戍时一刻，月上梢头。
院子里起了雾，回廊两侧的石灯幢被一团团白汽笼罩，烛火发出羸弱的光晕，廊庭比起往日便显得有些晦暗。
白日里雕梁画栋的气派府邸，此刻浸在这一团轻如烟的雾气里，隐隐绰绰的似都变了样儿。
素心怀里抱着和田玉雕山水图，跟在宋知今后头，也不知是雾气太浓的缘故，总觉得今夜过于清寒，她搓了搓手臂，无意与雕刻在廊柱上的蛟龙对上眼，吓得一激灵。
倏地，她撞上宋知今单薄的背脊，没等她哎呦出声，手便被人抓住了。
“别说话。”
宋知今宛若轻呓的声音传来。
素心虽不知自家娘子为何突然停了，但她一向乖巧，闻言当即捂嘴屏息，唯有一对黑眼珠子滴溜溜的转着。
她们此刻正位于菁华苑的西厢房，再往前走西北角处就是菁华苑的正房，也就是秦氏居住之地。
今夜谢小侯爷班师回朝，英国公府举府设宴，不出意外，长安城将有一半的官员来赴宴，按说英国公此时理当在前厅忙碌，宋知今却从后院正房的屋里听到了他的声音。
“依州贺的意思，他与那宋家嫡女宋明月情投意合，既如此，还顾虑甚？明日我便让州贺上门纳采！”
夜风将谢琅的话吹得有些失真，传到了廊内主仆俩的耳里。
宋知今眼波不惊，素心却险些摔了怀里的玉雕。
她听到了什么？
她家准姑爷竟然背着娘子和别的女子暗度陈仓了！如此背信弃义之举，国公爷和国公夫人竟不以为耻，反倒商议着要退了他们娘子的婚？
这天底下还有王法吗？
“娘子……”
素心沉不住气，肉颊恼红了一片，她刚吐出个气音，便被宋知今素净的指压住了唇。
女子明净白皙的脸庞隐在灯影中，她眼睫微垂，线条柔和，如春日图里水墨描出的一汪水波，春风吹不皱她分毫。
宋知今示意她噤声，素心便咬着腮肉，愤愤憋下那口气。
不多时，秦氏的声音也紧随其后。
“可若让州贺悔婚娶明月，那萧家的家产可就同我英国公府再无半分干系了！”
“你糊涂！宋明月乃金陵府尹嫡女，不日我就要赴金陵任府牧，待二郎娶了宋家女，何愁宋府尹不宽待于我？皆时便也轮到我做出一番成绩了！”
谢琅虽获封英国公，却是个有名无实的闲职。
而今谢颐又立功，天子忧其功高盖主，秉着‘一家人不吃两锅饭’的原则，便将嘉赏一个劲儿往他这个碌碌无为的兄长身上套。
先是英国公，又来个府牧。
朝中同僚越是对他祝贺不绝，谢琅脸面越是挂不住。
在朝二十余载，身上所授爵位职权皆是沾了季弟的光。
谢琅知晓，那些人明面儿上不说，暗地里却笑话他中庸之才，一府上下百余口全靠谢颐养活！
他这季弟的功劳压得他在朝中快要连头都抬不起！
而今恰好机会来了，府牧本是个挂名职，但若宋府尹对他放宽职权，等他到了金陵，那岂不是天高任鸟飞，海阔凭鱼跃？
谢琅说罢又道：“再说，萧倦留下的东西寻了五年也没个影儿，我何苦为了八字没一撇的虚头财，放弃这大展宏图的好机遇？”
秦氏闻言声音才软下来，但仍对萧家那万贯家财恋恋不舍：“那、那宋丫头又如何交代？”
听及此，宋知今原本疏疏淡淡的眉眼抬起，墨玉似的眼眸泠然看向那透了一丝缝隙的雕花窗。
“这好办，三郎的院里尚只有一通房丫头，他又贯爱耍风流，你差人把那宋丫头弄昏送进嘉暄屋里头，天一亮就什么事儿都成了，到时再给她个正妻位分，照宋丫头平日里的木讷乖巧，顶多掉两天金豆子，这桩婚事也就认了。”
宋知今蓦地抬眼，清透的眼波狠狠一荡。
谢嘉暄是妾室柳姨娘所生之庶子，在英国公府行三，他娶她过门，若将来萧家给她添嫁妆，最后也是要落在英国公府的。
她料想到自己这桩姻亲会黄，却没想过英国公府对她这般不留情谊，想了个如此下作的法子来对付她！
毁她清白不说，还要套她钱财。
谢州贺娶宋明月，为权。
谢嘉暄娶她，为钱。
谢琅还真是，仕途钱财两手抓，哪个都不放过。
听着屋内夫妇都快打到天上的算盘，宋知今心中冷然一片。
指腹忽然滚烫，她侧首，见素心不知何时已经流了一脸的泪，宋知今唇线轻抿，拉着素心的手不动声色折回了清水苑。
待进了屋，素心才敢抽噎出声。
“他们、他们简直不是人！”
这是向来莽撞又胆小的素心活十四年，说过顶顶大逆不道的话了。
可她觉得不冤。
堂堂英国公府，竟也会干强买强卖这种腌臜龌龊的下三滥事儿！
那谢嘉暄是什么人？是长安城出了名的浪荡公子哥！成日里不学无术，流连花丛，府上是只有一个通房不错，但那平康坊里百十余楼，楼楼都有他的心上人！
要他们娘子嫁给谢嘉暄，那和毁了她又有何异？
素心那口怒气吐完，便也只能哽咽抹眼泪。
他们在这英国公府本就是两根浮萍，身不由己，如今就算知晓了主君与主母下流的心思，也是无能为力的。
素心已然可以想见日后他们娘子的凄惨境遇，泪水流得更快了。
倏然，一方洁净的帕子映入眼帘，小婢女凄凄惨惨抬头，对上一双寂寂无波的眼瞳。
“去净个脸，随后同我去前厅。”
宋知今说罢走至铜镜前，她对镜仔细端详了会儿，折身拿了套朱绿相间的小袖柿蒂绫长裙换上，又从妆奁里取出支累丝玉蝉步摇簪上。
这些都是宵哥儿送来的长安贵女时兴的样式，她素日觉得太繁琐惹眼，便一直压在箱底，也就今日才能穿上一穿。
素心净了面回屋，一眼险些没认出自家娘子。
宋知今立在灯下，着锦半臂、小袖衣、裙拖六幅湘江水，她眉眼疏疏冷冷，清泠的如仕女图中走出的人儿。
她半只脚已踏出门槛，又想起什么回
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首。
“素心，把玉雕带上。”
素心睁大双眸：“还送？”
宋知今莞尔：“不送国公夫人，送侯爷。”
她亲自送。
……
月上中天，雾气愈发浓重。
英国公府前厅至后院却俱灯火通明，酒水小厮于花丛小径匆匆穿行，招待府中贵客。
亥时一刻，英国公府邸前昏昏欲睡的英国公谢琅被一记锣鼓声震醒。
青石板道上铺了一排着玄甲的卫队士兵，整齐划一的脚步，和玄甲摩擦出的声响，在这清寂的秋夜宛若一记绵长的闷钟，以一种低调又震撼人心的方式宣告，谢小侯爷回师顺利。
卫队一直排到英国公府府邸前的两尊石狮像前，谢琅的瞌睡瞬间烟消云散，他拢袖绷直背脊，双目精起盯着长街尽头。
马蹄声由远及近，一匹鬃毛油亮的马从青雾里冲出，马背上的人着玄色明光甲，他护项和兜鍪已经卸了，露出张高鼻深目、凛凛英秀的脸，意外的年轻。
“时颐！”
谢琅唤着他小字迎上去，看着谢颐翻身下马。
近了，谢颐五官轮廓得以清晰，他乌黑长发扎起，意气风发，一对窄双冷目寒气逼人，偏偏狭长的眼型又将凌厉压了三分，横生出一股子漠然的桀骜劲儿来。
他视线同今夜的雾如出一辙，缥缈轻淡地从谢琅面上扫过，低唤。
“兄长。”
谢琅赶忙堆笑，他就是再不喜他这位季弟，也断不敢面上显露半分。
他替自己挣来的这身官爵是扎在心头的刺，也送自己上青云的风，他对谢时颐是既恨又敬。
“这一路舟车劳顿，兄长早已替你备好汤浴，快去洗洗罢，前厅朝中同僚还等着同你道贺呢！”
谢颐嗯了声，不亲不疏。
他侧首对亲卫嘱咐了句什么，不消片刻，府邸前排了两列的卫队撤离的无影无踪，待亲卫隐去，谢颐才跟着引路小厮踏入小径深处。
临近深秋，小径两侧的紫薇换成了金茶花，除此之外，英国公府与他三个月前所见，并无两样。
不，有一样不同了。
是他的心境。
从前来英国公府，除了必要维系的兄弟情谊，偶尔也会因府中有解决不了的事情而请他出面。而自打母亲搬出英国公府住进西明寺后，谢颐对英国公府最后那点寄思也随之消散。
但今夜……
他说不清披星戴月加快马程，赶在月中天前回英国公府，究竟是体恤将士行军辛劳、让其早日还乡，还是只因惦念那晚如梦似幻的温柔乡，百爪挠心地想一探虚伪。
忆起那晚，谢颐薄窄的眼皮跳了跳，又迅速恢复冷然。
小径尽头便是回廊，在迈入廊中的刹那，他匀速的步子倏地一顿。
长廊深处，宋知今捧着和田玉雕江山图徐徐而来，她姿容清越，步摇轻晃，环佩叮当。
谢颐持剑惯了的手颤了下，而后缓缓屈起。
那个数次出现在他荒唐梦里的身影，清泠明净的站在了他面前。
他一伸手，就能将人揽入怀。