周敬川又一连来了好几日，院里的人再见着沈之柔，一个个都谄媚得不行。
只有沈之柔自己清楚，这到底是怎么一回事。
周敬川诚然是个正人君子，但不知为何，看他在那张美人榻上躺了一夜又一夜，沈之柔心中竟越发的不是滋味。
好在每日忙着和徐嬷嬷学厨艺，倒也没有什么闲工夫去细想这些东西，在那伙房里蒸上个半天，什么多愁善感都消尽了。
几日下来，基本功也学得差不多了，于是徐嬷嬷今日一见着她，便神秘兮兮地说：“今日教姨娘做清蒸鲈鱼，二爷可喜欢吃这菜了！”
闻言，沈之柔打起十二分精神，但这清蒸鲈鱼看起来简单，做起来却相当考验功力，一模一样的步骤，徐嬷嬷蒸出来的鲈鱼鲜嫩爽滑，她蒸出来的则是又柴又腥。
半日忙活下来，总算是掌握了诀窍，和徐嬷嬷做的，竟也有七八分相似了。
徐嬷嬷平日总是板着脸，这会难得对她露出笑容：“不错，姨娘今日晚膳便可以试着做给二爷吃了。”
沈之柔谢过她，心中却暗自腹诽道，就算做好了，大概也是全落到她肚子里，二爷这几日根本没回院中用过膳。
但还是赶在晚膳前，蒸了条最大的鲈鱼。李嬷嬷才端出去，却在伙房外遇着一个熟悉又陌生的面孔。
沈之柔一眼便记出来了，是夫人院里的菱秋。
那菱秋今日态度比前之前好上不少，笑道：“姨娘这几日真是辛苦了，夫人让您今日一起用晚膳，快去换身衣裳吧。”
李嬷嬷暗暗吸了口气，待菱秋走后，才来同沈之柔说道，语气里尽是掩不住的高兴：“姨娘要熬出头了，这伙房我们以后终于是不用再来了！”
沈之柔心里倒没有想象中的喜悦，换了身得体常服，便往府中主厅去了。
丫鬟们在两侧引她，进了门，才看见众人已都在用膳了，她的目光落到一旁姨娘们的小桌上，找寻着自己的座位。
“沈姨娘？还愣着干嘛，还不快过来给老爷夫人布菜！”
尚书夫人身旁的嬷嬷厉声对她喊道。
沈之柔连忙赶到夫人身旁，给老爷夫人各盛了一碗鸡汤，心中不免有些走神，
尚书夫人瞥了她一眼，道：“听伙房说，你这几日学得不错。”
沈之柔微微一揖，恭谨道：“妾不敢当。”
尚书夫人又看向身侧的周敬山，笑道：“老爷，你看，我就说这丫头伶俐又得体吧，那敬川原本多不着家一人，这几日是天天往院里跑呢。”
周敬山朝她微微一颔，淡淡道：“如此也好。”
这还是沈之柔第一次见到周家大爷，没想到看上去竟和她父亲一般大。
先前都是和尚书夫人打交道，夫人保养得当，看着年轻，便没什么感觉。
今日见着大爷才真切感受到，周家兄弟二人年龄差距如此之大，这样的兄嫂，和父母亲已没什么两样，怪不得二爷为了交差要日日来她房中。
想到二爷，沈之柔莫名便想到与他一同在院中用膳的情景，想到周敬川夹到自己碗中的菜。
那日周敬川说，让她将周家当做自己家就好，她那时便觉得有些不对，但说不上来哪儿不对。
这会才后知后觉想起，在沈家，平日里是不会有人给她夹菜的。
尚书夫人见她有些走神，便问：“沈姨娘可是忙碌一天，身子疲乏了？”
沈之柔连忙否认：“妾很好，方才只是想起父亲母亲了，还望夫人不要怪罪。”
尚书夫人笑了笑，也想起什么似的，道：“对了，算算日子，你来周家也有六七日了，按理说这妾室是没有归宁的礼数的，不过你这几日为着二爷也是用心了，你既如此思念父母，便特许你明日回门去看看他们吧。”
沈之柔受宠若惊，俯身行了大礼：“多谢夫人、大爷。”
“那便不留你用膳了，快些回去准备准备吧。”
沈之柔喜上眉梢地回了院，李嬷嬷见着她那样都吓到了，毕竟姨娘在这周家举步维艰的，鲜少露出这样的神情。
还不等她问出口，沈之柔便先来拉住了她的手，激动道：“嬷嬷，夫人许我明天回家探望父亲母亲了！”
李嬷嬷也一拍大腿：“那可真是太好了！老奴这就去准备东西！”
然而这一夜，周敬川不仅没有回来用膳，就连沈之柔房中也没去。
沈之柔躺在榻上辗转反侧，分不清是为着明日要回门而感到兴奋，还是因为些什么别的……
闻了一天鱼味，所以那条清蒸鲈鱼最后她也吃不下，全让李嬷嬷吃了。
周敬川如果吃到了这条鱼，会露出什么神情呢？
是会冷冷地斥责她厨艺不佳，抑或是温柔地道一句，你本无需做这些？
她当真是一点也看不懂周敬川这个人。
这样想着，竟是更睡不着了，偷偷打量了一眼角落的美人榻，任窗外月光倾泻其上，空空荡荡。
又是一夜无眠。
天微亮时，沈之柔没叫下人，兀自起床梳妆了。
想拣些华贵的首饰来戴，拉开妆匣，却看见出嫁那日临行前，长姐送她的凤钗。
凤钗通身由赤金制成，羽翼上还镶嵌了数颗东珠，奢贵无比，怕是她所有的首饰加起来也抵不过这一支。
可那是凤……
新婚之夜上，周敬川讽刺她身为妾室竟然头簪金凤。
她惶恐不已。
错愕之余，才想起原是沈之华给她簪上的。
华姐姐为人爽利，不拘小节……许是无心之失吧。
还是默默将凤簪埋到了匣子最底层。
这样好的东西，给了她，也是不相配。
但还是仔细收拾了一番，怕打扮得清减了要叫娘失望，以为她在周家过得不好。
嫁来周家那日是一顶青幔轿送她，再登上这顶轿子，心境却不大相同了。
那日听到谢停兰的声音，心中到底是波澜不已的。
今日没有旁的念头，只想着等会就能回家，能见到亲人们，能见到阿兴。
这才发现从周家到沈家的这段路，并没有多长，那一日怎会走了那样久？
落了轿，一出帘门，便俯见沈家一众老小等在门口，破天荒的，
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竟连姨娘也在。
按照礼节，姨娘本是不宜这般抛头露面的。
沈之柔原本从容端庄，见姨娘也在，反倒有些慌了神。
父亲母亲都到轿前去迎，沈之华却杵在原地不动。
见沈之柔走得近了些，沈之华这才将她上下打量一番，皮笑肉不笑地道：“柔妹妹去了这周家，可真是今时不同往日了！”
沈之柔垂着眼睫，朝她微微一揖道：“柔儿永远是华姐姐的妹妹。”
沈之华嘁了一声，自顾自往院里去了。
众人见状也都默不作声地跟上去。
到了厅中，沈松远立马端出一副慈父派头，嘘寒问暖了一番。
沈夫人更是心疼不已：“柔儿如今身为人妇了，可不比在沈家做女儿，这周家门楣显赫，规矩怕是麻烦得多，柔儿可还适应？”
沈之柔谨然道：“柔儿一切都好，谢母亲关怀。”
“我们柔儿样貌生得好，性格更是温婉贤淑，哪家的规矩守不了？”沈松远抚着胡须笑道：“这周家特许你一个侧室回门，想来也是对你很满意。”
沈之柔方要开口，却被沈之华抢了先。
“只是可怜柔妹妹终究只是个妾，这所谓的归宁，没有夫君相伴也就算了，这周家说是名门望族，竟就只让妹妹带了这么些个糕点酒水回家的……”
沈松远脸色顿时有些难看，瞪了她一眼，道：“你一天天的净胡说八道些什么！”
沈之华双手抱臂，冷哼一声：“我分明是心疼妹妹！”
沈夫人拍了拍她的肩，又看向沈之柔：“柔儿切莫多想，你华姐姐确是担心你，这几日你不在府中，她可天天念叨你呢。”
“柔儿知道。”
一旁沉寂已久的沈姨娘这会开了口：“柔儿，你可要好好侍奉那周家二爷，知道吗？”
“…柔儿知道的。”
沈松远也接着道：“是啊，这周家二爷现在就只有你一房，你若能早日生下长子，以后在周家定能母凭子贵。”
沈之柔绞着手指，点了点头。
之后便是一搭没一搭地聊着，来来回回都是叫她要遵从夫意，要勤勉侍奉，盼望早日能够帮衬娘家。
沈之柔静静听着，门外忽然传来通报。
竟是周家派人来了！
一家老小又连忙起身去迎，沈之华却是一动也不愿动，沈松远才要说她，便见得厅中进了位陌生男子。
来人是二爷的贴身侍卫，策风。
沈之柔心里莫名有些不上不下的。
策风抱拳道：“二爷公务繁忙，不能到场，特派我来给沈大人、沈夫人赔个不是。”
“哪里哪里，周掌院新官上任，公事要紧，公事要紧！”
策风微微一颔，随从便呈上来一卷素笺。
“掌院命我将此物转交沈大人，聊表心意，若无他事，在下便先行告退了。”
待策风走后，沈松远才火急火燎地将那卷轴展开来，寥寥几行体面词句，但却是周敬川亲手所题。
沈松远不由得赞叹地看了沈之柔一眼：“柔儿真是为父的好女儿！”