大宣国幅员辽阔，地大物博，一曲长江水将国土割席为二。
江北自是以上都长安为中心，贸易由此展开，经济繁茂，盛极一时。
而提起江南，却不能不道一句‘江南好风光，金陵占鳌头’，作为鱼米之乡，江南自古乡土肥沃，是历朝历代公认的富庶之地，其中，要数金陵最是累金堆银，乡绅遍地走。
世人皆知金陵多富商，但说到商号，放眼整个大宣，再没有哪家能与萧家同台打擂，听说萧家商号的旗帜最远曾开到过中京，要知道，大宣目前的统治地仍没走出过渤海湾呢，当年这一消息传出后，几乎震动整个商界，自此，萧家商号一战成名。
谢颐便是从那时，耳闻了萧家的大名，也是那一年，他结识了萧家当家人萧倦，年少时意气风发，无需志同道合，亦能成为至交好友。
只他后来随老英国将军东征西讨，萧倦也山南海北的跑生意，二人便逐渐没了交集。
交际虽淡了，交情却未减。
因此，五年前他收到萧倦的飞书，想托他的关系与英国公府走动时，谢颐一口应下，并于百忙之中，特意抽空赶回长安。
便是现在想起，那一日的记忆依旧清晰如昨。
正值冬春交替，暖意刚冒出点苗头，便被一场雨浇灭，在倒春寒的凉意中，谢颐终于等来了昔日好友萧倦。
芝兰玉树的青年从华盖马车内走出，几年未见，眉眼不曾生疏，只谢颐的目光却不论如何也无法从他背后跟着的少女身上移开。
绫罗香衫窄小袖，湘紫双色拼接十二破长裙将腰身掐的不盈一握，间道裥褶片上五色彩绣的蝶振翅欲飞，栩栩如生。
少女盈动的面庞被衣襟上的花团簇着，如一朵娇妍盛开的芙蕖，清清袅袅，好似裙摆上的蝶儿皆是为她而来。
她规矩立在萧倦身侧，见了谢颐，眸光不躲不闪，弯着唇角施施然行了一礼。
谢颐便觉得，这场倒春寒于此刻尽数融化在她的梨涡里。
“时颐。”
萧倦轻唤，谢颐回神侧眸，见好友神色无奈晦涩，他轻声：“我能，将她托付于你么？”
‘托付’二字过于沉重，而谢颐从未有过娶妻生子的念头，更遑论这宋小娘子正值豆蔻年华，与他年龄实不相配。
故此，萧倦登门求亲，他想也不想将家中子侄推出，从中仔细为其挑选夫婿。
老将军膝下五子，相比之下，孙辈要显得凋敝许多，偌大的国公府只有三位郎君。
原本他相中的是三房的大郎谢怀远，只可惜大郎身上已有了婚约，适龄的便只剩下长房的二郎谢州贺，同三郎谢嘉暄。
三郎是庶子，谢颐并不考虑。
如此一来，最合适的人选只有长房的谢州贺。
谢琅袭爵英国公后便立了二郎谢州贺为世子，二郎虽资质平庸，不过胜在是爵位继承人，将来顺利袭承英国公府，也算是个保障。
婚事就此定下，只谢颐没想到，走完五礼后，萧倦毫无征兆的失踪了。
彼时，他远在北境，消息闭塞，等他知晓萧倦失踪，匆忙打听细节，已是金陵狠狠经历了一番动荡，又莫名平定下来之后了。
令人诧异的是，没了萧倦，萧家仍旧稳居金陵商贾头流，富可敌国，难以撼动。
后来世人皆道萧家才杰辈出，萧家二郎萧宵承其兄之志，年仅八岁，已是独当一面，于风雨飘摇中稳稳撑起了萧家。
一切看似没变，除了萧倦失踪这件事成了无解的谜团，以及……和宋知今和英国公府订下的亲事，在须臾之间变得尴尬起来。
谢颐也是无意中从家里子侄那儿得知，萧倦失踪初，长房原是要退亲的，只不过左等右等，没等到萧家倒台，反倒等来了萧家二郎少年掌家，稳守金陵第一豪商的桂冠，除却萧家，无人能摘的消息。
于是退亲的事无人再提，事后宋知今住进国公府的这五年，长房陆续从她那儿得到的好处，也证明了当初没有退婚是无比明智的决定。
只不过人心不足蛇吞象，长达五年的索取显然已经满足不了长房的胃口，国公爷谢琅有意借这次调职，结交府尹，在金陵成就一番宏图伟业。
比起外室所出的宋二娘子宋知今，宋家大娘宋明月显然于他更有益处，话虽如此，宋知今背后的萧家巨产，也实在令人难以割舍，若是能撮合她和三郎谢嘉暄成就佳话，便再好不过。
这般一来，左手权势，右手财势，国公府必将如日中天，他谢琅也不再是那个只能仰仗弟弟鼻息，靠弟弟挣功名的废物了。
长兄谢琅的打算，谢颐稍作推断，便一览无遗。
按照他一贯眼里揉不得沙子的脾性，定不会坐视不理，也断不会让国公府落人把柄，这等龌龊行径合该扼杀在摇篮里才对。
可偏偏，那个女子是她。
他原为她挑选了个最合适的夫婿，也是他亲自为她定下了婚事。
如果没有后来那荒唐的一夜，顺利的话，她会在月底完婚，成为国公府真正的长媳，就算遭了谢琅算计，他亦能出面替她做主，全须全尾的将她送回金陵。
怎么着，也不该发展成现在这般。
那场欢愉之后，她如鬼魅，宿宿入梦，谢颐彻夜难寐。
她闯入的如此猛烈，彻底打乱了他的节奏，几乎让他没有多余思考的时间，脑子里第一个跳出来的便是，快刀斩乱麻。
理当然的，他说出了那句‘明日寅时，国公府偏门外会有一辆马车，长安城外我为你置办了一些田产，足够你此生富足’。
他以为将她送走，予她田产，给她钱财，便是了断。
从此清清明明，再不被那场艳靡的梦裹挟。
而眼下，高吉的话狠狠打了他一耳光。
“宋二娘子，这么有钱么……”
谢颐眸光凝合，瞧着远处那抹清瘦窈窕的身影，心头猛地一窒。
是了，她背后倚仗的是金陵豪商萧家。
她从来就不缺银钱。
那随手递出去的厚厚一沓银票，更显得他那句‘足够你此生富足’有多无知可笑。
倏然间，那身影似有察觉般，侧首朝这边看过来。
隔着熙熙攘攘的人群，两道目光戛然相撞。
谢颐喉间哽了哽，那些‘待此间事了，便将她送至城外，许她余生安稳，生活盈余’之类的话，便怎么也再说不出了。
宋知今也瞧见了谢颐，神色微怔。
他是来‘救’她的么？只不过路上耽搁了时间，来得迟了些，而她合该再耐心些，等他前来‘营救’，而不是匆匆给自己交了赎金，草草结束这场失败的‘英雄救美计划’。
可就算路上有事耽搁，以谢侯爷的身手，脚程怎么着也不该这般慢，慢到若不是她自己给自己交赎金，这会儿她已经被人伢婆子带走，说不定连身份都销了。
宋知今一时间不太确定，迟疑的朝谢颐那边望了两眼，而后身形一正，呼吸不自觉放缓。
他过来了。
“娘子放心，婆子我拿钱办事，稍后我就叫人支摊，以娘子的名义施粥，您瞧着，两石粮够用吗？”
人伢婆子的声音突兀响起，宋知今却只想掩面。
她原是想着，自己不碰这滩黑水，只在自救的同时，尽可能的对得起良心。
她救不了那些将要被人伢带走的流民，便让他们走之前吃一顿饱饭，这也是她眼下唯一能做的了。
况且，提前通知了老金在西明寺山脚候着，便是为了这一刻。
所幸宋明月没对她下死手，更庆幸她让老金在来之前带足了银钱。
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>出手便是一百两，纵是每日过手散银数百的人伢婆子，也要被这阔绰的手法给惊懵了。
不过到底是在这世道浸淫多年，从主到客的态度转变，婆子信手拈来，转脸间，眉眼的刁钻经营褪去的无影无踪，换上了副谄媚恭敬的嘴脸。
失去这么个惊才绝艳的摇钱树固然可惜，但生意人嘛，向来都是认钱不认人。
这娇滴滴的小娘子能随随便便拿出一百两，明摆着不是她能掌控得了的，与其强行收人，留下无穷后患，倒不如爽快放人，还全了一番情义。
人伢婆子攥着银票，热情询问，见宋知今面色怔怔，还以为是自己办事小气了，忙又伸了根手指出来。
“三石！娘子，这三石粮分到那些个罗汉脚手里，最少每人也有两碗粥喝呢！”
谢颐本就听力极佳，现下就差几步便到二人跟前，自然也是将这句话听了个明明白白。
生风的步子骤然一顿，隔了几步远，眸光幽深的盯着宋知今。
三石粮，够普通百姓一家两个月吃用，或还盈余，着实不算一笔小数目。
比起朝廷命官手握赈灾款，却不行实事，她一介弱女子，深陷囹圄之际，仍能慷慨解囊，接济难民，这番行径，若是叫当下这些流民知晓，怕是无人不恭奉她一句‘女菩萨’。
谢颐自诩通透，不论庙堂争斗还是内宅腌臜，但凡过眼，皆如明镜，如今却在这宋二娘子身上失了效用。
他看不透宋知今。
说她贪权恋贵，她却并未在给他下药成功后索求任何，说她心计深沉，可追根究底，却是国公府逼得她不得不亮出手段自保。
等等。
谢颐心神狠狠一震，将念头拨回去。
自保……
是了，说到底，她也不过是在自保。
不管是跟他讨要高吉，亦或是煽动宋明月使坏，故意引他前来搭救，她的小心思小计谋，都建立在她被逼入绝境，百般不得已的基础上。
而他又做了什么？
赶夜入京，只为同她划分界限，不仅如此，还要毁她婚约，将她送出府，敲碎她背靠着的国公府这尊护身佛。
他为何要对她如此苛责？只因她夜夜入梦，乱了他的心？
可行了那种事，她作为女子，不才是更吃亏的那一个么？
‘时颐，我能将她托付于你么？’
隐约间，萧倦的声音似又响起，谢颐脑中嗡鸣一声，像被人劈头盖脸砸了一拳，脸颊火辣辣的疼。
这些时日被刻意忽略的细节再摁不下去，明晃晃摆列在眼前，桩桩件件，皆在细数他的自私自利，披露他于无形中剥削一个小娘子的种种事实。
数年来，他将问心无愧奉为圭臬，于国于家，他实担当得起这四字箴言，却偏偏……
于她，问心有愧。
谢颐唇线紧抿，幽深的眸光微弱颤动，半晌方沉吟着开口。
“宋……”
“小叔。”
刚出口的话被女子清泠柔缓的声音打断，谢颐瞬间收了声，黑眸沉沉，端叫人看不出半点情绪。
微微压着下颌的姿态，却又分明在等她下文。
宋知今静静打量他几息，倏地，她上前一步，将两人间的距离缩短成寸，几乎是挨着他贴上去，仓促间，纤长的指胡乱只抓住他腰间的蹀躞带，借力踮脚，方才将将够到他耳廓下沿。
“小叔……”
或许是因为紧张，亦或是惧他，女子尾音轻颤，冷不防地，叫他想起那夜她在身下也是这般如雨中海棠般抖颤的轻吟。
谢颐下意识要将人掀开的手僵住，一股蛰麻从体内升腾而起，连指腹都跟着滚烫起来，耳边吹来的呼吸湿濡灼烫，裹挟着那道温软嗓音不住的刮擦着耳蜗。
“我有话要同您说。”