厢房中，李嬷嬷端了些茶水和吃食来，让沈之柔先垫一垫肚子。
沈之柔喝了两口水，又吃了块糕点，这才觉得活过来些，眼前的雾霾渐渐散去，世界恢复清明。
李嬷嬷还想去请大夫来照看，被沈之柔叫住：“嬷嬷，我好多了，只是没用早膳，有些发晕罢了。”
李嬷嬷又递来碗粥，要来喂她，叹着气道：“姨娘做女儿家时身子骨就薄，如今进了这周府再磋磨一二，可怎么办才好啊，姨娘你千万听老奴一句劝，以后切莫再这样怠慢自己的身子。”
沈之柔将米粥接过，抿开一个虚弱的笑：“我知道了嬷嬷，辛苦你担忧我了。”
过了一会，沈之柔把粥吃完，就要往门外去。
李嬷嬷连忙道：“姨娘才晕倒，还是先歇息歇息。”
沈之柔摇摇头：“今日尚书夫人好意给我机会表现，我却没能做好，眼下定要想办法弥补的。”
李嬷嬷拗不过她，只好随沈之柔去了。
因着晕倒的事，主仆二人赶到膳房时，离午膳开始已不足一个时辰了。
沈之柔站在门口，见灶间进进出出，忙得热火朝天，踟蹰着不敢进去。
“让一让，让一让！”
见两三个丫鬟抱着菜篓朝膳房走来，沈之柔连忙撤到一旁。
李嬷嬷看不下去，道：“姨娘且看我的。”
说罢，便朝里间一喊：“你们这儿，谁是主事的？”
可谁知灶间忙乱一团，根本无人理会。
李嬷嬷脸上有些挂不住，便直接冲了进去，巡视一周，抬起下巴，厉声问道：“我家姨娘乃是二爷新纳的侧室，奉大夫人之命来此给二爷做些称口的吃食，难道夫人不曾交代你们吗？”
众人这才略略停下手中的动作，但不出片刻，都各自忙活去了。
李嬷嬷又吃了闭门羹，实在咽不下这口气，刚想发火，便听见身后传来一道中气十足的女声。
“我是伙房主事徐嬷嬷，主子有什么事找我便是——”
徐嬷嬷立在门前，身形微丰，穿一身青布大襟，说完便瞥向身旁的沈之柔，也不行礼，声音依旧洪亮：“想必这位就是沈姨娘了。”
沈之柔刚要问好，便被徐嬷嬷打断：“姨娘不必同我一介粗使婆子客气，但你也见着了，这伙房是给下人做饭的地方，不大讲究，老奴见您年纪轻轻细皮嫩肉，怕是受不了这伙房的浓烟瘴气，所以姨娘不如早些去请夫人收回成命罢。”
李嬷嬷瞪大双眼：“你说什么？这竟是给下人做饭的地方！姨娘，我们这就走，这不合礼法的！”
徐嬷嬷飞来眼刀：“这位嬷嬷可要当心祸从口出，府中专供贵人的厨房里头都是最顶尖的厨子，便自然是有男有女，夫人是怕失了礼数，才遣姨娘来此，若是不愿，老奴方才也说了，还请姨娘……”
沈之柔打量了一眼，房内果真尽是些女婢，便正色道：“我自是愿意的，还请徐嬷嬷不要嫌我愚笨，更不要顾及我的身份。”
徐嬷嬷朝李嬷嬷扬眉笑道：“你家主子倒是个谦逊的，既如此，便同我进来吧。”
“对了，”她又瞥向沈之柔，“姨娘这身绫绸娇贵，怕是经不起油烟摧残，还是去换身衣裳再来，行动也能方便些。”
沈之柔从善如流，立马去换了身青布短打来。
李嬷嬷还在一旁不停地劝：“这实在有失体统啊，不如老奴替姨娘去学罢，省得姨娘白白受罪。”
沈之柔谢过她，不再犹豫，一头扎进伙房。
李嬷嬷看着自家小姐那身麻衣，心中不免怜惜，虽说二小姐在家中是个不得宠的庶女，但好歹也是大户人家的闺女，哪里受过这样的委屈！
原还以为跟了二小姐能沾些光，可谁知二小姐的日子这般难过，她当然更是不好过，自从来了这周家，就连个黄毛丫鬟都能给她眼色瞧。
不过眼下也是覆水难收，只能期盼二小姐真能学些什么东西，讨得那周二爷的欢心，今后的日子也能好些。
这样想着，李嬷嬷连忙跟上沈之柔的步伐进了伙房。
灶间离饭点越近越热腾，如同一个巨大的火炉，李嬷嬷才帮着打了会下手，便已是满头大汗。
沈之柔自然也没好到哪儿去，鼻尖已经渗出了些汗珠，还好听徐嬷嬷的话换了这粗织的麻衣，不然恐怕早已汗流浃背。
徐嬷嬷虽也出了些汗，但神色很是从容，不慌不乱地切着手中的萝卜。
不出片刻，那红萝卜便被片成了粗细均匀的长丝。
徐嬷嬷将厨刀递给沈之柔，道：“姨娘且试一试。”
沈之柔刚要接过，便被李嬷嬷夺了去：“徐嬷嬷，备菜这种小事，交给老奴来做就好，你只管教姨娘如何烹饪。”
“若照你所说，其他事情也可一应交给下人去做，那姨娘还来此作甚，不如早些回去罢！”
被徐嬷嬷这一斥，沈之柔匆匆去接李嬷嬷手中的厨刀，这刀看着不大，拿到手上却沉甸甸的。
她从前在家中也是下过膳房的，但大多是做一些精致小巧的茶点，就像李嬷嬷所说，许多环节都有下人帮忙打理。
这会自己手握庖刀，认认真真地去切那砧板上的萝卜，可切出来的丝却歪歪扭扭、长短不一。
和旁边徐嬷嬷切的一比，更是粗陋不堪。
徐嬷嬷只虚虚扫了一眼，也不评价，从筐里又拣了只萝卜放到案上。
沈之柔了然，又继续切，这回慢慢习惯了刀的重量，切出来的萝卜丝比刚才好多了。
徐嬷嬷显然还是不满意，又挑了一只。
沈之柔的鬓发都有些汗湿了，但还是埋头默默丝开了那只萝卜。
徐嬷嬷这回看都不看了，直接将装萝卜的筐往沈之柔面前一摆，拍拍手道：“已到了用膳的时刻，老奴年纪大了，挨不住饿，姨娘若是饿了，也可自行离开。”
说罢便离了灶间，李嬷嬷见状忙来拉她：“姨娘，既然那李嬷嬷都说了，我们也快些去用膳吧。”
沈之柔把她先安抚走了，自己留在案前，抿着唇一言不发，一只接一只地丝萝卜。
午膳过去，转眼间又到了晚膳时分。
周敬川总算是忙完了会试之事，便破天荒回了趟周府。
上房厅堂中，尚书大人和夫人俱在主桌，侧边单开了一小桌，供府中姨娘们用膳。
见周敬川进来，众人都有些讶异，
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尚书夫人停下筷，起身笑道：“二爷回来了，怎么也不差人来通传一声。”
“夫人还管他作甚，都是成了家的人了，用个晚膳还用得着你催？”
说话的人是吏部尚书，他的兄长，周敬山。
周敬川半揖道：“兄长所言有理，如此便不叨扰了，改日再来给兄长和大嫂请安。”
说罢也不再理会两人的脸色如何变化，大踏出步子就要往门外去，行到门槛前才想起些什么，回头冷冷看了一眼。
侧桌上大爷的姨娘们都被这一眼吓得不轻，还以为哪里惹了这位主，连咀嚼的动作都放缓了。
周敬川收回眼神，走到门外时，才问一旁的策风：“那沈氏呢？你不是说她没什么大碍吗？”
策风有些摸不着头脑，疑惑道：“早上我将姨娘送回院里，还想着给姨娘请个大夫，但那嬷嬷和我说不需要，我心想着可不就是没什么大碍吗？”
周敬川咬牙切齿道：“那她人呢？”
“应当在里头和姨娘们一块用膳吧，属下这就去请姨娘来。”
周敬川拦住他：“去什么？她不在里面。”
“那或许是在咱们院中呢，二爷若是想见姨娘了，便快些回去吧，正好二爷还没用膳……”
“见什么？我好端端的见她作甚。”周敬川厉声打断道。
还是回了院中。
虽周敬川这段时间不常回府，但下人们还是备好了饭菜，一见他来就将热着的饭菜送到花厅去。
策风见周敬川眉头紧锁，便低声问奉菜前来的丫鬟：“沈姨娘呢，怎么二爷回来了也不来请个安。”
沈之柔去伙房里打下手的事情早就在院里传开了，丫鬟小厮们聚在一块说了大半天闲话，奉菜的丫头以为他要问责，便有些慌张道：“奴婢听说姨娘她，她到伙房里学厨艺去了。”
周敬川夹菜的手顿了一顿，不可置信地问道：“你说什么？”
那丫鬟吓得直哆嗦：“奴婢也不大知情，只是一早姨娘便被叫去伙房了，一天都没回来，据说是…是…”
“说。”
“是大夫人命姨娘去的！”
周敬川将木箸往瓷碗上重重一靠，把那丫鬟吓得差点哭出来。
策风在一旁疯狂使眼色，示意她快些离开。
“策风，你去看看是怎么一回事。”
“诶，诶，我这就去，二爷且先用膳罢。”
策风话音刚落，便看见周敬川也站了起来，沉着脸道：“罢了，我同你一道看看去。”
没想到刚走到院门口，便正正好撞见从伙房里回来的沈之柔。
沈之柔穿着一身宽大的、极不合身的青布麻衣，垂头丧气地行走在夜色中，哪怕天色渐暗，还是能看见她白净的脸庞上，沾染了些许锅灰。
沈之柔习惯低垂着头走路，这会却看见前方的花砖上，空空多出了一双墨色官靴。
她知道自己此时仪态不端，便不敢抬头，只得小心翼翼地行了礼。
“二爷可用过晚膳了？”
“你可真会给我找麻烦。”
两人几乎是同时出口。
夜风微凉，沈之柔的心中仿佛更冷了。