翌日，天刚蒙蒙亮，尚书夫人房中的丫鬟便来通传，叫沈之柔准备好前去晨省。
沈之柔几乎是一夜未眠，简单梳洗后便赶往主母院落。
只是到了院门口却被护卫拦住：“来者何人？”
“我是二爷房中新过门的姨娘，来给大夫人请安。”
两位护卫面面相觑，又转过来生硬道：“还没到时辰，而且我们并未接到通知，还请恕在下不能放你进去。”
一旁的李嬷嬷有些气急道：“方才明明有个丫鬟来通报，要我们小姐过来请安。”
沈之柔四下一巡，哪里还见刚刚那丫鬟的身影。
无奈之下，两人只能在边上的长廊等着，清晨的风微凉，站得久了，寒意便从四肢爬起。
过了半个时辰，终于有位豆绿短袄的丫鬟走了出来，站在圆拱院门前，远远地瞥了沈知柔一眼。
沈之柔提着月白裙摆，疾步而往，微微喘着气道：“可是到了晨省的时刻了？”
那丫鬟昂着下巴：“今晨要补上昨日的仪式，夫人说了，你既初来乍到，理应表现表现。”
沈之柔连声附和道：“那是自然。”
丫鬟没再理会她，径直往前走，道：“随我来吧。”
“诶…”沈之柔跟上她的步伐，只是这路线并不是要进到院子里。
她对周府的地形还不大熟悉，只静静跟着，到了地，才发现是灶房。
丫鬟一边推门一边道：“今日晨省的茶点，就由你来准备。”
李嬷嬷问道：“那我们该准备些什么？”
丫鬟继续道：“这便是你们自个儿该考虑的事情了，半个时辰后，带着茶点前来即可，届时自会有人放行。”
那丫鬟交代完便离开了灶间，只留沈之柔和李嬷嬷两人。
李嬷嬷忿忿道：“小姐你刚刚瞧见没，那丫鬟的下巴都快抬到天上去了，可真是狗仗人势！”
“嬷嬷犯不着为她动气，眼下只剩下半个时辰，我们还是快些准备才好。”
沈之柔刚要蹲下去生火，被李嬷嬷一把揪开：“二小姐你这身衣裳太容易弄脏了，还是到一旁去备些菜来。”
沈之柔低头看了眼自己的月白袄衫，只得悻悻地退到一边去。
李嬷嬷一边拿铁火钳夹着木炭，一边抱怨道：“这周府什么做派？一个吏部尚书的府邸膳房，净用些不值钱的土黑炭是怎么回事！咳咳咳，呛死我了！”
见沈之柔担心得又要往灶台来，李嬷嬷心中又恸又愧，放低了声音喝住她：“小姐只管站那，这些粗活老奴来做便好。”
“李嬷嬷……”
擦着半个时辰的线，两人合力做好了两碟山药糕和莲子酥，还有一碗杏仁酪。
虽时间紧张，但那糕点看着相当精致漂亮，杏仁酪也散着一股热香。
沈之柔托着素漆木盘，将三碗茶点一路护送到了主母院中，这一回护卫没有再拦她们，到了主厅门前，穿豆绿短袄的丫鬟又出现了。
丫鬟打量着她手中的食碟，皱着眉道：“怎么只做了这一点？”
沈之柔刚想发问，手中的木托盘便被那丫鬟一把夺走。
“罢了罢了，你先进去请安吧，还好夫人早有远见！”
沈之柔不明所以，只得硬着头皮踏进厅中。
左脚才迈入主厅，便感受到好几道目光直直射向自己。
沈之柔不敢张望，直直奔往主座的尚书夫人，垂首敛衽，万般谨慎地屈膝一揖。
尚书夫人笑道：“我方才还和各位妹妹夸你呢，说我们二爷好福气，虽晚婚了些，但一娶就娶了位贤良淑德的好妾室，你母亲说你手艺极好，我这才让你去备些茶点来，也好让姨娘们都一道品一品。”
说罢便问道：“你做的茶点呢，让下人送进来吧。”
沈之柔顿觉如芒在背，冷汗不住地往外冒。
还不等她回复，方才那豆绿衣衫的丫鬟又进了门，作揖道：“夫人，许是时间仓促，沈二小姐没能将茶点做好，不过好在菱秋已提前吩咐院里的小厨房备好了。”
菱秋话音刚落，几个丫鬟就给每张小桌都呈上了茶点。
尚书夫人见沈之柔脸色惨白，状似关切问：“沈姨娘不必过分自责，以后还有的是机会。”
那一声沈姨娘如同一道判令落在沈之柔头上，脑中只觉晕眩，她缓声道：“谢夫人体恤。”
尚书夫人抬眼睨她：“听说昨夜二爷先去了你房里，没过多久又回了自己卧房，是怎么一回事啊？”
沈之柔抖着嘴唇回道：“二爷他…他许是兴致不佳。”
周围的姨娘们都掩着嘴轻笑了起来，就连尚书夫人也忍俊不禁：“新妇入门第一夜，这大好的日子，怎会弄成这样？怕是你年纪轻，家中嬷嬷教导得还不够。”
沈之柔屈膝一跪，哀声道：“妾愚钝，惹了二爷不快，是妾的过错，还请夫人责罚。”
“起来吧，凡事都有个过程，你只需好好服从周家的管教便可。”
尚书夫人的声音听不出喜怒。
沈之柔惶惶然起了身，道：“妾全听夫人教诲。”
“既如此，姨娘们且先都退下吧，同这新姨娘讲规矩，还不知需多长时间呢，也省得你们听得乏累。”
语毕，姨娘们便都退下了，沈之柔仍端正立着一旁，不知为何，今日头晕得似乎十分厉害，只觉耳边一阵嗡嗡。
“沈姨娘可是也乏累了啊？”
“妾不敢…”
沈之柔强撑着打起精神，听到尚书夫人念叨着：“这为人妾室，更要懂得忍让，方才众人都在，我不好当面驳斥你的不是，像昨夜那种情形，定是你有什么地方做得不对。”
沈之柔只觉欲哭无泪，分明是那周敬川大半夜跑来将她羞辱一番，她一句嘴也不敢还，还腆着脸去主动抱他，可他一点也不领情，反倒还更生气。
见沈之柔一脸可怜样，尚书夫人也不好再骂她，端起茶杯抿了一口，语气润了些：“你也算是我亲自挑过才进了府的，作为主母也好作为长辈也好，我都必须得教导你。”
沈之柔点点头：“妾感念夫人恩情，定谨遵夫人一切教诲。”
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“你是个好孩子，就是太死板了些，这女子嘛，不能事事都等着夫君来作为，你虽已嫁入周家，但到底和二爷还是生分的，这般情况就更需要你去主动讨取夫君的欢心了。”
见沈知柔一脸茫然，尚书夫人轻叹了口气：“二爷如今都二十五了，膝下也没个一儿半女的，还指着你能早日为周家开枝散叶呢。”
“妾定当竭尽全力，不辜负夫人期望。”
“你倒是个听话的，如此也好，对了，今日那膳房你可还用得习惯？”
那膳房一切都好，就是用的炭火劣质了些，将李嬷嬷熏得咳嗽不止，让她很是愧疚，但沈之柔也不好明着挑剔，只能答道：“习惯的。”
“习惯就好，那么，从今日起，每日膳时前一个时辰，你便到那灶间去，我已派人交代过主事的厨娘，届时会教你做些二爷喜欢的菜色。”
“不过我看你身娇体弱的，若嫌此举太过辛劳也可不去，我只是出于好心，想让你多了解二爷些，毕竟女子要抓住夫君的心，还需得先抓住夫君的食欲，你说是与不是？”
沈之柔敛容半揖道：“夫人所言极是，妾定当好好随着厨娘学习。”
又站立着听了夫人一会教导，沈之柔觉得自己的眼皮越发沉重，好不容易熬到夫人让她退下了，差点腿软跪下，还好勉强挺住了，没在夫人面前失了仪态。
李嬷嬷等在外面，见她出来，慌张道：“姨娘这是怎么了，怎的脸色如此难看？”
“不碍事的，嬷嬷，现在几时了？”
“回姨娘，已近巳中了。”
“李嬷嬷，我还得去一趟膳房，你今晨也受了累，早些回去歇息吧。”
李嬷嬷疑惑道：“姨娘好端端的，怎还要去那乌烟瘴气的灶间，若是饿了，我吩咐下人将饭食送到院中即可。”
谈话间，两人不觉已经出了院子，走在无人的红廊下，沈之柔才将方才主厅中的谈话告知了李嬷嬷。
李嬷嬷当下便怒了：“姨娘怎能如此好说话，这摆明了就是在折辱你！”
“夫人也是为了我好，是我自己不争气……”
沈之柔的气息越来越飘，整个人也软软的快要站不住脚。
李嬷嬷急忙扶住她，惊叫道：“姨娘，姨娘，你怎么了？”
眼前黑一阵白一阵，四肢发着虚，使不上半点气力，在完全失去意识之前，沈之柔迷迷糊糊看见，前方好似闪过了一角鸦青。
长廊尽处，周敬川立于红楹旁，冷冷地打量着这一幕。
在长嫂那里挨了一上午训都没发作，这会见了他倒是装起柔弱来了。
呵…沈之柔，果真是个虚伪的、心机深重的女人。
他收回眼神，背过身去，正要踏离廊亭，便听得身后那嬷嬷的哭喊声。
“二爷！二爷！你可快来看看姨娘吧……”
沈家人，没一个省油的灯。
他磨了磨后齿，漠声道：“策风，将人送回房中后，直接来翰林院便可。”
“属下领命。”
周敬川不再施舍眼神，大步离去了。