恰好是她祖父的仇家，一亮牌子，下场更惨。
这也是言笑渔从一开始并不敢报出身份的原因。
谁知道那尚未谋面的老头儿在江湖上到底留下的是仇债还是人情啊！
就这么一路忐忑纠结着，直到她被押送到一座小偏院儿的门前停下，也没想出个脱身的法子。
走在前头的大胖汉推开虚掩着的门，朝内探头瞧了瞧，然后回身冲言笑渔他们做了个跟上的手势。
“干娘，我来给您送大礼咯！”
甫一进门，言笑渔就闻到一股冲鼻的血腥味，紧接着，又被院子中间的那口大锅给震惊到了。
黝黑的大铁锅中蓄满飘浮蒸汽的清水，底下大炉膛正往外冒着火星，一个打赤膊的汉子在满头大汗地边拉风箱边往里填柴。
院子一侧还有两个汉子在如火如荼地劈柴，另一侧则码放着几排大架子，上面挂满了各种干肉咸鱼。
而在更远的墙根附近，言笑渔眼尖地发现了血腥味的来源。
地上一股暗红液体正缓缓顺着阴沟流淌，墙壁上还残留着大片血迹，似乎有人想用水冲刷掉，但只是让血洇染得更加触目惊心。
饶是前世看鬼片不眨眼、进鬼屋不出声的三八红旗手，此刻也开始两股战战了。
不是要对她行不轨之事吗，把人带到厨房里做什么？
大铁锅里的热水开始滚着泡沸腾咕嘟起来。
蒸汽氤氲中，言笑渔却出了一身冷汗。惊悚如雷电般通遍全身，叫她浑身汗毛倒竖。
难道说，这伙儿匪贼强抢民女，从一开始就不是为了那事，而是......
想要吃人？！