戌中时分，翰林院早已下值，公署内空空荡荡，只有掌院房中灯还亮着，案上一人垂首而坐。
周敬川眉头微锁，凝神详审草拟的策题。不一会儿，抬起朱笔，方圈起一道不大合适的考题，便听敲门声传来。
“周大人，是我！”
是宋亦谦的声音，他按了按眉心，放下笔，道：“进来吧。”
宋亦谦提着一顶茶壶，大摇大摆地擦过门，笑道：“这都什么时辰了，周大人未免太尽责了，回头让我爹爹知道了又要教训我哪哪不如你！”
周敬川淡淡笑了笑：“少贫。”
宋亦谦将茶壶往桌上一放，便去看周敬川方才拟的策题，边看边道：“啧啧啧，周兄不愧是状元郎呢，不说别的，这考题出得都比别人漂亮！”
周敬川眼皮都懒得掀，指向那道朱红：“你来得正好，帮我看看这道题合不合适？”
宋亦谦左看右看，全无头绪，只得叹气道：“周兄心里不都有答案了吗，何苦过问鄙人的意见。”
“我说宋兄，你好歹是个学士，在这翰林院中，除了你我还能问谁？”
宋亦谦很受用，立马换上笑脸，认认真真来看那题，犹豫道：“陛下确实苦朝堂吏治乱象久矣，可这吏部……我说周兄，你怎会好端端地犯这种糊涂，这题目如你所批，万万不能留！”
见周敬川一言不发，宋亦谦又问：“莫不是陛下同你说了些什么？”
周敬川摇摇头，问：“这么晚了，你回公署做什么？”
宋亦谦给周敬川斟了一杯茶，笑道：“家中得了好茶，属下一心挂念着掌院大人劳苦功高留署院中，特意赶来给大人送茶。”
周敬川饮了一口，眉尾微挑：“确实是好茶，都有酒味了。”
宋亦谦闻声大笑，也给自己倒了一杯。
两人舍了公务，一同品起酒来。不消片刻，小小茶壶里的酒水便见了底，宋亦谦刚想起身喊人来添，便听见策风的声音在门外响起。
周敬川将人喊进来，问：“怎么了？”
策风手提一个精美的雕花食盒，道：“禀大人，周府送来些点心。”
周敬川点点头，道：“放下吧。”
宋亦谦一见那食盒，便拿腔拿调道：“周兄倒是个会享受的！”
周敬川白他一眼，又问策风：“我并未叫院中准备，可知是谁送来的？”
“听来的小厮说，应当是沈姨娘院中的李嬷嬷交与他的。”
周敬川嘴角浅勾了一下，很快便收回去，冷冷道：“让那小厮下回不必过来了。”
策风出去后，宋亦谦才一脸八卦地盯着那食盒，哀怨道：“我还当是周兄自个儿嘴馋，原是有家中美妾惦记呢，不像我家那几个小娘们，一天到晚的就知道游园赏花的，是一点也不把我放心上啊！”
又奇怪道：“所以周兄你方才那么凶是何意味啊？啧，还让人别送了，小娘子听完不得伤心死？”
周敬川扫那食盒一眼，冷笑道：“是吗？”
“当然啦！不过……”
“不过什么？”
“我以为周兄你对那沈家庶女心悦得很，一把年纪…不是，千年铁树…呃……”
见周敬川脸色越来越沉，宋亦谦默默闭上嘴，换了个说辞：“周兄你向来对婚姻大事谨慎得紧，难道不是因为钟情那沈家小姐才将她迎进门的吗？”
周敬川想喝口酒水，这才发现杯中壶中都已空空如也。
茶水叫人换了新的，只见宋亦谦还不打算放过他，仍话里话外地巴着他这点风流韵事。
“那会我不敢问你，现下看来，莫非真如京中传闻，你是让那沈家庶女下了药，两人生米煮成熟饭，这才不得不……”
周敬川差点被茶水烫到，拧起眉震惊道：“你说什么？”
宋亦谦顿觉自己说错话，连忙摆手：“只是听说，我什么都没说，我什么都不知道……”
“真是荒唐。”
周敬川将瓷盏往案上一拍，斜了宋亦谦一眼，语气肃然：“你从哪里听来的？”
宋亦谦弱弱道：“就是家中夫人小妾们闲来无事，总爱扯些虚头巴脑的话……京中传闻纷纷扰扰，当不得真……周兄，你别往心里去。”
“还有别的传闻？”周敬川眉心紧锁。
“也有的说…是周兄你贪图那沈姑娘美色，所以才趁人之危…棒打鸳鸯…”
周敬川这回已是怒极反笑，让人脊背发凉。
唇瓣动了动，才缓缓说：“我趁人之危？我棒打鸳鸯？”
“我当然知道周兄不是这样的人，只是京中以讹传讹，说什么的都有罢了！周兄你年少有为，京中多的是盯着你的人。”
周敬川冷笑道：“是吗？真有意思。”
沈之柔在赏荷宴上落水失节一事，当日他便派人封锁消息。
然而这事却依旧不胫而走，不出几日竟再次传入他的耳朵。
结合那日沈之柔在船舫中求他的话，他几乎可以断定，这是沈家的自导自演，目的就是以此相挟，逼周家给沈家一个交代。
但他没想到谣言竟荒谬到了这个地步。
这些谣言，沈之柔都知晓吗？
不禁有些烦闷。
鬼使神差地，看向她送来的食盒，打开看见是一碟茯苓糕。
他捏起一块打量，淡淡道：“你既知是传闻，便不要再提了。”
宋亦谦赔笑：“那是自然。”
“你家中那些…”
“我定让她们洗心革面，保证不再乱说话。”
“嗯，也不是…”周敬川沉默一二，才接着问：“你方才说你家中的妻妾平日里喜欢做什么？”
宋亦谦一愣，确认自己没有听错，才回道：“平日里就是一块赏赏花，喝喝茶，下下棋，搓搓小牌这样的……”
“嗯，”周敬川喝了口茶，“若是有机会，让她们将我家……沈姨娘一块带上。”
“啊？”
若说宋亦谦原本有八分摸不着头脑，那现下已是有十二分了。
见周敬川挺认真，也全无怒气了似的，宋亦谦这才敢放纵自己那点八卦之心再流窜一二，笑道：“虽说我家那几个平日里总闲着，不像沈姨娘这般贤惠，但也都是些心思单纯的良家小姐。”
“我回去便同夫人说一声，让她改天给沈姨娘递个帖，要说还得是你周敬川啊，真是想得远，要想让这些谣言不攻自破，的确得让沈姨娘亲自出面。”
“不过说实话，这些传闻对你周掌院来说并没有多大影响吧，你到底还是心疼那沈姨娘！”
周敬川不置可否，只平静道：“既已将她纳为侧室，多少也该尽点责。”
宋亦谦连声说是，见他捏那块茯苓糕也不吃，酒水浓茶下肚，一阵饿意袭来，便盯着食盒问：“我吃一块不打紧吧？”
周敬川将一口未动的糕点搁在案上，道：“你都吃了吧。”
宋亦谦不禁心中腹诽，本还以为周敬川铁树开花了，如今看来不还是个顶闷的大葫芦，要他说，论官场他不如周敬川，论情场他可太如了。
这些话自然不敢说出口，三两口嚼巴完一块茯苓糕，唇齿间竟抿出一丝青梅的清甜。
他还以为自己味觉出问题了，又细细品了一块，发现果真如此。
“周兄，你家沈姨娘这茯苓糕做得好生奇特，赶明儿也教教我家夫人呗！”
周敬川眼见碟中茯苓糕
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一块接一块被宋亦谦吃掉，竟越发不是滋味。
宋亦谦擦了擦嘴角的屑，又看向被周敬川丢在一旁的那块。
最后一块了。
“能给我吃吗？”他问。
没吃过糕点一样……
到底没有说出口，周敬川微不可察地叹了口气，默默拿帕子将那块糕点掩了：“书案多灰尘，宋兄千金之躯，不便再吃。”
宋亦谦挺可惜，但看着一干二净的食碟也有些后知后觉的难为情，果不其然，周敬川又开始研墨了，俨然一副赶客的态势。
不能让这四块糕点白死，他决定了。
宋亦谦双手往书案上一撑，郑重道：“周兄，有一事我不得不和你坦白。”
周敬川眉头皱得更深，不解看他。
“你家那沈姨娘不是生得貌美嘛，所以我家阿云的表舅的姑姑的侄女的儿子……”
“说重点。”周敬川捏了捏眉心。
“重点就是你家姨娘和野男人……不是！是有个野男人似乎在纠缠你家姨娘！”
周敬川手中动作一顿。
“你继续说。”
“我可听说了，两人在荔江拉拉扯扯，就前两天的事，好巧不巧，那男子你我也认得的！”
“不必铺垫这么多。”
“是谢停兰，京城有名的才子，你记得吧，正好是今年的贡士，前些日子你我二人还夸过他文章写得不错，我都打听过了，他是沈家主母娘家的侄子，自幼便和沈家往来甚密……”
宋亦谦目光诚恳，拍着胸脯接着道：“我听闻此事后，便一心想着早些告诉你，只是碍于不知该如何开口，今日和周兄相谈后，也觉着这沈家姨娘不是那种能与人私通之人，或许是这谢停兰执意纠缠也说不定。”
周敬川神色始终无波无澜，眼神里也看不出任何怒或是怨，只隐约一股冷意直窜人心底。
好一会，宋亦谦才听见他说：
“嗯，我知道。”
语气平淡得像在说今天晚膳吃了什么一般。
他心中不由再次对周敬川肃然起敬，若是敢有野男人这般勾搭他家的小娘子，他立马提刀去见，掘地三尺也要将那人挖出来。
“你还有事吗？”
周敬川搁下笔，抬眉扫了他一眼。
不对，不对。
周敬川这个反应不止是平淡，更像是……
“天色已晚，我不打搅周兄了。”
宋亦谦连忙抱起自家茶壶，踮起脚尖，尽量不发出任何声响地溜出去。
门好不容易快被他轻轻拢上了，又听见周敬川的声音厉鬼一样飘来。
“殿试的策题，你这两日若得闲，也去拟一份备选的。”
门一关，宋亦谦就后悔了。
他也真是闲的给自己找事儿。本来这备选策题让周敬川都出了就完了，答应夫人明夜一块去听昆曲的，这下好了，别说昆曲了，怕是连家也回不了。
周敬川和他同窗这么多年，就算性子再寡淡奇怪，他俩也算是半个兄弟了。周敬川不可能是在为难他，可陛下最终也不会选他的，就算辛辛苦苦做了又有何用呢？
宋亦谦望着沉沉月色，心中不免生出感慨。
他的才学、仕途不说天纵奇才，在同辈中也算佼佼，可偏偏有个周敬川这么多年都压他一头。
往前七八年，更年少时，他也曾一心装着治国平天下的壮志。
可这大好的一生全然献给朝堂又有何意义呢？
他提着茶壶走进黑夜里，不消一炷香，便能见到夫人和刚出生的小女儿，心中止不住地发甜。
唇间青梅的酸甜也仍未逝去，他甚至有些可耻地想，看来老天爷是公平的。