辰时刚过，雨后初霁，英国公府东院渐渐安静下来，家仆清扫结束各自回归岗位，只剩三两小厮婢子于游廊中穿行而过，又匆匆没了身影，整个东院呈现出一派井然有序的规矩感，一看便是日积月累森严约束下的成果。
宋知今坐在支摘窗前，手指随意拨弄着瓶中插放的丹桂，翠绿鲜叶上还挂着鲜艳欲滴的水珠，显然是新折不久。
三房不愧是掌管府中中馈的当家人，其精明强干已然能从居所中窥见三分。
昨日高吉护送她回府，一路将她同素心送来了三房东院，迎接她的三夫人面上虽讶然，却还是客客气气的将她主仆二人安顿下来。
如今她住着的，便是三夫人所出，府中排行第四的谢四娘谢蕊的紫薇苑。
院子虽不大，布置的却十分雅致，这份高雅同宋明月堆金砌玉的听雪轩又截然不同。
紫薇苑的格局分布错落有致，摆件不算名贵，但每一样都得精心温养，就拿院中那几株八重海棠来说，没有十成十的耐心，是绝养不出这般迭丽清妍的美景来的，由此可见其院子主人品性之温和细致。
有其女必有其母，能教养出如谢蕊这般蕙质兰心的女儿，作为母亲的三夫人的为人也绝不会差到哪儿去，起码在谢家的这几年里，她行事滴水不漏，待人接物处处周全，连最爱嚼舌根的下人提及她，也只得讪讪闭嘴，寻不出可议论的短来，更何况她还执掌着府中中馈。
要知道，与钱权分割不断的必然是事杂风波多，三夫人的风评能达到此般高度，说明她本身就是个八面玲珑的体面人。
与这样的人同住，宋知今起码不必担忧半夜被人吹迷药。
比起随时可以被潜入动手脚的清水苑，住在这里的确令她安心不少。
谢颐是用心安排了的。
但只是这样的话，还远远不够。
宋知今不知谢颐接下来还将如何安排她，是替她做主讨公道，还是草草了事，她拿捏不准，只她从来不是坐以待毙的性子，所以在名唤阿誉的小郎君来还钱时，她敏锐抓住了他话里不经意间透露出的信息，又一次朝谢侯爷抛出了橄榄枝。
就是不知这一回，他还乐不乐意接。
“娘子，这是谢四娘子送来的蜜渍桂花酥，还配了薄荷甘露茶给您解腻呢！”
垂花门外，素心捧着食盒，脚步轻快雀跃，明亮的嗓音打断了宋知今的沉思。
“慢些，看路。”她轻声提醒。
昨夜又下了雨，雨势虽不大，却也在院内积了好几处小水洼，夜风吹落一地海棠，厚厚铺在水面，叫素心不留神间一踩，水花顿时溅湿鞋面，连裙角都沾了水渍。
素心不在意的跺跺脚，将水珠抖落后快步进屋，动作利索的铺置食盒里的糕点，眼角眉梢都是愉悦。
宋知今含笑看她：“什么事这么高兴？”
素心收好食盒，圆溜溜的杏眸满是不谙世事的天真。
“四娘子温柔知礼，三夫人更是讲理的人。”她说着凑过来，压低了声：“娘子若是请三夫人做主，或许可以……可以……”
话说到这里，素心神情不似起初欣喜，小圆脸上希冀与迷茫交织，复杂难定。
请三夫人做主，然后呢？
戳破国公府主君主母丑恶的嘴脸，揭发大娘子的歹毒心肠，将这场闹剧拨乱反正，让她家娘子重新做回那个内定的世子夫人，继续在这肮脏的泥潭里等待发嫁吗？
所以，在明知未来公婆是小人，未来夫君并非良人的前提下，还要再嫁吗？
“可以什么？”
宋知今温声接过话茬，笑盈盈看着她。
素心迎上那双清明如雪夜般明亮的眸子，便知晓她家娘子心中早有了成算，这桩婚事，她大概是不会再要了。
“这样的人家，不值当娘子赔上一辈子！”小婢女恨恨地道。
只是，若是不嫁，若是不在国公府，她们又能去哪儿呢？
宋知今没再吭声，目光落在不远处的垂花门上，素心循着她的视线看过去，疑惑：“娘子在看什么？”
“生路。”
素心眨眨眼，不解其意。
恰是此时，她瞧见面前人秋水冷泉般的面庞漾起一抹笑意，似林中浓雾褪尽，凌凌眉眼清晰跃然于上，端的是姣如秋月，灿若春华。
宋知今起身出了房门，远远相迎那抹赭色身影。
她等了一夜又一晨的人，终于来了。
进门的是个上了年纪的老仆妇，生的慈眉善目，看起来脾气很好，三夫人身边的人大多都这样，良善亲和，没什么架子。
但若真因对方谦卑而小觑了她，那便错得没边儿了，这位虽面相蔼然可亲，能力却不容置喙，毕竟是三夫人的教养嬷嬷，亦是其最得力的心腹，在府中几十年的资历，便是国公府的大管家见了，也要恭恭敬敬唤一声‘董妈妈’的。
宋知今名头上虽占着半个主子的身份，实际不过是寄人篱下的外戚，真要论道起来，如董妈妈这般地位的嬷嬷要是想给她脸色看，甚至可以不必顾忌主人家的颜面。
莫说是董妈妈了，她在国公府深居简出的这些年，府中丫鬟婢子的冷眼都看了不少回，从前她可以不在意，关起门来过自己的日子，今日却不行，或者说，是不可轻慢忽视东院任何一人。
谢颐将她送来，必有他的道理。
许是他与三夫人交情匪浅，三夫人是他在府中唯一信得过之人。
又说不定，他只是单纯的觉得以三夫人的为人不会对她坐视不理。
而不论是何种原因，都是宋知今必须要与东院拉好关系的理由。
她如今的生路，可以说一半都寄托在此了。
“董妈妈。”
宋知今轻声唤，柔和清灵的声线不矜不伐，娉娉婷婷立在那里，便自然生出股亲和意味，令人平添好感的轻而易举。
董妈妈瞧着面前玉像般楚楚动人的小娘子，惊艳之色溢于言表。
上回见她还是去岁春节，仅过去一年，少女原本尚含几分稚气的面容已然张开，杏眸水润清透，巴掌大的脸上五官灵秀精巧，更难得的是她周身气质，便是放眼整个上京也是未曾见过的独一份，云矜月怀、妙相清净如水月观音，眉眼温淡却足够动人心魄。
纵她来时做足了心理准备，此时真正见着了人，仍是被这副姝容艳慑的说不出话来。
董妈妈一时瞧呆了，连宋知今递了茶来都不曾察觉，还是素心又不轻不重唤了一声，才恍然回神。
老仆妇倒也不觉丢人，面对这样一张惊才绝艳的脸，任谁都会惊溺其中，她面上带笑，揶揄打趣道：“一年未见，娘子容色真是愈发逼人，恍然瞧去，竟以为是哪家仙姑误入此间凡尘呢！”
说着接过宋知今手里的茶盏递给素心，又亲昵的拉着她的手，将人往屋里带，嘴上热切关怀：“娘子体弱，这秋日凉风能少吹便少吹，这娇娇怯怯的身子，若是吹病了可叫人怜惜呢！”
似是附应董妈妈的话，宋知今低眉轻咳两声，原有些苍白的芙蓉面上便染上胭色红霞，更衬的人西子般的娇弱堪怜。
她声线莺细：“有烦董妈妈挂怀了。”
董妈妈一番唠叨，倒显出几分亲近之意，这般态度有些出乎宋知今意料，本以为三夫人将她主仆二人留下，是不好驳了谢侯爷的面子，好生照料几日，做做样子便也就罢了，如今看董妈妈的言行，竟隐隐有要同她交好的架势。
董妈妈是
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三夫人身边第一人，她的一言一行代表的皆是三夫人的意思。
三夫人对她示好，只可能是因为那人了……
宋知今悬了一夜的心稍稍落定，又听董妈妈笑说：“瞧我，光顾着和娘子说话，差点儿把正事忘了，方才五爷身边的阿誉小郎君来递话，说是五爷请娘子巳时初，于天下第一楼一叙。”
一个‘叙’字，瞬间将宋知今与谢颐之间的关系搅和的模糊起来。
若说先前谢颐差人将宋知今送到东院，可能是顾忌长房对其下药的腌臜行径，怕将她留在清水苑再生出别的乱子。
那么现下他特意让阿誉来请人，便远不止长辈对小辈照料这般简单了。
毕竟，过去何曾见过谢五爷对府中小辈如此关怀过？更别提对方还是个娇滴滴的小娘子，往常此般，他早回避三舍，分寸摆得跟什么似的，就差没立个楚河汉界的碑了，哪还会主动‘请人一叙’。
当然，董妈妈觉得也可能是三夫人想多了。
不过这种事情，男男女女的界限本就没个定数，少年人心生怜慕多的是一瞬间情窦初开的，尽管五爷年岁已然称不上‘少年’，那铁树开花也不是不可能的嘛！
再说了，也不用立刻着急忙慌的去和宋小娘子攀关系，就平日里多温和些，关照些，总归是没坏处的。
董妈妈心思百转，面上的笑意更诚恳几许。
“眼下时辰也差不多了，娘子便不如整饬整饬，府外备了马车，老奴稍后送娘子过去。”
宋知今微微颔首，坦然领了这份情：“偏劳您费心了。”
董妈妈打量着眼前人，虽敛眉垂目，身姿谦柔，却并不见怯弱，对三房突如其来的好意亦不曾有半丝疑惧，落落大方的接受了，又不过分自矜，进退拿捏有度。
此前她与这位未来的世子夫人并不相熟，印象深刻的仍是小娘子玉骨天成，容颜冠绝，其余的，便是道听途说来的，惋惜其性子过于木讷，不太讨世子爷欢心云云。
后来，即便逢年过节远远瞧见一眼，亦只惊叹其花容月色，性子如何倒还真没太关注。
今日是头一回搭腔交际，虽前后短短不过一盏茶的功夫，董妈妈却觉得，外头所言全不可信。
什么木头桩子似的不解风情，分明顾盼神飞，生动灵秀，就算是木头桩子，那也是巧夺天工，栩然生辉的仙子木像！
偏生世子爷盲了眼，放着这么个美娇娘不要，要与那宋家嫡女私相授受，属实是怒其不争！
也罢，他错将鱼目当珍珠，不愁真明珠自有能人识。
且瞧着看，若日后五爷真与这宋小娘子成就一段因缘际会，怕是有得他后悔的！
董妈妈的心思宋知今不知，她只知道，昨日她利用阿誉传的话起效用了，但这并不能代表什么，谢颐只是给了她一个见面的机会，能否抓住这次机会，将直接关系到她日后处境，甚至生死。
而成败，就在此一举。
“请妈妈稍等片刻，我去换身衣裳就来。”
宋知今言罢入了里屋，素心自觉跟上伺候，甫一进隔间，便被一只手拉了过去。
小婢女睁着黑溜溜的眼睛，好奇的眨巴两下，用眼神询问她家娘子这是作甚。
但见女子凑近她耳边，低声道了一句，素心霎时瞪大了双眸，险些惊呼出声，她反应迅速的捂着嘴，倒抽的一口冷气便咽在了喉间，半晌，才放下手，用气音问。
“真的要这么做吗？”
狭窄的内室光线昏暗，素心看不清宋知今面上神情，只听得一记低若叹息的沉吟。
“照我说的去做吧。”
因为这是她、是萧家，唯一的生路了。
为此，将不计代价。