长安位于天子脚下，地杰人灵，一百零八坊如棋盘般排布，居住人口之多，令人咋舌。
鼎盛之时，光是庙宇便高达二十多处，即便是后来三历王朝更迭，改革换代，稳稳于历史洪流中扎驻下来的，仍有十四座，后人称之为长安十四庙。
十四庙的香客亦有细分，因荐佛寺坐落于东市，香客多是有头有脸的达官贵胄；西市往来商贾众多，人口更为密集，于是离得更近的大云经寺的门槛，便险些要被百姓踏破。
而西明寺作为十四庙之一，香火自然是没断过，但因位处偏僻，较之其他庙宇，说一句人烟稀少，门可罗雀也不为过，却不想因此而成的清净，反倒深受长安贵妇娘子们的青睐。
宋知今在英国公府住了五年，纵她平日深居简出，每逢个岁首节气什么的，终归也是要露一露面才行，一来二去，她对西明寺称不上熟悉，却也不算陌生。
可今日的西明寺一改往常的肃静寂寥，即便隔着厚厚的车板，外头嘈杂鼎沸的喧闹声亦清晰入耳。
正当她欲掀帘看个究竟时，马车停了下来，婆子却没来掀门板，宋知今顿了顿，悄然往车窗边上贴去，隔着一层薄薄的车帘，交谈声总算能听清了。
“今日怎来得这般迟？误了大人的事，你担当得起吗！”
入耳便是一道浑厚的男声，在斥责人伢婆子。
婆子机灵的恭维：“这不临时收了件好货，路上耽搁了些，让您久等。”
“别废话，这趟人头数合计二十有四，天黑之前，抓紧把事给办妥！”
那婆子一惊：“这么多？”
男声有明显不耐：“大人说了，夜长梦多，往后每日最少也要这个数，你尽管办事，等结束了少不了你好处。”
婆子讪讪应和：“是是！”
对话到此结束，接着便是人伢婆子指使人的三两号令。
宋知今没头没尾听了会儿，心中渐渐浮起个大胆的猜测。
细细的眉蹙起，斟酌片刻，还是将车帘掀开一角，视线往外探去。
入目，一片人头攒动。
乌压压的人群如蚂蚁般挤作一团，急哄哄的推搡撕扯，落后在人后的拼命扒拉着前头的，而前头的人哪怕身上被抓出血痕也不肯挪动半分，如石雕般梗长脖子，腥红的一双眼睛死死盯着衙役手里那碗稀粥，而衙役不急不躁，半天才打出一碗，供不应求。
应是朝廷来救济流民了。
那日去酒肆收账时，听老金说了一嘴，淮南道灾情严重，无数灾民流入长安，偷窃案频发，自家也有好几个铺子遭了祸，报官也不管用，京兆府上下早已忙得脚不沾地。
据说后来天子诏令终于下发，由户部尚书拿着朝廷批下的赈灾款，安置那些流民。
这些消息，宋知今听了就忘，若不是自家铺子也受到牵连，她或许连听都懒得听，如这般家国大事，本就离她很远，听了也如天外之音，朦朦胧胧感不真切。
退一万步说，这些原也不该她一介后宅女子操心惦记，缘此，纵使亲眼目睹了如此景象，宋知今第一反应也是与她无关。
哪怕她已经从人伢婆子的对话里窥见一丝不对劲，也没想过多管闲事。
她如今身陷囹圄，能明哲保身就已经很不易了。
宋知今定了定神，正要抽手，倏地，她呼吸一滞，目光与一双黑眸对上。
勉强看出那是个女娃娃，依偎在母亲怀里，蓬乱的头发丝下藏着张脏兮兮瘦巴巴的小脸，那双尚且清亮懵懂的眼睛镶在面上，比例失调得吓人。
某一瞬间，那些曾被掩藏在记忆深处的画面，被猛地划了一刀，岁月凝结而成的冰霜破开，不堪回首的过往便如此新鲜的流淌出来。
宋知今遥遥望去，缩在母亲怀里的女娃变了一副面孔，尚且稚嫩却满目戾气的年幼的自己，正冷冷瞪着她。
你也要冷眼旁观吗？
原来你也终于变成了和他们一样的那种人。
宋知今的耳旁仿佛响起了女童稚气的声音，振聋发聩。
抓着车帘的手指狠狠一紧，她闭目深吸口气，眼睫颤动几下后睁开，眸底多了丝坚定。
“素心。”
宋知今挪到昏睡正酣的小婢女身旁，自袖中捏碎一枚香丸，在其鼻尖扇了扇。
不消两息，小婢女幽幽转醒。
扶着昏沉的脑袋坐起身，面上懵然一片：“我怎么睡着了？咦，怎得不见大娘子？”
说着四下里打量一圈，顺手掀开帘，又迅速放下，慌里慌张的挨到宋知今身旁，小圆脸上写满惊惧。
“娘、娘子，咱们这是……”
她嗓音发颤，想到方才瞧的那一眼，尾音一哽，带了哭腔，俨然吓破了胆儿。
但见马车被几个男人里里外外围住，那几人，三个脸上带疤，两个顶着髡首，四个耳后烙了印，无一例外，皆恶鬼似的生得凶神恶煞！
国公府是体面人家，何时挑过这般长相的人进府做工？那既不是国公府的府丁，这些人围着马车是要做什么？
素心原也不是个蠢笨的，一掂量就缓过神来，下意识的就护在宋知今身前，只那不停颤动的手臂出卖了她的恐惧。
宋知今轻轻按住她冰凉的手背，淡声道：“宋明月要将咱俩发卖了。”
“什么？”素心本能惊叫出声，又想起什么，迅速捂住嘴，低声接话：“大娘子疯了不成？娘子可是不日就要当世子夫人……”
话说了一半，猛然记起这些日子国公府对她们主仆二人的所作所为，嘴唇颤了半天，挤出句：“就算……那也……”
说到最后，眼泪再也包不住，唰地流了满面。
太欺负人了！
原以为是倚仗的国公府主母主君心思肮脏，满心期许的良配负心凉薄，如今就连血脉相连的嫡姐也干出如此狠毒的事，她家娘子的命，怎么这么苦啊！
小婢女真情实意的无声呜咽，宋知今瞧着她迅速红肿的眼，止不住心头发热，但眼下显然不是上演主仆情深的好时候，握着素心的手微微施力，将人从自伤自怜中拽出。
素心泪眼婆娑的抬起眼睫，瞧见的就是自家娘子依旧清清冷冷的脸，只与往日熟悉的出尘缥缈不同的是，此刻女子眼尾眉梢那一抹灵动的狡黠乖张，陌生的好似变了个人。
宋知今说：“素心，我要你做一件事。”
……
嘶——
马儿的嘶鸣声破开长空，有力的马蹄原地踏了几步，便稳稳停在了山脚下。
谢颐于马背上眺望，远远就瞧见了西明寺大门前密不透风的人潮，乍一眼，的确瞧不出什么异样来。
落后几步的高吉已经翻身下马，视线精准的落在路旁那颗粗壮的树干上，指着上面不起眼的刻痕道：“是阿誉留的暗号。”
说着又往前走了几步，接连检查了几颗树，方整理出暗号留下的路线。
“是往山上的。”
而山上，只有西明寺，这是长安城百姓人尽皆知的事。
就在半个时辰之前，高吉也是这么认为的，直到收到了阿誉姗姗来迟的暗信。
信上笔墨，直接颠覆了他的认知。
谁能想到，历经几朝更迭，被誉为长安十四庙之一的西明寺里，竟藏着一座矿场。
那可是矿场，自古以来都是稀罕物！
且不说眼下时局变动，各方节度使占地为王，又有外朝对中原这块肥土虎视眈眈，大宣国表面上风平浪静，实际里根子早就烂了，如此四面楚歌的境地下，军中资源自是紧缺的要命。
就说前朝最繁盛昌荣的玄武时期，官政上都紧紧扒着矿产不放，严令禁止私下开采，更别谈后来国号几更，这条律令始终未被撤销，可见朝廷对矿源的渴求与重视。
而眼下，就在长安城，天子脚下，竟有一座矿山正被悄无声息的开采，甚至长达百
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年无人知晓。
光天化日，朗朗乾坤，可这么大个秘密却一藏就是百年之久，这其中怕是与大半个长安权贵都脱不开干系。
若要查，必定牵筋动骨。
高吉又想到了阿誉在暗信上说的，陈四海假借赈灾名义，行贩卖流民的勾当，既贪污了赈灾粮款，又从中大赚了一笔，末了，还不忘骂一句‘这个老奸货，贪这么多，也不怕撑死！’
现下看来，陈四海在这滩黑水里，充其量只是条泥鳅，难搞的是，他们原只是想查个户部，不料拔出萝卜带出泥，扯上了这档子破事。
高吉额角青筋跳动，扭头看向谢颐，知他是最不愿节外生枝的性子，不免担忧：“主子，还继续吗？”
谢颐平视前方，寺门前流民数量仍旧多得唬人，但与前些日子成灾的人头数相比，却结结实实少了一小半。
结合阿誉在暗信上所述，这缺失的人口怕是都被弄去矿场了。
户部尚书陈四海，当真是胆大包天。
“查。”谢颐冷冷扔出个字：“陈四海敢玩灯下黑，咱们就把他的灯台给掀了。”
高吉一惊：“主子是要亲自出手？”
作为谢颐的暗卫，高吉统共跟了他五年，也便眼睁睁看着他花了整整五年的时间去布一盘棋，只为查明一个真相。
如今，眼看着陈四海即将成为棋盘中的一颗棋子，只要操纵他，便可步步机锋，九转功成，在这最关键的时刻暴露，前功尽弃都算是好的了，只怕到时候……
“谁说我是来找陈四海的了？”
高吉思绪被这冷不丁的一句打断，愣怔了下，旋即反应过来，两掌一合：“是了，咱们是来找宋二娘子的！”
因家中小娘子险些被人伢子买走，一路追踪过来，没想到却在西明寺山脚下，误打误撞碰上了尚书大人正在行人口贩卖之行径，同为大宣官僚，谢侯爷深以为耻，遂上达天听，望肃清朝堂，清不正之气。
这理由谁听了不说一句‘明堂正道’？
至于家里那位差点被拐的小娘子实际是未过门的侄媳妇，谢颐于公为北平侯，于私是叔叔，怎么也不该由他出面把人追回来的这些小事，最后都会被轻轻一笔带过，无人在意。
高吉暗道一声此招甚妙，摩拳擦掌的翻身上马，将要夹马腹，就被谢颐喝住。
“做什么去？”
高吉疑惑：“自然是救宋二娘子去。”
虽说只是个由头，但人总不能真不管吧？做戏还得做全套呢，救个小娘子对他来说只是顺手的事，更何况那还是唯一与主子有过……那啥的女子。
“不用。”谢颐淡声。
“啊？这……”
高吉为难的搓着后脑，谢颐没再看他，视线越过拥挤的流民群，犀利的落在最前方那抹轻盈伶仃的倩影上，喉间滚动几番，到底还是咽下了后半句。
她未必需要你救。
青山古寺下，女子侧身翩然而立，但见她轻捋小袖，露出一截醒目的皓白素腕，合该拈花弄草的葱段儿似的指尖，此时正捏着厚厚一沓银票。
隔的有些远，谢颐还是清晰瞧见了那半老徐娘接过银票时笑得炸花的眼角，以及那宋小娘子送钱时山水不惊的面容。
仿佛她给的不是银钱，而是一沓废纸。
忽地，谢颐一咬后槽牙，压下那抹强烈的，想夺步上去抢了那沓银票的疯狂念头，忍得狠了，心头肉都扯着隐隐的疼。
那不是钱，是两千石粮食，是三百件戎衣，是五十套甲胄……
军中物资常缺，谢颐的俸禄往往没到手里便被法算先生截去，用于填补军中支出，数年以来，拮据早已是刻进骨子里的习惯。
再看那挥金如土的小女子，不免有些……眼疼。
“啊，是宋二娘子。”
身后传来高吉终于发现了宋知今的低呼，紧跟着，是呼吸不稳的呢喃：“宋二娘子……这么有钱么？”