自那日尚书夫人从沈家离开之后，沈松远见来软的不行，便又叫沈夫人去同京中贵妇人走动，四五日下来，沈家庶女在周家赏荷宴上落水失节的事，便这样隐隐传遍了小半个京城。
女儿家名节事大，本是要藏着掖着避讳的话题，又顾及周家声望，但一个芳姿妙龄，一个位高权重，编排谈笑着，故事就变了味道。
这事儿自然也传到了尚书夫人的耳中，自打沈家夫人给她发来那封拜帖，她就知道这是场鸿门宴，摆明了是要将那庶女强塞进她周家。
原本在赏荷宴上，她对那沈二小姐是有些印象的，沈之柔样貌生得好，人也稳当，虽说过于内敛显得小家子气了些，但做个妾室倒还说得过去，进了门后再好好管教管教，安安分分地给周家多添些子嗣，也算一桩良缘。
但现下被沈家这么一闹一缠，她顿觉这沈家不是个好相与的亲家，若是纳沈之柔做了妾室，指不定以后还有多少麻烦等着她。
她微微叹了口气，将手中的茶杯一叩，吩咐菱秋道：“去请二爷过来。”
不多时，菱秋便回来了，脸色为难道：“二爷院内的小厮通传，说二爷去京郊演武场了，现下不在府上。”
尚书夫人揉了揉眉心：“他一个文官，整日往那演武场跑什么！”
周家子嗣单薄，前首辅就只生下了周敬山和周敬川两兄弟，周敬山生母逝世得早，后来周首辅又娶了年轻的续弦，这一来二去，周敬山和周敬川的年纪竟差了二十有余。
所以自打她嫁入周家起，就将这个年幼的夫弟视为自己的儿子一般对待，只是不知为什么，周敬山似乎非常不待见他这个唯一的弟弟。
但周敬山的意见对她来说并没有那么重要，这些年周敬山养了数不清多少外室，她都是睁一只眼闭一只眼。
只是父亲担心她在周家的地位受到威胁，所以这几年一直在促成蒋家女眷和周敬川之间的联姻，但她这二弟也是软硬不吃，天生断了情根似的，偏偏这几年周敬川的羽翼还愈加丰满，竟是到了再难掌控的地步。
所以她这才不得不弄了场赏荷宴，特意让蒋家几个年龄合适的小姐打扮得天上有地下无，叫了些家世一般的小姐来相衬，谁成想竟让那沈家庶女白白占了便宜。
想到这儿，尚书夫人又是一阵心堵，对菱秋道：“你去交代二爷院上的小厮，让二爷一回府便来寻我，就说夫人有要事相商。”
下了晚膳，周敬川才从外头回来，院里小厮一见他便急忙忙来通报，说是大爷夫人差人来了好几趟。
本以为真有些什么要紧事，但看尚书夫人不慌不乱地坐在主厅中品茶，便知大概率又是要给他说亲。
果然尚书夫人见他来了，第一句便是：“那日赏荷宴上，你可有相中的小姐？”
周敬川冷冷道：“大嫂若自己有相中的，择良日娶进府来便是，何必过问我的意见？”
尚书夫人一怒：“你这孩子！怎能这样和嫂嫂说话，婚姻大事岂容你儿戏……你再好好想一想，那日满城的适龄贵女都来了，当真没有能入你眼的？”
“日头太盛，游船过远，小姐们都是一样的周正清丽，恕晚辈眼拙，实难分辨有何不同。”
尚书夫人笑着试探道：“有位柳家的姑娘，穿蓝衣裳的，容貌很是端庄……还有位穿鹅黄长袄的姑娘，蒋诗安，你记不记得，小时候常与你一道玩的？”
周敬川神色无波澜：“不记得了。”
尚书夫人也懒得自讨没趣，又问：“落水那姑娘总有些印象吧？沈家的庶女，容貌倒是不错，就是出身差了些…”
她暗暗打量周敬川的反应，只见对方平静如常，不知为何，心中竟隐隐觉得有些侥幸。
若是周敬川自己对这个送上门的庶女都没印象，那就不能怪她心狠了，这姑娘的名节是让贪心的沈家人毁的。
“今日天色已晚，你的婚事便改日再议吧，下回我再叫些姑娘来，听说白家的千金自幼就喜欢舞刀弄枪，那一手剑花舞得行云流水的，赶明儿叫她来与你见一见可好？”
见周敬川不语，似是默认，尚书夫人心中大喜，难得见他这般反应，虽说不是蒋家女子，但那白家小姐到底是她二舅的女儿，若能结亲也是甚好的。
谁料周敬川却突然在她对面坐了下来，语气甚至有几分认真：“那落水的是沈家二小姐啊……大嫂难道想将一个庶女许给我吗？”
尚书夫人大冤：“怎么会！是那沈家人死缠烂打，非说沈之柔在我们周家宴上丢了清白，这一日日没完没了地问我讨要说法呢，还把这事闹得人尽皆知，可长嫂怎么忍心让你娶一个失了名节的庶女当夫人，所以这日日也是殚精竭虑，寝食难安啊！你需得体谅长嫂一片苦心，这婚事还是早日定下为好，省得旁人再说闲话，至于那沈家庶女，你不必担心，我定不会让她影响到你的名声！”
周敬川牙缝间挤出一丝冷笑，淡淡道：“既如此，那便将沈之柔纳为我的侧室吧。”
“好，太好了，我明日就为你相看，”尚书夫人才猛地反应过来，一怔，“等会，你说什么？谁？你要娶谁？”
“我说，我要纳沈之柔为妾。”
翌日午后，尚书夫人遣人去了沈府，虽只是纳妾，但对方在身份上至少还是个光禄寺卿，她本应再亲自去一趟亲自同沈夫人商议相关事宜，但沈家手段不干净，这些日子也确实搅得她心烦，所以哪怕遂了沈家的意，她也要在定亲一事上给他们些难堪。
只是…她实在想不通周敬川怎么会突然松口说要纳妾，难道真如传言中所说的一般，两人在湖岸廊房里，还发生了些什么其他的事？
但周敬川只是说要纳沈之柔，对这事倒不是很上心，只说全权交给她来办，只要沈之柔人能入周府就好。
还真是奇了怪了，不过既然连周敬川看上去也不怎么怜惜这个沈二小姐，那她更不必有所顾忌了。
于是只派了菱秋带着府中的嬷嬷去往沈府，沈家夫妇略有不悦，但看周家的态度是应下了这门亲，
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便也心满意足地笑纳了。
送走周家的人后，沈松远更是难掩喜悦，对沈之柔道：“这还真是踏破铁鞋无觅处啊！哈哈哈！柔儿，眼下这周家二爷还未婚配，你虽只是侧室，那也是天大的好事啊！”
沈夫人亦在一旁笑道：“是啊，柔儿，还不快去告诉你姨娘这个好消息！”
沈之柔一揖：“是，柔儿这就去禀告姨娘，今天的事，辛苦父亲母亲为我操持了……”
“诶，快去吧！为父和你母亲现在就让人给你置办嫁妆！哈哈哈！”
沈之柔刚要抬脚往东院去，便听得门外一阵忙乱，门口小厮进来向沈松远通传道：“老爷，谢家公子来了，说是…说是要见沈二小姐一面。”
沈松远眉头一皱，道：“请他进来吧。”
沈之柔本已停住了脚步，又听见沈松远在身后对她说：“柔儿，你且先去见见你姨娘，晚些时候，我再叫你来同停兰说说话。”
“阿柔妹妹？你要去哪儿——”
是谢停兰的声音。
沈之柔步伐慢了下来，却没有回头。
“停兰啊，柔儿还有要事与她姨娘商议，你且先随姑父去闲叙一番，正好有个棋局，你来给姑父看看如何？”
谢停兰朝沈松远笑着点了点头，又朝沈之柔的背影喊道：“阿柔妹妹，晚些忙完了，要来找我，我有事情想和你说！”
沈之柔快步走开了。
可每走一步都觉如此漫长，仿佛有一块巨石将她的心重重地压在了原地。
她不明白这是为了什么，终于如她所愿，如姨娘所愿，如沈家所有人所愿，她要嫁给周敬川了，为什么她竟一点也开心不起来。
为什么心里会暗暗地希望，希望停兰哥哥永远都不要知道这件事。
进了东跨院，姨娘见她一脸愁容，问：“怎么了，与周家的亲事怎么样了？可是你父亲说什么了？”
“娘，方才周家派人来了，说是周二爷愿意纳我为妾。”
姨娘愣了一下，才眼中含泪地笑出声：“那真是太好了！你这傻丫头，怎么还一脸难看！真傻！真傻！能进周家的门，是你三辈子修来的福气！”
沈之柔许久不曾见到姨娘笑了，也跟着笑起来：“嗯，都要谢谢姨娘，还有父亲母亲。”
姨娘甚至拉住她的手，将她引至榻边，笑道：“我们阿柔总算是要出嫁了，还嫁得这样一户好人家，也算是了了娘的一桩心事，看看以后沈家上下谁还敢轻视娘和阿兴？阿柔啊，等你到了周家，一定要赶紧为那周二爷生个长子，你看那周尚书眼下都年近五十了，这以后的周家，指不定就是周二爷说了算，再以后啊……”
沈之柔细细听着，想要记住姨娘每个字的教诲，却没缘故地走了神。
她想到了停兰哥哥在宅门说的话。
停兰哥哥想要告诉她些什么呢？
她这样想着，一直等到姨娘絮叨完，再出东跨院时，天已大暗，听小厮说，谢停兰早早便离开了。