沈府上上下下忙活了几日，转眼间便到了八月初二，两家商定好的婚期。
父亲母亲给她准备了丰厚的嫁妆，虽不能按正妻的三书六礼来操办，但作为妾室，已是堪堪僭越。
东跨院中摆满了白银千两、黄金头面、锦衣罗衫，姨娘看着那些嫁妆，满脸掩不住的笑意。
一边给她梳妆一边道：“周家可不像你父亲这捐官来的仕途，人家是实打实的世家大族，底蕴厚，家风严，你到了周家，可一定要好好表现，切莫不可失了你父亲的颜面，听到没有？”
沈之柔颔首，抬眼望向面前的雕花铜镜，镜中人肤若凝脂，巴掌大的脸盈满清丽的五官，眉若远山，杏眼如画，鼻梁修挺……
姨娘站在她身后，微微垂着眼为她簪花，两张面容叠在一块，有五六分相似。
特别是那双眼睛，简直生得一模一样，幼时父亲曾说，最爱姨娘那一双带笑的含情目，顾盼流连仍不失青涩。
人人都说沈之柔长得最好的就是这双神似姨娘的眼眸。
可姨娘已经很多年不曾像今日这般笑过了。
那星点终于坠落到沈之柔的眼瞳里，她不禁伸出手，主动握住姨娘的，道：“女儿谨遵姨娘教诲，到了周家定恪守妇德……”
姨娘一怔，随后也轻轻搭住沈之柔的手，道：“如此便好，如此便好，还有，你记住，你既是那周家二爷的第一位妾室，便还大有希望，你定要好好讨得那二爷的欢心，早日诞下子嗣，说不准有朝一日他能匡扶你为正妻。”
“柔儿知道，柔儿定当竭尽全力…只是我始终放心不下阿兴，我离开沈府后，姨娘怕是更加辛劳了。”
姨娘眼色一变，慢慢松开她的手：“说什么呢，你若和娘一样，一辈子仰赖你父亲生存，那阿兴就永无光明之日，只有你飞黄腾达了，阿兴这一生才有希望，知道吗？”
沈之柔“嗯”了一声，姨娘拍拍她的肩：“差不多了，现在去和你父母亲行个礼。”
因是庶女出嫁，又是与人为妾，所以只有沈松远，沈夫人和沈之华等在主厅里为她践行，旁支的亲戚，一律没有邀请。
沈松远见着她来，喜上眉梢，笑道：“不愧是我沈松远的女儿，这身装束一穿，怕是要将满京城的新娘子都比了去！哈哈哈。”
沈之华疑惑道：“可是爹爹，哪有新娘子不穿大红色，还特意穿个粉的？柔妹妹皮肤白，当是穿正红色更衬气色些。”
沈之华话音刚落，余下几人脸色皆是一变，沈夫人急忙来推搡她：“你一天天的净胡说些什么呢？！”
沈松远也罕见地数落起她来：“你一个做姐姐的，也不知是真傻假傻，你瞅瞅，你妹妹都要出嫁了，还嫁的是周家那样的人家，你呢？再熬下去都成老姑娘了！看谁还要你！”
沈之华挽住他的手臂，娇俏道：“别人都不要我，难道爹爹还会不要我吗？”
“罢了罢了，大喜的日子，叫你一天天话多的，吵得脑仁子疼，来，柔儿，你们都是父亲的掌上明珠，这会也没有外人，就省去那些什么跪来拜去的繁文缛节罢，你与父亲母亲奉杯茶即可。”
“是，父亲。”
沈松远又道：“其他人且先到外头等候罢，留我和夫人在此即可。”
姨娘和长姐都出了厅，只余沈松远和沈夫人端坐在高堂之上，沈之柔奉起一盏茶，还是跪在了堂前。
沈松远刚想拦，见她定定跪住，便也没说什么。
“父亲，感谢你这些年对柔儿的教诲，柔儿就要嫁为人妇，以后不能在跟前孝敬，还望父亲恕罪。”
沈松远接过茶，一饮而尽。
“只要柔儿能幸福，便是为父最大的心愿，以后去了周家，若是遇到什么麻烦事，只管遣人告知父亲，沈家虽不及他周家显赫，到底也能护你两分。”
沈之柔叩谢过沈松远，又去奉茶给沈夫人。
沈夫人眉目含笑地望着她，双手已经悬在半空，等着要接过茶。
“柔儿虽为姨娘所生，但母亲从小就视柔儿为己出，柔儿感念在心，惟愿母亲日后事事皆安……”
沈夫人掩帕而泣：“傻孩子，在母亲心里你和华儿一样，都是母亲的好女儿，母亲只盼你去了周府能平平安安，快快乐乐。”
见着母亲泛红的眼睛，不知为何会想起姨娘。沈之柔心中竟很可耻地想，若自己真的是母亲的女儿就好了。
仪式过后，出了主厅，沈之华凑上来，一把扣住她的肩膀，沈之柔愣了一愣：“姐姐这是……？”
沈之柔抽出一支金簪，不等沈之柔看清和拒绝，就已经霸道地将簪子插进了她的发髻间。
沈之华吸了吸鼻子，道：“这可是我最宝贝的簪子，你怎么说也是我沈之华的妹妹，嫁人这么大的事还打扮得这样寒酸，等会害我叫人笑话！”
沈之柔鼻子也酸酸的，但还是不好意思收下这么贵重的首饰，一边上手去取一边道：“既是姐姐最喜欢的，怎么能给我，姐姐还是自己……”
沈之华抓住她的手：“你若是不收，我可就当你是攀上周家后就不认我这个姐姐了！”
沈之柔看着姐姐，心中万般情绪，最终只化作了一句轻柔的：“谢谢姐姐。”
家长长辈一路相送，她自侧门而出，由李嬷嬷搀着登上四抬碧轿。
姨娘虽不曾流露出什么不舍之情，却将自己的陪嫁丫鬟李嬷嬷给了她。
沈之柔知道姨娘是心疼她的，只是她们母女这十来年，始终隔着那一场不可逾越的大火。
若能在出嫁前再见一见阿兴就好了。
入轿前，她最后回头望了一眼自己生活了十几年的沈府，却瞥见院墙上方的天空飘着一只朱红纸鸢，那是一尾鲜活的锦鲤。
是阿兴啊。
沈之柔努力抬眸，才没让眼泪弄花精致的妆容，她深吸了口气，抬脚进了轿。
小厮沉默地抬起轿辇，四周亦是寂静无声。
沈之柔就在这一潭平静中，摇摇晃晃地离开了沈府。
一路上，始终紧紧交叠着双手，忍不住抠着自己的手指。
原以为上嫁周家随了姨娘的愿，她会很欣喜，可真正等到这一刻，她心中却觉得很空、很空。
她如同一只断了线的纸鸢，飞
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到了更远更高的天空，却永远失去了自己。
十八年来，她第一次生出了一种近似希望被些什么抓住的念头，哪怕姨娘用愧疚和仇恨将她绑住也好，可为什么到头来，生她养她的人，竟没有一个是真心想要留住她。
轿子行了约莫半炷香，忽地一驻，沈之柔以为是到了周家，却听见外头不大清晰地传来一阵痛苦急切的呼声——
“阿柔妹妹，阿柔妹妹，你若不愿，我带你走！”
是停兰哥哥的声音！
她心中着急，下意识就要掀开轿帘，被李嬷嬷厉声打断：“二小姐，你只管安安心心地去嫁那周家，那谢家公子我已派人去赶。”
“嬷嬷……还请切莫动粗。”
“自然，若是闹得难看了，周家也会怪罪，到时候还要连累沈家。”
轿子外仍然忽大忽小地传来谢停兰的声音，似是恸哭：“柔妹妹……你为何不肯再多等我一等……”
轿夫再次启程，谢停兰的声音于是渐渐远去，直到再也听不清。
沈之柔这才彻底死了心，将手交叠着放回藕荷嫁衣上。
停兰哥哥那般光风霁月的人，竟会为她做到这一步。
此时此刻，她终于敢在这隐蔽无人的小小天地里，从那些过往岁月中的点点滴滴，拼凑出两颗清清白白的真心。
她早就知道，长姐也喜欢停兰哥哥，不是吗？
所以装傻充愣，所以三缄其口，贪图和谢停兰之间哪怕多一点点的回忆，到头来，辜负了停兰哥哥，辜负了华姐姐，也辜负了被她拉下这浑水的周敬川。
不知过了多久，李嬷嬷掀开轿帘一角，对她道：“二小姐，周府到了。”
李嬷嬷搀她下了轿，立于周府的侧门前，两位小厮一左一右等在门口，见着沈家一众，也不来相迎。
李嬷嬷悄悄看她的神色，小声道：“侧室入门不宜大动干戈，这般礼制是正常的，小姐不必……”
“我知道，李嬷嬷，我们进去吧。”
周府内亦是冷清，没有半点办亲事的气氛，府里下人见着他们，也当没看见一般。
李嬷嬷当下便有些挂不住脸，早知道她还不如好好地待在那沈府……
但也只能耐着性子来教导沈之柔：“按照礼节，需得先拜过主家才算是姨娘了，周家如今的主母便是小姐那日见过的尚书夫人，小姐等会见了也无需紧张，只需按照老奴在家教过你的便成。”
到了内堂门前，却被尚书夫人的丫鬟拦住了：“今日府中突发家事，有宗亲长辈登门，夫人需与之应酬，无暇见新人，还请沈二小姐先到偏院去歇息一番，改日夫人得了空，自会召你补全礼节。”
菱秋将沈家一众打发走，这才回到尚书夫人跟前复命：“夫人，都已安排妥当了。”
尚书夫人翻了翻账本，有些烦道：“知道了，下去吧。”
菱秋便要退下，尚书夫人又叫住她：“二爷呢，这几日他都留宿翰林院，今日可也是？”
菱秋捂着嘴笑道：“那是自然，二爷这新官上任的，自是公务要紧，哪还会在乎一个小小的狐媚子。”